第一百七十七章 此乃倭寇首级

    夏日蝉鸣。
    满天满地的金黄。
    沟通大明南北的千里大运河，两岸杨柳依依，绿水碧波。
    从两岸水稻田里，有沟渠连通到运河边上。
    潺潺细水，从水稻田里，流入到运河之中。
    这是夏收在即，水稻田需要清空积水，承接烈日的暴晒，为最后的成熟收割做准备。
    而这条功在千秋的运河，年复一年的，发挥着它那卓越的功效，被万世之人称赞。
    然而，它的建造者，却背负着万世骂名。
    得了一个坏的不能再坏的谥号。
    亦如始皇帝，焚的是鬼力乱神、邪典祭祀的书籍，坑的是那些妄图颠覆大一统的人。
    却被一句四字，给按上了一个暴君的名声。
    永远没有完美的制度。
    一个庞大的体系，需要坚守被证实了的优点，也要及时革除腐朽的弊端。
    如此，才能得以永驻青春，富有活力。
    也唯有如此，才能民有信仰，族有希望，国有力量。
    运河边上的官道上。
    平坦得直通地平线。
    一行队伍，驾马而行，不过十余人。
    领头之人，身穿一袭青袍常服，面目黑黝，手掌生茧的七品小官儿，如同农夫一般。
    小官儿骑在马上，撸起裤腿，挽着袖子，姿势很不错，看不出生涩，倒像是久经御术。
    在其后，两名师爷，同样一副农夫打扮。
    再往后，则是两班一十三人的差役，身穿青皂吏服，足蹬马靴，腰佩快刀。
    被护在队伍中间的几人背上，背着个大包袱，鼓鼓囊囊的，却让人看不出是什么。
    周围的差役，目光带着些紧张，不时的看向四周，以及身后尘土飞扬的官道。
    队伍走的很快。
    万高的心中有些急躁，也有些不安。
    江都城就在眼前，不过三五十里地，按着现在的速度，天黑落下城门前，他就能入城。
    但是此时的他，却有些纠结，有些胆怯。
    不知自己入了城，该会发生怎样的事情。
    前方的官道上。
    同样升起一道烟尘。
    整个队伍不由一紧，两名差役，驾着马从后面冲到了前面。
    手已经压在了快刀刀柄上，目光警惕的看着纵马而来的那人。
    “大人！”
    “御史大人！”
    “江都城的消息。”
    来人同样是骑着马，腰佩着快刀，挂着一块两淮巡盐御史的衙门官牌。
    看清了来人，挡在万高前面的两名差役，赶忙向着两侧，让出中间的路来。
    队伍的速度，也逐渐缓了下来。
    “万大人，江都城消息，两淮都转盐运使司衙门，前几日召集两淮盐商，已替朝廷募捐三十万两白银，供给南疆大军征伐。”
    从江都城而来的两淮巡盐御史衙门的差役，到了队伍前，翻身下马，一个健步到了万高马前，单膝着地，手捧着一卷文书。
    万高坐于马上，弯腰俯身，取过文书，翻阅细看。
    众人静候在侧。
    良久。
    万高长叹一声。
    脸上阴晴不定，布满阴霾。
    “三十万两？”
    在其身后一名年长些的师爷，稍稍上前，小声道：“大人，三十万两应当能支撑南疆大军，到夏收了……”
    如今，国朝上下，对南疆征伐，皆有关注。
    知道那边现在是个什么情况，于是这位师爷，才有此一说。
    他所想的，与当日叶英发在转运司衙门里想的，一般无二。
    三十万两，能撑到夏收。
    只要夏收开始，南方诸省就能源源不断的，输送钱粮军饷，供给南疆后面的征伐。
    皇太孙在朝堂上，掷地有声的两百万两，上上下下并没有多少人看好。
    万高冷哼一声，手中的文书，被握成一团。
    另一位师爷，赶忙上前，拉了一下同僚：“三十万两虽能支撑南疆征伐，但事情却不是这么简单的。”
    说完，他看向御史大人。
    万高偏头，看向正值日头最毒，却还在田地里务农的百姓，冷声道：“南疆征伐，国事当前，讨价还价，蝇营狗苟，这才是如今两淮的矛盾所在。盐商重利，不思报国，你们且看着，太孙决然不会拿了三十万两，就此满意！”
    差役们不懂御史大人的话。
    但两位师爷，却大概是懂了一些。
    按着御史大人的话，说到底，皇太孙来两淮募捐。
    就不会为了募捐。
    说不得就是一场试探。
    在朝廷有需要的时候，两淮的这些盐商，会做出何种选择。
    如今，两淮盐商给出了选择的答案。
    朝廷要两百万两，两淮盐商给三十万两。
