152 过往

    帝京正值隆冬，漫天冰雪。而江淮，是同样的刺骨寒意。
    江南的景致哪怕在冬日，也透着一股别有韵味的精巧与玲珑，浔阳弄里后头拐出就是条清浅的溪河，因着天寒，河上浮着薄薄的碎冰，偶有云层漏出的几缕光照下来，映衬着河面晶亮剔透。
    这条弄堂里年前方迁入一户人家，瞧着搬进搬出、迎来送往的架势，周遭邻里纷纷猜测，估摸着是个体面人家，纵使不是书香门第，也起码是个家底丰厚的富商缙绅。
    不少蓬门小户都歆羡着新邻居的做派，尤其几个眼尖的小姑娘，总能瞧见后门迈出的丫鬟穿金戴银，颐指气使的模样，心底更酸溜溜地不行。
    也不知生在这种人家的大小姐，该是多么的好命。
    然而，事实上，林舒窈自打生下来起，就没活得舒坦太平过。作为官宦人家的庶长女，身份已然尴尬不已，更何况，她的嫡母家世优渥，远比那父亲强，愈发注定了她们母女不可能有什么安生日子过。
    好在嫡母无出，又被祖母死命压制，父亲带着生母赴外就任，一去就是六年。
    留下了年幼无依的林舒窈，在祖宅，守着嫡母和祖母。
    她是女孩儿，不是嫡母最厌恶的庶子，也不是祖母最爱重的宝贝孙子。因此，林舒窈平安无虞、疯疯癫癫地长大了，不懂女红规训，不知天高地厚。
    等她习惯了生命里没有父母的日子后，生母挺着个大肚子，风光无限地随着父亲回了家。六岁出头，满身乡土气息的林舒窈永远忘不了嫡母瞧见那场景时的眼神。
    再后来。两个弟弟呱呱坠地，那是生母最荣耀的一段日子。
    林舒窈虽有些恼恨生母抛下她，但如此年幼的孩子依旧非常开心。拜那些嘴碎又爱嚼舌根的婆子所赐，林舒窈认知能力堪称优秀，她愈发深切地明白，从此以后，她的生母在林家站住了跟脚。而她也有了日后的依靠。
    弟弟慢慢长大。生母愈发跋扈。
    等又一个生命寄托在生母的肚子时，几乎守了一辈子活寡的嫡母再也没能忍下去。
    祖母日渐老迈，病痛逐渐加剧。林舒窈冷眼旁观着这个自私狭隘、从来愚蠢到底的祖母缠绵病榻。或者应该这样说，那时她为这个老人的离去感到很痛心。
    因为后宅内再也没有了可以辖制住嫡母的人了。
    生母小产后没几天，便被人发现投了井。
    没有人相信这个前途无量、生下了老爷唯一子嗣的女人是自愿去死的。
    何况是林舒窈。
    嫡母颐指气使地抱走弟弟们，漠视了尚且稚嫩又冲动的她。
    那一刻。林舒窈仿佛已然窥见了她的未来。
    她应该会被嫡母嫁给一户外甜内苦的人家，为声名计。嫡母不会恶意又白痴地把继女送进富商家中换取丰厚的聘礼，或者是名声有损的人家作填房。
    但是，以嫡母的心计与手腕，想要不动声色地毁了她的后半生。简直易如反掌。
    如果不是因为遇上堂姐，很有可能林舒窈的这一生已经结束了。
    “算起来，你是我的堂妹罢？虽未出五服。可惜这些年都没什么来往。”林舒窈一直没能忘记那天骤然出现在眼前的面容。
    这天恰巧是她与嫡母起了争执，举着杯滚烫的热茶在罚跪。
    一个比她略大几岁的少女。衣衫简练，鬓发干净，面容姣好又平凡，不出奇的五官凑在一起散发出格外的气韵，眼黑黝黝地深沉，伴着带笑的唇角，居然让历经种种磨难的林舒窈有了落泪的冲动。
    嫡母卢氏素来是察言观色的高手，她问道：“敢问这位小姐是？”
    林七许微笑地福了下身，仪态端宁。
