第十二幕.拜伦维斯的阴影

    “城市的阴影处吗......”
    罗森暗自思忖着，开始回味先前从菲奥娜那里得到的情报。
    前几日的魔潮对拜伦维斯倒是没有多少影响，这里的居民此时正被另一种灾祸所困扰，那就是瘟疫。
    起先是连绵不断的发热咳嗽，接着脱水，皮肤溃烂，最终发黑而亡，如果罗森没有猜错的话，这应当是鼠疫，也就是俗称的黑死病。
    在上一世的历史中，这种疾病席卷了中世纪的欧洲，造成了两千万人以上的死亡，可以算是相当恐怖的疾病了。
    不过在这个世界，虽然科技并不算发达，但在魔法和神术以及人类平均体质增强的情况下，这疫病倒是没有造成太大的损失，才刚开始蔓延没多久便被控制住，因病而死的是少数，但也造成了一定的恐慌。
    至于为什么疫病会和邪教徒有关，罗森暂时还没有太多头绪。
    除去瘟疫之外，从几个月之前就一直存在的失踪案件也是一个值得注意的地方，根据菲奥娜的说辞来看，失踪的人没有具体的特征，无论男女老少都有可能，看起来更像是随机作案。
    这让罗森联想到了一些邪教徒那活人来献祭的桥段，相比起来，这个更像是和自己的目的密切相关的。
    罗森顺带还打听了一下伊扎里恩家族与杜兰特家族之间的恩怨，正如怀特所言，杜兰特家族是这拜伦维斯一方大势力，扎根于此近百年，豢养私兵，控制经济，几乎和主事的男爵一个水平。
    这不仅因为杜兰特家族的金钱实力，还因为他们家的大女儿爱莲娜正是布伦希尔行省的子爵大人的夫人，长子则是子爵的心腹，一般的小领主，还真不敢拿他们怎么样。
    事实上，本地的领主也心知肚明，平日里除去一些必须要自己亲自出面的政务，剩下的拜伦维斯大部分事务都委托交由杜兰特家族主持，自己则在豪宅里花天酒地。
    这看起来十分可笑的情况，却正是拜伦维斯目前的境况。
    “还真是混乱。”
    罗森叹道。
    怀特早年丧妻之后没有再娶，因此没留下子嗣，所以将约书亚和索菲亚视若己出，平日里很是疼爱两兄妹。
    无奈杜兰特家的小儿子理查德好色成性，在一次上流人士的聚会后，竟然想**当时不过十二岁的索菲亚，约书亚忍不住动手，却被一顿暴打，最后还是理查德的父亲穆拉.杜兰特前来，才制止了理查德的可怕行为。
    两家的仇，或者说理查德与伊扎里恩家的仇就这么结下了。
    从那以后，凡事见到约书亚的时候，理查德便会放肆羞辱他，而约书亚碍于家族的利益只能默默忍受，还好两兄妹一般都住在雷吉欧斯，这才让懒惰的理查德便少了许多机会。
    理查德是穆拉亡妻留下的子嗣，因此备受呵护，穆拉也不忍心对他太过苛刻，没想到居然让理查德养成了这样骄纵轻狂的性格，时常在外面惹麻烦，令穆拉头疼不已。
    今天之所以会带着理查德来办公，应该也是想让他培养起身为掌权者的自觉，但没成想还是出了丑。
    面对这种纨绔子弟，有机会的话罗森倒是有兴趣教育教育他，但罗森现在的首要目标不是这个。
    他思考着所谓城市的阴影处到底指的是什么，是字面所示还是有更深的含义。
    拜伦维斯这种大城市肯定有许多拉帮结派的小团体，就在这条商业街上，罗森就见到了不止一次小巷里惨遭毒打的人，倒是很符合城市阴暗面这种说法。
    不过既然是疫病相关，那么罗森认为另一个解释可能更加合理。
    他沿着街道往前走，不时有旁边各路女子揽客的声音传来，空气中弥漫着一股令人迷醉的芬芳，不过随着罗森更加的深入，四周变得安静起来。
    街道的尽头，除去破落无人看管的店铺便是成堆的垃圾，可以窥见其中有许多老鼠在穿梭，这些老鼠想必便是传播疫病的一大途径。
    空气开始涌现出些许腐朽的臭味，罗森径直往前走，终于到一个洞口停下来。
    污浊的水自此流入地下，并最终排出到城外，作为一个原始的污水处理系统，拜伦维斯的城市下水道充满了朴素实用的意味，一股潮湿的风自洞口传来，带着引人作呕的腐败味道。
    罗森看到有几只老鼠正排成一排，挨个爬进下水道中，幽深黑暗的洞穴如同一只巨兽的嘴，吞噬着试图接近的一切生物。
    如果说瘟疫是天灾，那么下水道的确不会太受到重视，城里的卫兵大多都投入到焚烧生活垃圾和除鼠的工作中了，但如果这是人为，那么罗森认为没有比下水道更加适合的据点了。
    恶臭阻绝了大多数闲杂人等进入，错综复杂的甬道则让地毯式的搜索变得异常困难，在领主大人和杜兰特家族尚未知晓这一切都是邪教徒捣的鬼之前，这里简直是滋养邪恶最良好的土壤。
    “总之先看看吧。”
    打定主意，罗森直接走进这下水道的洞口中。
    阴影逐渐吞没了他的身躯，身后的喧闹远去，他只感觉到周围一片平静。
    不，其实并不平静。
    在罗森强大的感知力下，任何的风吹草动都逃不开他，无论是缓缓流淌的污水，老鼠细微的叫声，还是渗漏的水滴打在石头上的响动，这些都在他脑海里形成了一副立体的图画。
    将感知外放，罗森的精神力攀爬过这岔路极多的下水道，搜索着任何值得注意的存在。
    他一边往前走，一边为这复杂精巧的地下宫殿所惊叹，罗森上一世读过一些报道，讲述这许多大城市近代修建的城市排水系统，他本还不怎么相信，但现在所见，这看似寻常的建筑，的确是集合了人类智慧的结晶。
    还没等罗森彻底搜遍下水道，他外放的感知力便受到一阵阻滞，接着，以惊人的速度，在罗森的活体雷达中便出现了三个小点，正迅速朝着他的位置移动。
    这三个物体比人类的体型要小一些，但速度异常得快，而且对于下水道的结构相当熟悉，一眨眼的功夫，便来到距离罗森不过几百码的地方。
    果然。
    自己的猜想得到了印证，罗森拔出背后背负的大剑，精神力回收，凝神于前方。
    一阵稀稀疏疏的声音在下水道间回荡，随着令人毛骨悚然的低沉咆哮响起，罗森这才依靠亡灵的夜间视觉，看清楚了包围他的怪物究竟是什么。
    那是老鼠。
    足有狼犬大小的老鼠。
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