    是盐商真的没有钱了吗？
    身后差役们背上的，可是有不少，能开展话题的东西。
    万高看着自己的两位师爷，流露出明悟的表情，微微点头。
    但他的眉头，却是皱的更紧了一些。
    形式很严峻。
    他不希望此时正值皇帝北巡，南疆征伐之际，两淮再出乱子。
    但是，希望就能如此吗？
    ……
    一阵铺天盖地的马蹄声。
    将万高的忧虑和思绪，给拽了回来。
    身后的官道上，旗帜林立，战马云集。
    尘土，夹带着血腥味，从官道上席卷冲面。
    这是一支，刚刚凯旋的大明军队。
    如箭一般，扑面而来。
    “两淮巡盐御史万高，万大人在此！”
    万高队伍里的差役，眼看着大军速度不减，赶忙纵马上前，高呼呼喊着减速。
    军中，有官兵通传。
    不时，队伍前，以及边上，有数支小旗挥舞了起来。
    大军的速度，在一节一节的降低下来。
    “呸！”
    万高面带不悦，吐出了一口混杂着尘土的唾沫星子。
    “大明扬州卫，指挥使戴围，斩杀三百倭寇，携敌首而归！”
    对面，军队报出了来历和名号。
    竟然是月前，前往扬州东北部，迎战侵犯大明海岸百姓倭寇的扬州卫。
    万高目露疑惑，看着凯旋却行色匆匆的扬州卫，少顷后松了一口气。
    他趋马上前。
    对面，一员魁梧大将，甲胄之上还带着斑驳深红。
    “万高，请见扬州卫戴指挥使。”
    国朝如今，虽然是文官当国，但文武之间还未彻底不等，品级任要遵守。
    两淮巡盐御史官阶正七品。
    扬州卫指挥使乃是正三品。
    说请见，没有问题。
    那魁梧大将，眯着眼看了一会儿万高，放在提马上前两步：“本将便是扬州卫戴围。”
    扬州卫指挥使戴围，出身昔日燕王府亲卫。
    随皇帝靖难，历经两次北征，因功获封，镇守扬州。
    戴围是个彻彻底底的武人。
    看着浑身染满血腥味的戴围，万高心中如是想到。
    他抱拳抬手：“万某，提前为戴指挥使贺，扬我大明国威，护我大明百姓！”
    戴围似乎有些倦怠，尽管是昂首挺胸，但却不太精神。
    他看了一眼万高的巡盐御史队伍，缓声道：“万大人也是要回江都？”
    万高淡淡一笑：“太孙专办两淮盐务，万某身为两淮巡盐御史，已经耽搁多日，不敢再做耽搁。此次回江都，便是为了请见太孙。”
    若不是身上的官服。
    万高便如那些百姓老农，没有多少分别。
    执掌两淮盐务监察之责，却不早早入城面见太孙，却因为手头上的公务，耽搁到现在。
    很不同的一个文官啊。
    这是戴围对万高的认识。
    他眨眨有些惺忪的双眼：“既如此，万大人可与我扬州卫一同入城。”
    说着，他看了一眼时刻不忘戒备的巡盐御史衙门的差役，以及那几人背后的包裹。
    万高赶忙道谢，指挥着衙门差役，进到扬州卫的队伍之中。
    ……
    时隔大半个月。
    皇太孙，终于从扬州府衙里，走了出来。
    英姿飒爽。
    无半分，江都城中近些日子，所谓传言，太孙不知节制、已染重病的样子。
    在他的身边。
    是扬州知府邓永新领着的一干扬州官员。
    也有张天、于谦等随行人员。
    更有。
    面无表情的，现如今依旧是扬州头等花魁的花锦官小娘子。
    扬州卫大败倭寇，斩首三百多，驱逐犯边贼子。
    捷报，早就传回了江都城。
    今日便是扬州卫指挥使，领军凯旋的日子。
    国朝胜仗。
    身为本地官府，扬州府是要出城迎接的。
    皇太孙如今在江都，身为宗室，更是代表朝廷在两淮公务，自然也是要一同迎接的。
    甚至，是要率领两淮、扬州上下官员，主持迎接凯旋大军的。
    邓永新的姿态放的很低。
    他与前面的皇太孙，差着一步距离。
    众人从府衙而出，在官府差役、守城官兵的护卫下，往城外赶过去。
    似乎是官府宣传的到位了。
    城中的百姓，也都已经知晓了，扬州卫大败倭寇，今日凯旋回城的消息。
    大伙儿一早就等在家中。
    此时，眼看府衙里的大人们都出门了，所有人闻声而动，一同往城外赶去。
    等到了城门处，已经是人山人海，热闹得不行。
    朱瞻基眺望过去，微微一笑：“扬州百姓，很是拥护明军啊！”
