第一百六十八章 南下普罗旺斯

    安顿了山谷中的诸多杂务，刚刚在山谷领地中喘匀了气的亚特又得外出了。
    虽然现在亚特已经不是一个森林猎人，但是他仍然在重复过去一样的事情，只不过外出猎获的不再是麋鹿山羊，而是亮闪闪的银币和一切有利于扩充实力的机会。
    没办法，一个骑士僭越男爵的权力供养了一支“庞大”的常备军队和大量的领民，这些人是需要他寻找“食物”填饱肚子的。
    此次南下普罗旺斯危险重重，但是亚特也不可能带着所有军队一同南下，抛开巨额耗费不讲，一个临邦的小领主未经授权带着为数不少的军队进入他国国境，这会导致许多不必要的麻烦。所以为了稳妥起见，亚特只打算将哨骑队的八个骑兵带走，然后剩下的事情只能靠商队的护卫了。
    勃艮第伯国南部边境，哨站旁的营寨中堆满了用毡布盖着的粮食，五六个边境农兵手持着哨站发放的长矛短剑在营寨周边巡逻护卫，一辆辆空载的四轮马车进入营寨然后变成沉甸甸的轮辐将营寨门外的硬土压出一行行车辙印。
    营寨里，亚特正带着萨尔特几人清点这次需要运往普罗旺斯的粮食。
    萨尔特拍了拍最后一辆马车上的粮袋，将毡布绳带又系紧了一遍，对亚特说道:“大人，一共二十五辆马车，我们自己商队十五辆车，另外还雇佣了十辆马车和车夫。运送的粮食有两万七千多磅，除去车队护卫随员和随行军队一路的消耗，我们大致能将两万五千磅粮食运到奥斯塔城。”
    亚特看了一眼营寨中堆积如山的粮食，满意地点头答道:“我已经派菲利克斯回萨普告诉我的岳父从萨普运送二十车粮食到基茨比集合，这样我们南下的车队就有四十五辆马车，这应该能稍微引起普罗旺斯权贵们的注意了。从基茨比到奥斯塔这段道路最为凶险，我们合成一支大规模的车队也能相互照应，应当会稳妥一些。”
    萨尔特点点头表示赞同，“大人，如果这次能有幸得到普罗旺斯宫廷的经商特许，加上我再设法联络一批昔日的商人朋友筹集他们手中的钱财和分享他们曾经的商路，我们应当可以趁着乱世顺利打入普罗旺斯的南货贸易行市。”
    “嗯，希望如此。如今普罗旺斯受战乱的影响，许多的商人都停止了贸易活动，手里捏着大量的钱币不敢出门，如果这个时候我们能让他们手中的金币生出银币，我想他们是愿意承担风险将钱币交给我们去经商的，尤其是那些靠借贷钱币收取孳息的银币商人，他们不会甘心让自己钱袋中的银币就这么安安静静地躺在那里。”
    “等我们进入基茨比与我岳父的车队汇合后，你就带几个精壮护卫离开商队自行去联络昔日的商友，告诉他们我们有这个实力让他们手中闲置的钱币孳生盈利。我会尽快从普罗旺斯宫廷那里取得经商特许，然后……”
    亚特正在和萨尔特商议如何联络普罗旺斯商人从他们手中筹集钱财的时候，商队副管事拉文进入营寨走到亚特的跟前，“大人，车队已经准备好了，我们是不是立刻出发。”
    亚特停止了与萨尔特的谈话，看了一眼营寨大门外沿着商道的长长队伍，答道:“传令下去，南下车队立刻启程。”
    拉文转身传令，亚特也整了整衣甲带着萨尔特出了营寨，跨上马修牵过来的战马，挥手叫过哨骑队队长吕西尼昂，“从即日起，哨骑队两人一组，以车队为中心，分前后左右四个方位不间断哨探，遇有任何异动立刻返回警告。”
    “是大人，我已经安排下去。”吕西尼昂坐在马背上答道。
    “走！我们追上队首。”说罢就轻夹马腹，战马迈开脚步朝车队队首疾步驰去……
    …………
    一路南下，普罗旺斯遭受战乱的影响已经越来越明显。
    从边境到基茨比的道路大多是了无人烟的荒原，但是一路上车队已经遇到了三波尾行的盗匪，不过这些在荒原中拦路求生的家伙与其说是盗匪不如说是野人，他们根本没有一件像样的衣服遮挡身体，蓬头垢发身型枯瘦，手里捏着几根杂木棒和几把破铁片就迫不及待的对运粮车队发起攻击，这些人是真的饿疯了，他们知道冲上去可能被打死，但是不冲上去肯定会饿死，饥饿让他们陷入了疯狂。
    亚特对这些坠在后面的尾巴既同情又憎恶，但是他如今不是孤身一人，他绝对不可能做一个滥竽救济世人的圣母，所以他命吕西尼昂和贾法尔带着哨骑队直接将尾随的“野人”割枯草般歼灭了……
    …………
    带着几十辆马车，在小股盗匪不断地袭扰下，亚特一行走了五日才抵达普罗旺斯的北境重镇基茨比附近。
    距离基茨比还有半日路程的时候，那些闻到粮食味的普罗旺斯粮商早就迎候在了商道上，希望用高价从亚特手中收下全都粮食。
    但是亚特断然拒绝了。他的目的是用这批粮食换取普罗旺斯宫廷的注意，借着输送粮食的由头从普罗旺斯宫廷获得一份经商的特许，再以此为契机打开普罗旺斯的南货通道，在战乱之时立足的通道将在战乱结束后为亚特提供源源不断地银币收入……
    普罗旺斯的粮商们被亚特拒绝后一个个垂头丧气，没办法，如今南陆粮食奇缺，有粮食的才是上帝，况且这个“上帝”还是有勋爵带着大量护卫和骑兵的友邦贵族。
    就这样又被粮商们纠缠了一路，天已经快要黑尽的时候亚特的车队才抵达基茨比城中。
    刚刚住进城中的货栈，基茨比城的领主就派亲信前来寻找亚特了。目的根本不用多想，就是为了粮食。
    亚特可以不理会粮商们的苦苦哀求，但是他不可能无视基茨比城领主的请求。
    周旋了半夜，亚特不得不卖出了六辆马车的粮食给领主，好让领主用这批粮食“救济”基茨比城中挣扎在生死边缘的难民。
    “老爷，他们真的会将粮食拿去救济城中的饥饿难民吗？”望着眼角挂着泪水离去的领主亲信，马修问道。
    萨尔特轻笑了一声，答道:“明天一早，这批粮食就会变成那个仁慈领主粮铺中货物，伴随着一个难民们卖儿卖女也拿不出的天价。然后那个领主就会抱着鼓鼓囊囊的钱袋夸奖今天这个在我们跟前哭成泪人的亲信～”
    “真tm不是东西！”马修啐了一口唾沫。
    “老爷，我们为什么要买给他们粮食？要我说一粒粮食都不给他们！”
    “行了，基茨比对我们而言是个重要的地方，我不能轻易得罪这座城市～”
    ………………