    还不等林七许斟酌好用词，身旁稚气更浓、神色更傲的少年咋咋呼呼地开口道：“我是林家十一郎，此次随父回祖宅。”林其琛在林氏宗族中行十一。
    林舒窈不由错愕地掉下了眼珠。
    她家不过林氏的旁支末族，对林氏的顶梁柱林言轩，自然略有耳闻。尤其今年还出了个少年聪颖的公子哥，且是林大人的宝贝独子。
    林舒窈总以为这位天才小少年是个年少老成、行事稳妥的书呆子，没成想，和她家的弟弟——两个混世魔王一个德行。
    卢氏仗着楚夫人的势连父亲都不放在眼里，如今见了林氏族里最得意的两位晚辈，不由得放缓了语气，开始好声好气起来。
    “原是十一公子。”
    卢氏笑眯眯地打量完林其琛，可当眼神落到正在好心劝抚庶女的林七许身上时，难免勾起了对舒窈的厌恶，不就一个没上族谱的下贱种子么，来这边充什么大家闺秀。
    好在卢氏养气功夫足，依旧和和气气地说：“不知这位是？”
    林其琛正溜着眼看漂亮的堂妹，耳朵却灵敏，一听卢氏阴阳怪气地贬斥姐姐，当即收起了嬉笑之色，板着脸道：“这是我亲姐姐，我是十一郎，她行九！”
    说罢，正春风得意的林其琛才不管卢氏是长辈什么的，拉起堂妹和姐姐，冷冷地哼了声，便大步离开了。
    卢氏面容沉得能滴下水来，却还平声静气地吩咐下人收拾好东西，然后回家去等着那小蹄子归来。
    暮春时分，毫无知觉地，空气里就飘起了濛濛雨丝，凡是在外行走，略一会儿便湿了半幅衣裙。林舒窈撑着虚弱的身子，忍着手腕上的痛，终在青草味儿的气息里渐渐力竭，逶迤在了湿漉漉的草堆野花里。
    再度醒来，入目是一顶雾紫绣丁香的绣帐。
    林舒窈揉了揉脑门，勉强打起精神，直到用手肘支起身体，才见到了才书案后执着书卷的林七许。
    “醒了？”林七许笑道。又朝外头扬声吩咐，“去煮些粥来，配几个小菜。”她从楠木壁橱里取出一个珐琅雕花箱子，掀开盖面，依次拣出纱布、玻璃瓶、棉棒，接着从架几上端来一盛着温水的铜盆。
    林七许轻轻牵着她在桌子边落座，赔礼道：“我那弟弟手脚毛躁。做事没个轻重。怕是又拉疼了你的手。”
    怎好当着人家姐姐的面附和这种话？况且粗粗一看，也知人家姐弟感情十分好。
    林舒窈本能摇头。
    “莫太拘谨了自己，这里没又旁人。我的手法虽比不上医馆的大夫专业。此刻也只能委屈你将就将就了。”林七许素来动作利落，不拖泥带水，不会由着林舒窈腼腆，早自觉地拉着人家的手开始上药。
    林舒窈呐呐地应是。剩下的一只手更是不知道放在哪儿才好，等换了手上药时。处理过的那只已经有了些清凉之意，撇开微许疼痛，竟也不那么难过了。
    微涩又清新的药味蔓延在狭小的屋子内，林舒窈匆匆环视完一圈。便没有唐突地肆意张望，观其陈设被铺，理应是林七小姐的闺房。
    方才她这般凌乱不洁的衣裙还直接睡在人家干净的被褥上……
    林舒窈想想。就害臊地不行。
    这边林舒窈自个儿不好意思着，那厢的林七许断然没这么多乱七八糟的心思。
    她气定神闲地涂着药水。轻柔地呼着气，这一切做得如行云流水般，力度精准，手法娴熟。林七许原先就不是聒噪的人，安安静静地做着事。
    或许牵挂着随父去拜访的弟弟，林七许一言不发地帮林舒窈上药。
    直到一声响亮的“咕噜咕噜”声从某人的肚腹中传出来，并且有了愈演愈烈的趋势。林七许微微瞄了眼脸红成大苹果的舒窈，嘴角的笑意终于绽放。
    这个角度看去，竟还有几分像妹妹。
    亏得生得漂亮，否则其琛不一定能瞧见这倒霉孩子。
