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    跪的么……母亲您怎么来了？”

    曾氏抚着胸口直念“南无阿弥陀佛”，欣喜地道：“总算是醒了，阿婴你可把阿娘吓坏了，秦夫子也是，你阿兄年幼无知，他怎么也由着他使性子！”

    竟轻描淡写地以“年幼无知”为借口将姜昙生摘了出去，若她真的是八岁的姜明月，必然因此对嫡兄心生怨怼。

    “怨不得阿兄，是女儿口无遮拦惹得他生气……”钟荟嘴上善解人意，脸上神色却隐隐藏着怨忿。

    “好孩子，母亲知你懂事，回头我好好劝诫你阿兄，下回必不叫他捉弄于你。”曾氏慈爱地用手指梳着她的发丝，“晕倒”时阿枣便与她松开了发髻，此时青丝散乱地铺了一枕头，姜明月的头发又黑又油亮，发丝却细而密。

    曾氏心下了然，眸光一闪，又略带无奈地叹了口气道：“你阿兄的脾气你也是知道的，阿娘何尝不想严厉惩戒一二，奈何……总是叫你受委屈了。”

    “母亲莫要如此说，母亲的难处阿婴懂得。”钟荟只想速速将曾氏打发了好指使婢子偷偷去小厨房传膳，她一大早到现在只进了一只一点儿也不酥的隔夜冷酥饼，早已饿得眼冒金星了。

    曾氏又翻来覆去地安慰了会儿，话里话外无非就是她弟兄骄纵难以约束，她这个为人后母的千难万难，一言以蔽之，你阿兄混账，然而这事没人为你出头了。

    钟荟脸上的愤懑不甘越来越浓，曾氏看着煽的风点的火都起了效验，火候差不多了，便推说有旁的事要走，又嘱咐了季嬷嬷几句饮食起居上的小心，吩咐等大夫看过诊去回她一声，方才“依依不舍”地离开了。

    曾氏前脚离开，大夫后脚便到了，因是女眷，请来的这位比秦夫子还老，走两步路浑似要他的命，一路上把领命的奴仆急得火烧火燎。

    老大夫颤颤巍巍地伸出一只布满寿斑的手，搭在二娘子腕上半晌，只觉脉搏稳健有力，心知又是个装病的，不觉有些气恼，这些富贵人家的小郎君小娘子成日里就知道拿大夫消遣，不晓得他们悬壶济世很忙的么？来时一段坑坑洼洼的烂路差点把他这把老骨头颠散了。

    “小娘子是如何晕过去的？”横竖能领到诊金，不过腹诽几句便罢了，老大夫耐着性子问一旁下巴尖尖的俏丽小婢子。

    “在园子里水边待了两个时辰，”阿枣担忧地问道，“三个月前还曾不慎落水，病了好些时日，大夫，我们娘子没事吧？”

    “那就是旧疾未痊愈，又兼风寒侵体，老夫开个方子，抓几付药，服一个旬日，若还不见起色老夫还来诊治。”说罢便摇摇头自去堂屋写补身益气的方子不提。

    钟荟将季嬷嬷支去厨房领膳，对蒲桃道：“你去开箱子取个二两的银饼子来，劳烦大夫顺带去二兄院里走一遭。我离开时二兄还跪着，方才我就见他脸色不好，嘴唇泛白，这会儿应该回去了，叫大夫瞧一瞧放心些，若需药石来回我便是……让阿杏领路，再叫阿枣去知会夫人一声。”该知道的人总是会知道的，难不成就许你挣贤名不许我做好人？

    钟荟自然知道与庶兄走得太近难免惹老太太不喜，不喜便不喜吧，她钟十一娘何曾看别人眼色行事了？只要芯子还是这个，换十次壳也不能够。

    蒲桃很是讶异，二娘子一向对这个庶兄视若无睹，不知今日在琅嬛阁发生了什么事，倒叫二郎入了她的眼，不过讶异归讶异，她却只是应了声，取了钥匙打开镶银紫檀木箱子，从姜明月这些年林林总总攒下的金银花锭、饼子中挑出一块，用青锻囊装了。

    钟荟躺在床上看着她忙碌，心道蒲桃就是这点好，心里藏得住话，从不多嘴问东问西，想了想，又吩咐道：“你再去趟西厢，靠南墙从西往东数第二个架子，自上往下第三排，靠左第四册和第五册书，取了叫阿杏……等等……还是先取来与我，再拿支小笔，调些朱砂。”

    蒲桃不过一时半刻便一一备齐，钟荟坐起身，用朱砂笔随意圈划了一些字句，递与蒲桃道：“装个匣子一起交给二兄，还是你亲自去一趟吧，替我带句话，此书我读不太懂，劳烦二兄得空时将圈划之处与我疏一疏。”

    ＊＊＊

    钟荟没料错，姜悔在水边跪足了三个时辰，起身时腿脚几乎没了知觉，肚腹中一阵阵抽疼，青白着一张脸，勉强由小僮阿宝搀扶着一瘸一拐地往回走，到半道上便忍不住扶着廊柱吐了一回。

    回去便发起烧来，阿宝伸手一摸竟烫得缩了回去，赶紧跑到院子里，点头哈腰陪着小心，向姜悔的乳母谭氏央告：“谭嬷嬷，您行行好，去回禀夫人一声，与小郎君请个大夫吧。”

    三郎姜恪的乳母杨氏在一旁说风凉话：“哟！病得多厉害呀？上回咱们三郎还是自个儿走道去医馆的呢！”

    乳母谭氏一听不得了，火烧眉毛似地折身回屋，捋起袖子叉着腰，一脚踏在屋槛上朝里面高声叫道：“什么身娇肉贵的人，一点子头疼脑热如何就要死不活了！请大夫？拿什么请大夫？你那涎皮赖脸的亲娘是给你留了金山还是银山呐？知道爬床怎么不知道择个吉日！”

    其他庶子庶女大多随各自生母住在园子西北角，姜悔和三郎姜恪年岁稍长，生母又都不在这府中了，与父亲的婢妾混居一处自然多有不便，早几年曾氏便拨了前头一个堆杂物的小偏院安置他们。

    这个小院子地处偏僻，庭院也狭小，姜悔住的还是坐南朝北的倒房，原是储物的，窗户窄小，潮湿阴冷又昏暗。

    姜悔躺在冷硬的床铺上，手脚冰冷，脊背发麻，牙关不由自主地打起颤来。屋子里虽有炭盆却只有冷灰一堆，谭氏称开春府上便不再向各院供炭，姜悔知道是被她贪墨了，却也不多言语。

    谭氏当年不明就里地跟了个没前程的主人，起先对襁褓中的婴儿还有几分心疼怜悯，经年累月地地消磨在这死气沉沉的屋子里不见天日，眼见着同一批入府的老妈子披金戴银好不风光，久而久之怨气便越来越深重，一张嘴也越发没了把门。

    有一刹那她恨不得二郎就此病死了，自己也好解脱出去另捡根高枝，不过到底是自己奶大的孩子，眼睁睁见他去死总是不落忍，终是耷拉着一张马脸，打水绞了凉帕子覆在他额上。

    老大夫得了个沉甸甸的缎囊，心里头的不情愿纾解了不少，脚下的步子都不那么蹒跚了，终于在谭嬷嬷骂骂咧咧地绞第四回帕子的时候赶到了姜悔院子里。