第一百四十八章 拦路“虎”

    在旅店中歇息了一夜，次日清晨亚特便来到领主大厅公事房中等候彼埃尔子爵的召见。
    罗恩已经将彼埃尔子爵的话转述了亚特。作为宫廷护卫骑士和巡境官，亚特虽然不受彼埃尔子爵的辖制，但是人家毕竟是宫廷和侯爵在蒂涅茨的行使王权的代表，所以亚特也只好硬着头皮去听训。
    但是见到亚特以后，彼埃尔并没有显示过多的责怪之意。
    “亚特，我知道你经商行贾也是出于无奈，毕竟宫廷册封给你的土地过于荒芜，你自谋生路也无可厚非。但是这一切的前提是你能牢记并忠实自己的职责，你刚刚在南方剿匪中获得一些胜利，此时你更应该带着你的士兵乘胜追击彻底肃清郡境匪患。”
    亚特端坐下首认真听着，不停地点头称是，态度极其恭敬。
    “子爵大人，您说的我都明白。但是我的士兵需要吃喝、需要装配武器盔甲、需要发放军饷薪酬，受伤需要救治、立功需要奖赏，这些都是要用钱来支撑的。况且我也已经将军队主力留在南方继续清剿残匪。”
    “五月末，也就是我们剿灭郡中最大的那伙群匪之时，我手下士兵战死重伤二十余人，活下来的几乎人人带伤。这些战死的士兵需要安抚亲眷、重伤的士兵需要救治、活下来的士兵需要战赏提气、战损的武器盔甲需要补充。您看到的是我的士兵斩杀了多少盗匪，却没看到我每天需要耗费多少钱财。”
    “我知道您想说我可以降低士兵军饷，招募廉价的流民农户充作士兵，但是这样的一群杂兵只能扛起农具装装样子，如何能打得过那些嗜血的悍匪
    “子爵大人，仅看您训练的郡城守备兵就知道您是一位精通军事的贵族，您应当知道训养一批精锐战兵需要付出多大的代价。郡城守备军队有全郡的赋税和宫廷的军资军费做保所练精兵也就不到两百，若是我不靠经商行贾赚些钱财，怎么养活手下的士兵，如何完成宫廷交给我的巡境治安的职责。”
    “如果宫廷或是蒂涅茨郡中能给我拨付足额的粮饷军资和武器盔甲，我肯定能专心地完成自己的使命。”
    彼埃尔子爵本是想把亚特叫来训斥一通，让他专心清剿盗匪，这样也能了却宫廷的一块心腹大患，但是却不想这个家伙上来就是一通诉苦，把彼埃尔没有说出口的话生生憋了回去。
    “你不用每次见到我就给我叫穷，宫廷让蒂涅茨郡给你供给的钱粮物资和武器盔甲我可是没有克扣你半枚铜币，你近来也没少从郡中各地征集剿匪税赋，我也不曾向你索要过半芬尼剿匪获得的战利，况且这个巡境官的职位是你自己去寻到的，如今你却向我哭穷叫惨。”
    被彼埃尔这么一说亚特也有些哑口，公事房桌前桌后两人一时陷入了沉寂。
    过了半晌，彼埃尔子爵打破了沉寂，“这次叫过来除了提醒你不要忘记巡境官的职责外，还有两件事要和你说说。”
    “第一件事是你上月在南部剿匪的战功宫廷已经做出了回应。宫廷治安大臣得知你“阵斩”盗匪近百的战绩之后非常高兴，报请宫廷给你拨付了两千芬尼的军赏，但是这笔军赏抵达蒂涅茨的时候只剩下了一千芬尼，你不用问我为什么少了一半，我只能说上面送来多少我一枚不少的全都给你。另外宫廷将你的战绩写成邸报传各地宣扬，你的名气越来越大了。”
    彼埃尔说着从桌上拿起一个钱袋和一份邸报扔给亚特。
    亚特接过钱袋看都没看收入怀中，然后展开羊皮邸报看了一遍。
    “五月，南境巡境官亚特·伍德·威尔斯率兵清剿盗匪，斩杀悍匪近百，宫廷厚奖。”亚特念了宫廷邸报末尾毫不起眼的短短一行字。
    “厚奖？一千芬尼还不够抚恤战死士兵的亲眷。”亚特对宫廷的吝啬表示不满。
    “是两千芬尼。”彼埃尔子爵纠正了亚特。
    亚特冷笑了一声将邸报放回了桌上。
    彼埃尔子爵没有理会亚特的情绪，继续说道：“第二件事是给你忠告。你仅仅是一个新晋的骑士，但是据我所知你手下的精锐士兵已经超过五十，而且我听说你领地中还有为数不少的集训农兵，加上巡境士兵和边境守兵，这样的兵力已经是半个男爵的常备军队数，我不关心你拿什么养活这几十上百张嘴，我关心的是你如何让你周边的领主们睡得安稳，我现在代宫廷管理蒂涅茨郡，我不希望在郡境中领主之间动乱厮杀。”
    “另外，我听说你近来在边境扣押过往商队，虽然边境石桥那块领地是宫廷赐给你的采邑，但是拦截商旅的事情恐怕不妥吧？而且你扣押的商队携带的大多是北行的南货，你知不知道这些商队背后的人都是哪些人？你考虑清楚没有？”
    亚特没想到自己的势力扩张已经开始产生负面影响，但是这都是扩张途中不可避免的事情，“多谢子爵大人善意的忠告，我知道我迈出的每一步意味着什么。”
    彼埃尔觉得自己已经说得够多了，很多时候他只会做一个冷静的旁观者。
    “你有自知就好，另外，未来一段时间你和你带着的商队最好睁着眼睛睡觉。”
    “杰瑞，替我送亚特爵士离开。”
    ............