    邓永新正要谦虚两下，却见街道另一边，也有一帮差役正在开路。
    看着对面亮出来的官牌。
    竟然是两淮都转盐运使司。
    叶英发已经从官轿里下来了。
    他也看到了皇太孙，以及扬州府的人。
    连忙抬手，朝着这边招呼着。
    两方人汇到一处，出了城门。
    “下官未想到，太孙如此重视扬州卫得胜，竟然会亲自出城迎接。”
    城门外，迎接的队伍已经摆好。
    叶英发离朱瞻基半步距离，笑着奉承。
    朱瞻基摇摇头，看向叶英发：“叶大人，扬州乃是大明的扬州，扬州卫乃是大明的兵，贼子侵犯大明，我军杀敌凯旋，本宫身为宗室，自当出城迎接。”
    说完，他不再看叶英发，转头看向已经升起一道浓烟的官道。
    一旁的邓永新，听着太孙的话，心中嘿嘿一笑。
    叶英发的脸稍稍一愣，太孙的话大有深意啊。
    扬州卫并没有给叶英发留足思考的时间。
    先头的骑兵，已经到了城门下，正跪地奏请禀报。
    少顷。
    上千人的大军，军容整齐的开停在城门下。
    指挥使戴围，带领军中将校，快步上前，单膝着地，面朝太孙。
    “臣扬州卫指挥使戴围，参见皇太孙。”
    “今，扬州卫不负皇恩，斩杀倭寇三百余，尽驱贼子，还我扬州安宁，请太孙审阅倭寇首级！”
    说完。
    军阵中，诸多扬州卫官兵走了出来。
    两人一组，提着一个个箩筐。
    不多时，数十个箩筐，就一字排开，摆在了城门下的官道上。
    扑鼻的血腥味，瞬间布满整个城门。
    周围的百姓，心中热切，脸上厌恶，沿着鼻子稍稍后退，却又伸长了脖子，想要看看倭寇究竟长什么样子。
    朱瞻基在观察，还跪在自己眼前的戴围。
    邓永新有些气恼，这个戴围怎么好端端的，摆出了倭寇的首级，还要太孙看。
    他有心组织，但见太孙并未露出不悦，一时也只能按下心思。
    叶英发的目光，并未停留在近处，而是眺望向城下的扬州卫军阵之中。
    他在军阵中，看到了出城多日，许久未见的两淮巡盐御史万高。
    他看出了，万高比往日里，更加的黑了，官样也越发的少了。
    两淮巡盐御史啊！
    叶英发心中默念了一声，然后他就看到，万高的目光，不知道什么时候，已经是迎上了自己的目光。
    叶英发露出一抹笑容，微微抬手，对着远处的万高示意。
    万高静默无声，转移视线，看向已经弯腰，想要抬起戴围的皇太孙。
    “戴指挥使辛苦，快起身吧。”
    朱瞻基的双手，实实在在的托住了戴围的双臂。
    有些黏糊，离着更近了，血腥味也更重。
    他却没有松手的意思。
    戴围微动，顶着血红的双眼，抬起头迎上太孙的视线。
    朱瞻基再次说：“起吧。”
    戴围重重点头，应声而起。
    朱瞻基松开了手，径直走到那一个个的箩筐前。
    耳边嗡嗡声响个不停。
    此时正值夏日，蚊蝇众多。
    箩筐上，乌泱泱一片。
    一枚枚首级，被随意的堆放汇聚在箩筐中。
    竹子编成的箩筐，被血水染成了深红。
    恶臭味，四面八方的涌进鼻腔之中。
    邓永新终于是忍不住，上前小声开口：“太孙，城中庆功宴已摆，我等在此逗留太久了……”
    朱瞻基抬起头，看向四方，沉声道：“将贼子首级，弃于此地荒野！我等入城圣饮之！”
    暴尸敌首。
    入城圣饮。
    这是大明的豪情。
    现场，百姓们都听到了太孙的话。
    有人脱口而出。
    “大明威武！”
    “大明威武！”
    随着一人而起，无数的百姓，应声响应。
    百姓们已经控制不住了。
    随着皇太孙的一句话，他们纷纷冲了出来。
    搬着那些旁人不敢靠近的箩筐，就冲到了官道旁。
    箩筐被踹倒在地。
    一枚枚倭寇的收集，散落一地。
    被激起的百姓们，拿着石块，提着脚。
    狠狠的践踏在这些倭寇的首级上。
    朱瞻基含笑，放任这些百姓此时的行为。
    叶英发脸色微变。
    他有心提醒，要压制民意，谨防场面生变。
    百姓里头，已经开始转变口号。
    高呼着扬州卫神武，太孙英明。
    民意不可违了。
    叶英发心中长叹一声，默默甩袖，紧闭言语。
    朱瞻基这时候，也已经是拉着戴围的手臂，带着众人，往城里回。