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    呸了一口，道：“唷！原来你竟然是爱皇上的。本宫告诉你，抢着爱皇上的人从广华宫能排到长庆殿，你排第几，又算个什么东西！不识好歹，竟敢出墙！本宫对你多年的教导化了流水，做出那等事的时候你便该知道如今会后悔！”

    凤辞华垂下眼眸，不发一言。

    太后瞪了他片刻，方才慢吞吞道：“——抢着要爱皇上的人，本是排队也排不完的。可谁知道皇上犯什么傻，要偏爱你……”太后满意地看着身前跪着的人的身子微微地僵了一下，接着道：“本宫可以让你和皇上见一面，但前提是，你必须给本宫做个保证，赌咒发誓。”

    “何种保证？”

    太后笑了一声，居高临下地道：“简单。你必须对本宫赌咒发誓保证，不管皇上变成什么模样，生老病死也罢，丑陋衰弱也罢，你都必须爱他，再不准移。若是连这都做不到，你又何须去见皇上，又有什么资格见皇上？”

    这种要求虽口气恶劣，但其实又完全占理。太后满心打算听到凤辞华无奈说一个好字，却没想听到的是：“不。”太后刚轩眉要发怒，又听到凤辞华道：“因为这种事，是不能因谁赌咒发誓的。假设说我将要如此……并且我也本欲如此，也全是为了皇上，而并非为了什么誓言。”

    太后愣了愣，唇边现出一丝若有似无的微笑。“哼，本宫就算你说了。站起来罢。”

    凤辞华拍拍袖角，低眉站起身，却突然被太后一把拉着手扯过去：“傻孩子，本宫本也教过你，心迹是拿来剖白，不是拿来咬牙吞声的！你怎么总不明白，老害得自己吃亏？”

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    此后他便被引入寝殿外的暖阁，本以为终于能再见到荒帝了，却没想到往日熟悉的龙榻外，却罩了双层不透色的红纱幔，只影影绰绰看见帐中一个人影。

    他微微讶异，穿过侍从慢慢走过去躬身道：“皇上。”

    “咳，”帐内呛了两声，听见荒帝声音有些沙哑地道：“辞华，你来了。”仿似等了他很久一样，顷刻心就酸了。

    可是隔着帘子，只好道：“皇上是怎么了？”

    “我……”帘内荒帝像是嗓子难受，清了清喉咙，才道：“没什么，一些小毛病。”

    凤辞华贴着纱帘伸出手去：“让我瞧瞧？”

    “不，不好看。”荒帝似乎有些躲避，不肯触他。再定睛看，纱幔后隐隐约约你看见，他的头脸还有手上都包了什么东西。凤辞华贴着纱帘想要拉住他，对他道：“别躲……任是什么，我又不会怕。”

    荒帝的躲闪却非是假意，他退向床角道：“不，你不能看。……也不能碰，我出了天花，呃，是很严重的天花，脸已经烂得要命了。”

    凤辞华愣住：“天花？”这是要人命的病啊。

    荒帝离他几尺远，在枕边摸了一把，突然又拿了个什么长条状的东西，挑起纱帘底穿过来递给他：“对，天花。现在我的脸已经不能认了，我不像叫谁看到。你记得我以前的样子就好，这是画像，你收好，不要忘了。”

    然后他在帐内做了一个手势，两名侍卫一左一右来到凤辞华身边，道：“得罪。”

    凤辞华手中茫然地握着画轴，心中方惊讶未定，被人半是挟持地扶起来往外走。他猛然回头，望着纱帘中模糊的，渐去渐远的身影。“黼香！”他眼角一热，觉得纱帐中的人仿佛也望着他，“不要叫我走，告诉我这究竟是怎么回事！……”不，连太后也是骗他，结果这一面只是隔纱笼雾的幻影么？就连一眼也没有，便成永诀。

    待到喧嚣散去，一个人从蔽身的屏风后转出来，挑起纱帘飘飘然地笑：“晓得后悔了？瞧见没，皇后也哭了呢。”

    荒帝一只手拂在脸上，水液却从纱布缝中透出来。他喃喃到：“我仿佛又做错了？一刀下去，再后悔又有什么用？一步错，步步错，我却好像做什么都是错，就连补救，改正也还是错，这到底是怎么了？我究竟能不能好过一回？”

    谢横波嗤了一声。“啧，不能哭鼻子哦，哭坏眼睛收不了线，到时候四不像才真正搞砸——现在你至少还能做做谢之乔，不正是一开始想的么？你这人朝令夕改，什么时候是对，什么时候才是错？好好把握而今，继续在这里哭那追念不回的过去，你才会彻底完蛋。”他扔下几句，推门要走。

    “谢横波！”荒帝终于忍不住恼怒。

    “怎么？”谢横波回眸看他。

    “你……”荒帝气苦地你了两句，终于抿唇闭嘴。罢了，一切全都是他自找。

    总算到了拆线的时候，谢横波走了好几天又回来，生肌活肤的药草自不必说，还有许多滋补，香薰的药。“给你，”谢横波道：“这些东西够用大半年的，皮肤脆弱，少晒日光。恭喜你，今日开始脱胎换骨，过去种种譬如昨日死，从今以后就能与你家皇后适志即逍遥。”

    “等等，据说拆线很痛的，阿横你不要走啊，而且拆完你亦要陪我去同太后认罪……”

    谢横波奇异道：“我为什么要认罪？难道是为你下刀之罪？”

    “喂，还是不是兄弟？可以想见母后火力会多猛，有你这能说会道的安慰，又是外人，我稍微少受罪些。”

    “抱歉，我现在就想走可不可以？实在有点不愿看见纱布拆下来那张谢之乔的脸。”谢横波半是开玩笑，半像是真地道。

    荒帝一梗，纱布下的脸憋得通红，说不出话来。

    正在这时，一侍卫慌张地跑进来单膝跪下，道：“皇上，不好了，属下负责看着皇后的兄弟们刚刚来报——皇上也知道皇后这半个多月来心绪一直不佳，如今皇后正站在三十三桥上约莫半柱香时间，紧盯桥下流水，看似……”侍卫有些不敢言。

    谢横波于是接话：“难道轻生？我就对你说过，你欺瞒骗他，骗不了多久的，总算到这一天了。如今他两头不着落，那边死了，这边将要挂，人又不是铁做的金刚，心肠总有限度。”又转向侍卫道：“你们有好好在旁边蹲着以防万一？”

    荒帝已经自己动手去扯纱布，也顾不得痛还是不痛。谢横波一手按住他的肩，道：“我来罢。”又抬手叫了侍婢丫鬟令他们赶紧替皇上更衣梳发。

    夏汛十分闷热，河水也涨得老高，荒帝想了想，想不出凤辞华究竟是会游水还是不会，越发心急如焚。跳河只是事表，能将他逼到这一步，心中到底多少煎熬？可是也怪自己割脸拔皮的伤恢复太慢，就算有谢横波种种珍稀草药养复，也直拖到今天。

    远远便瞧见三十三桥上果真有个人影，穿着一身玉色暗花的长袍，黑发如漆垂在腰后