    念起弟弟那副直盯着人家姑娘猛瞧的模样，林七许心头便一阵阵的好笑。
    “小姐，您要的粥来了。”青兰捧着托盘，踩着步子进屋。见着林舒窈醒来，甜甜喊了声：“见过十五小姐。”林舒窈在族里行十五。她又回禀道：“听门房的人说，老爷和少爷都回来了，不过直接去了书房，吩咐厨房做些点心过去，说要考校功课。咱们老爷可真是的，乡试才过去多久，又迫不及待地催着少爷去考秀才了，要奴婢说，不定不到十五，咱们少年就能金榜题名，光宗耀祖呢……”
    青兰是祖宅这边临时调拨过来的丫鬟，既没见过世面，又嘴巴碎爱奉承，林七许肯用她，也就念在青兰心肠不坏的份上。
    偏其琛觉得这丫头好，不但能活络姐姐屋子里的气氛，而且能卖乖讨姐姐的喜。
    “你这话，说了真不下十遍。”林七许轻巧地打断青兰的话。
    青兰也不羞不恼，吐了吐舌头，笑道：“十五小姐，您用些粥吧。等晚膳上来，奴婢再去厨房整几个小姐爱吃的。金大娘做的糖醋小排最是好吃，不过若是您不爱酸甜，那么可以考虑下清蒸鲈鱼，虽说眼下不是鲈鱼的季，但咱们小少爷爱吃，采买处的伙计就时常买来养着，活蹦乱跳着，最是新鲜不过……”
    林七许抚额笑着，听着青兰几乎快把家底透了个底朝天。又瞅着对面的林舒窈，十岁的小姑娘连连摆手推辞，想要插嘴拒绝又找不到青兰说话的空隙，只能勉强地微笑，局促又不安。
    “天色不早，堂妹不如留下来用个膳。我那弟弟估计是赶不上晚膳的点了，要和父亲在书房解决，我一个人用膳左右也是无聊，权当卖个情面于我罢。”林七许顺水推舟地相邀堂妹，一面自然地掀开了紫砂盅盖。
    话说得客气又和蔼，林舒窈连摇头的勇气都没有。
    只是回去怕不好和卢氏交代是真的，不过算了，早得罪她到底了，还差这一顿晚膳么。
    林七许仿佛堪颇了她的心思，笑道：“我这就让青兰去和林夫人交待声。省得令堂平白地为你担心。”
    与卢氏的战争在今日终于拉开了序幕。
    林舒窈怔怔地望着淡然如水的堂姐，牢牢将今天记在了心里。
    事后林舒窈曾好奇过，听说这位堂姐同是庶出，家中有个更加难缠更加蛮不讲理的嫡母，此次机缘巧合碰上了同道中人。那会儿的她心性稚嫩、藏不住事，便顺嘴问道：“九堂姐，你是为何愿意帮我？”
    林七许抬眼瞅了瞅目光清澈、眼眸明亮的少女。不知怎地。心的一角被什么蛰了一下，密密麻麻地起皱，疼得一抽一抽的。
    “不算帮你。”不过在补偿曾经的自己。
    林舒窈愣了片刻。才腼腆一笑：“还是多谢九堂姐了。”言毕，大抵因受不住肚子的饥饿，才狼吞虎咽地用起粥来。
    与林舒窈令人喜爱的外表相比，她的吃相落在教养良好的林七许眼中。不免有些错愕。
    实在太豪放了些。
    这样直率、又清亮的女孩子怎么斗得过那表面功夫一流的卢氏？
    林七许仔细回想了下卢氏的做派和姿态，陷入了对林舒窈未来的深深担忧。
    屋内静悄悄地。只有林舒窈喝粥的簌簌声响。等肚腹有了些饱意，她自然用得缓了些，极尽全力地放轻了手脚，避免了瓷器相碰之声。
    可能是觉得无言以对不太好。林舒窈寻了个绝对不会错的话题。
    “七堂姐，今天九堂哥没来陪你用膳，以往你们姐弟俩都是一块儿吃饭的？”说起别人家的弟弟。林舒窈自然想起了自家的两个弟弟，眼神豁然一黯。
    林七许心肠素有七窍。一下看穿她的黯然。
    “其琛比较黏我，若是得空，都会来陪我。”不过弟弟沉心科举，极想弄出些名堂来，时常也见不大到。