    从领主大厅回到旅馆中，商队管事萨尔特已经带着大家将所有货物装车待命。
    亚特走到萨尔特身边，令道:“你吩咐下去，从今天开始所有的商队护卫给我睁着眼睛睡觉。”
    然后他转身对罗恩和靠拢过来的菲利克斯两人令道:“你们两个从车队中挑选几个机灵勇武会骑马的护卫组成两个哨卫组，轮番在车队周边两英里范围内巡哨，发现任何异动就飞马告警。”
    “拉文呢？拉文！”亚特对正在检查货物装载的副管事拉文吼道。
    拉文赶紧跑到了亚特身边。
    “拉文，从今天开始，每天中午生火做饭和晚上宿营歇脚的时候你都带着护卫将商队马车围成车阵，就像在南边桦树林中排列的阵型那样。白天罗恩和菲利克斯要负责探道，夜间的哨位由你负责，你是军团出来的，一切哨卫之事全都按照军团要求去做。”
    “是！大人。”
    ............
    自离开蒂涅茨郡以后，亚特率领的车队一路小心谨慎，然而一路北上再也没有强盗袭击或是心存不轨的家伙对车队虎视眈眈。
    就这样无惊无险地走了五日，亚特终于在卢塞斯恩南方一个叫恩格尔贝格的自治城市遇到了露出獠牙的恶狼。
    恩格尔贝格是伯国为数不多的完全自治城市之一，由于这里靠近卢塞斯恩且商业并不算繁荣，所以亚特也从未在意过这个比蒂涅茨郡城大不了多少的城市，然而麻烦就是从这里开始的。
    驻扎城外的第二天一大早，车队营地就被三十几个从城里冲出来的城市守兵包围。
    为首的是一个自称城市税务官的家伙，他声称亚特的车队没有主动向恩格尔贝格城缴纳新颁布的商税所以奉命前来收缴商税。
    亚特在这条路上走过许多次，也曾经带着商队途径这里，以往只要车队不进城恩格尔贝格都没有权力征收商税。
    “我的车队并未进城，为什么要向你们缴纳商税？”萨尔特与前来“征税”的治安官据理力争。
    “你若是三天前经过这里确实不需要征税商税，但是近来盗匪猖獗，为了保护过往商旅，三天前执政官大人刚刚颁布了法令，从两天前开始，只要是经过恩格尔贝格城及其周边半英里范围内的南货商队一律受到恩格尔贝格城的庇护，接受庇护当然要缴纳商税。不然我们拿什么供养军队庇护你们这些商旅？”
    说着税务官反手指了指包围在车队周边的几十个披甲执械的城市守卫士兵，他的意思很明确，若是车队不主动缴纳他们就会用武力强征。
    萨尔特看着周围几十个恶狠狠的士兵，知道对方肯定是有备而来，而且就是冲着这支车队来的。
    “大人，您看？”萨尔特转身向一直沉默不语的亚特悄声询问。
    亚特对商队副管事拉文附耳交代几句，然后走上前看着扬脸翘鼻不可一世的税务官，开口问道：“迪安家族给你了多少钱？”
    “你管他给了我多少钱！”税务官突然说漏了嘴，赶紧改口道：“我是说没人给我钱，我是奉命行事。”
    “奉命行事？恩格尔贝格城中的执政官还没有愚蠢到随意更改市民议会制定的法律。宫廷给予恩格尔贝格城的自治辖区是城墙之内，城墙以外全市侯爵的领地，你敢擅自带着城市军队出来劫掠商队？你有没有看清这支商队的主人是谁？”亚特的语调不高，但是语气却十分强硬。
    税务官没想到迪安口中的莽夫居然还知道市民议会和自治城市的辖界，一时失了气场，便开始蛮横起来，“你就说缴不缴纳商税吧！我的士兵们已经等得不耐烦了！”