    林舒窈果然歆羡不已：“真好，我弟弟整日走鸡斗狗的，前几天还闹到了宗族长老那儿去，若不是卢氏她假惺惺地去求情，怕是……”
    “闹了什么事？”林七许听人说过，舒窈下头也有弟弟，还是双生子。居然这般不成器？或者说是，有人引诱他们学坏。
    林舒窈脸上一红，吞吐地坦承前因后果。
    卢氏早抱了弟弟们去养，平时她想见上一面可谓难如登天。后来弟弟们长大晓事，奈何身边的嬷嬷丫头都是卢氏的人，早被教唆地不知亲疏远近，只当她这个姐姐不懂规矩、冲撞嫡母。
    如今弟弟大了些，她去求了父亲，好容易将弟弟们迁到了外院。没料到卢氏手眼通天，直接让小厮引着弟弟学纨绔做派，好几次惹了父亲动家法。最恶心的是，每次弟弟们犯错遭罚，卢氏总一副慈母心肠地拦在父亲跟前，要么百般哭诉弟弟们得来不易，又失了生母，不要太过严厉，要么就将全部罪责推到自个儿身上，恳求父亲一起责罚。
    结果弄到最后，就是母子三人一齐在父亲面前做戏哭闹。林舒窈巴不得父亲好好收拾一顿卢氏，顺带着将弟弟引到正路上来，没成想演变成了卢氏显示慈母情怀的一出闹剧。
    事情发展到这种境地，林舒窈没傻到嚷嚷着严惩，以防落了卢氏的圈套，让弟弟们相信姐姐对他们‘严厉’，而嫡母才是‘好人’。
    林舒窈说至此处，眼眶发红，气不打一处来，一气呵成地灌了三杯茶。
    “你和你的弟弟们不亲吗？”
    一母同胞，居然感情不好？！林七许匪夷所思，觉得必须确认一遍。
    林舒窈羞愧地点头，回想起相遇时人家弟弟对姐姐的维护，眼底浮起一层白雾，委屈地泪水直打转。
    “是你嫡母教唆的？”
    毋庸置疑。
    林舒窈咽回所有委屈和不甘，娓娓道来：“嫡母没有亲子，好容易父亲有了血脉，纵然嫡母不愿抚养，可父亲也希望弟弟们能有嫡出的身份，必然会将弟弟们送去。况且，姨娘她早就去了。”
    “也和卢氏有关？”林七许莫名地问了句。
    林舒窈哪里听不懂，神色冷淡道：“怎会没有。不过这些年过来，我渐渐明白了些事理，回想起生母昔日所为，真是…真是无话可说。”
    言下之意是指生母的确跋扈妄为，不将主母放在眼中了？林七许垂眼抿了口茶，看她神色眷恋又带着些令人心疼的迷茫，显然是挣扎在生母之死里很久很久了。
    既无对生母复仇的执念，又失了弟弟们的敬重与维护。
    这样的女孩子，在嫡母手下讨生活，何其艰辛。
    “这些年，很辛苦吧？”林七许淡然一笑，又指了指自己，长长嘘出一口气，“我和你一样，或者，又有些很本质的差异，好在，那么多难熬的日子，也过来了。”
    林舒窈看到现在的林七许，打从眼底非常羡慕。
    有听话服侍的丫鬟，有聪慧体贴的弟弟，以后还会有林家大小姐的名头，应该会嫁给门当户对的书香人家，前途光明而坦荡。
    而她，落魄地难以言语。浑身上下的衣衫钗环，皆是卢氏拿些三等丫鬟的货色来打发她，她不安地挪动了下脚尖，只因枣色绣鞋的边角脱线，但凡眼尖些的人就能瞧见。
    情谊，不，应该是结盟。
    先结盟，又产生了些同病相怜的感情。
    林舒窈学会了说话前先在心底转一圈，学会了九转十八弯的纠结和考量，学会了在人前和卢氏周旋打马虎眼，却不落下把柄和证据。依照林七许的建议，她必须慢慢修复在父亲和弟弟跟前的形象，不能太莽撞，不能太直率，对付卢氏这种人，必须同样阴得来，没有绝对的身份和手段，万万甭想着明着来。(未完待续。)