    这就是明抢了。
    就在亚特吸引税务官注意的时候，拉文和罗恩菲利克斯几人已经回到车队中将商队护卫集中到一起悄悄拿出了车上的武器。
    亚特从怀中掏出一个鹿皮钱袋，拎起钱袋摇了摇，钱袋中的银币叮叮当当的发出诱人的脆响。
    税务官以为亚特见己方人多势众已经认输，眼睛直瞪着亚特手中沉甸甸的钱袋。
    “那么税务官大人，我该支付多少商税呢？”亚特浅笑着问道。
    税务官已经势在必得，对方又颇为识大体，于是拖着腔调缓声答道：“看你态度不错，这次就不增缴你拖欠税赋的罚款，看你马车不少，就缴纳五千芬尼的商税吧。”
    “什么？五千芬尼！！！！”萨尔特听了税务官的话瞬时怒火烧心。
    亚特挥手止住了萨尔特，低头慢慢从钱袋中寻摸了半天，抠出了一枚最破旧的铜芬尼扔到地上。
    “赏给你的，拿钱滚蛋。”亚特冷冷地盯着税务官。
    税务官看着地上的那枚破旧的铜芬尼，脸上一片紫红。
    “杂种，你当我是逃难的流民呢！！！”税务官指着亚特的鼻子骂道。
    “你要是流民，我会考虑再给你一枚。”
    “一群不要命的杂种，今天我让你学会敬畏强者。给我上！”税务官下令身边的城市士兵将车队拿下。
    就在税务官喊出命令的那一刻，车队的车夫瞬间从马车中抽出了武器，依靠马车列成阵型与城市士兵们对峙起来。
    城市士兵被突然变故惊了一吓，纷纷驻足不前。
    税务官也没想到刚才还是手无寸铁的车夫们为何突然变成了战士，瞪眼呆呆看着面前的车队。
    “你~你~你们难道想抗拒律法，你不怕受到制裁吗？”
    “受到制裁？受到制裁该是你吧，税务官大人。一个税务官未经执政官和治安官的允许，擅自带着军队出城劫掠一个男爵的商队。若是一会儿你再战死几个城市士兵，恐怕更是无法向你的长官交代吧，若是被宫廷知道你们越境出兵，你的脑袋怕是也保不住吧！！”
    亚特的话句句戳到税务官的痛处。
    税务官确实是迪安北上买通的一个官吏，迪安给了税务官一千芬尼的银币，让税务官设法扣押一支从南边过来的南货商队，并承诺事后再给三千芬尼的辛苦费。在迪安的口中，这个无依无靠的新晋小骑士只是一只虎口夺食的野狗。所以税务官找到城市守卫军队中的几个小军官用几顿美酒纠集了这三十来个**悄悄跑到城外赚外水。
    原以为一顿恐吓欺诈就能让车队乖乖地交出巨额钱财，或是在对方拒绝交钱之后顺势扣押车队。无论交钱与否，税务官都能得到一大笔意外之财。
    但是情况似乎并没有税务官预想的那样乐观，抛开对方骑士勋爵的地位和车队旗帜上的纹章，仅仅是突然拿起武器的二十来个车夫和几个精锐随从就让税务官忌惮。他可是私下带着城中士兵外出的，这些士兵也只是陪在他身边装装样子、壮壮声势，若是真的打起来死伤几个，他就没法交代了。
    税务官的脸由润红到紫红，再由紫红变成了铁青……
    就在两波人在城外拿起武器僵持不下的时候，城中跑出来了一个守城士兵，守城士兵与税务官附耳嘀咕了几句，税务官看了一眼守城士兵，士兵点点头。
    “我记住你了！”税务官放下了一句狠话，悻悻地招手带着守城士兵们撤回了恩格尔贝格城中。