第四十九章 铃声

    即使是在繁忙的任务当中，气氛一直都非常紧张，一触即发的情况下，当艾丝蒂尔看到那熟悉的房子的身影时，还是不由自主地放松了下来。
    装饰简洁而不华丽的清爽小屋，一侧林木葱郁，一侧池塘清澈——这就是艾丝蒂尔从小长大一直所呆着的地方。回到家中的艾丝蒂尔，在连续多日的奔波中也总算有了真诚的笑容。她推开每一扇房门，左看看，右瞅瞅，偶尔看到约修亚曾经留下过的痕迹，或者被什么东西勾起了回忆，还会怔怔地出神。当年那个天真的少女如今也已经成为能够独当一面的正游击士了，如今回味起来当年的时光，仅剩下怀念和感叹。
    至于雪拉扎德，则是一边熟练地使用着房子里的器具泡红茶，一边讲述着她曾经的经历。从小在贫民窟摸爬滚打，之后加入了某个巡游世界的艺术表演旅行团。再之后发生了变故，团长死亡，大家各奔东西，是艾丝蒂尔家悉心照顾了当时已经一无所有的她。莱娜夫人，艾丝蒂尔的母亲用真诚的笑容和慈爱感化了她，而卡西乌斯不仅收下她作为得意弟子，还给她指了一条游击士的明路。
    艾丝蒂尔一家和雪拉扎德的缘分，众人听得都很认真，尤其是奥利维尔。而之后的气氛变得轻松了许多，不仅有爱娜和雪拉之间的一些趣闻——讲到这个的时候，奥利维尔的表情一下子从严肃认真变为一头黑线——还有约修亚刚来的时候和艾丝蒂尔她们发生的种种故事。
    快乐的时光总是短暂的。当红茶被喝光，点心也仅剩残渣时，众人依依不舍地结束了这难得的休闲时光，继续调查行动、
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    之后，艾丝蒂尔和雪拉扎德带着两组人分头调查了雾气的散布情况，得出了非常奇怪的结果。三条街道中的情况都是相似的，都是在到达了某个距离之后，浓雾忽然就完全散开，视野变得一片晴朗。按理说，自然形成的雾气不该是这样才是，就好像是有什么东西在暗中命令着雾气，禁止再往前走一步。
    而且，刚刚走到游击士协会这里，就忽然听到一阵清脆的铃声传来。声音忽远忽近，有时近在耳畔，有时又远在天边。
    对于这奇妙而悦耳的清铃之音，雪拉似乎有些惊讶，嘴唇微张。
    “啊、不，没什么，这声音很美，听得有些入迷了。”看着众人疑惑的眼神，雪拉扎德有些慌乱地摇了摇头，似乎是为了掩饰自己内心中某种躁动的情绪，她带头走进了协会的大门。
    “扩散到如此界限分明的浓雾……看来的确不是自然现象呢。”一边看着众人的报告，一边思考着的爱娜说道，“只能自己多加注意了。以目前着状况来看，也不可能劳烦到王国军呢。”
    “只是浓雾的话问题其实也不大，不过雾中徘徊着的魔兽是真的很危险就是了。”雪拉扎德显得有些心神不宁，“只要不进一步出现什么问题——”
    然而，有的时候，偏偏就是怕什么来什么。就在雪拉扎德说出这话不久，老市长克劳斯就急急忙忙地闯进了协会大门，上气不接下气地告诉大家，市内有好几个人忽然昏倒，包括市长家的玲达在内。
    “我大致看了一遍，所有人的症状都是相同的……呼吸很正常；翻开眼皮观察，瞳孔也没有异样。完全就像是沉睡一样，短时间内身体应该不会有什么恶化才是。”迪拜恩教区长向众人复述着他检查的情况，“只是如果长时间如此昏睡下去，身体抵抗力的减弱也是避免不了的。必须早定对策才行啊。”
    “教会的秘药都不管用吗？”海利加显得有些诧异，就连贝尔纳多都称赞过七曜教会的秘方有着非常美妙的力量。
    “昏睡的人应该不是中毒或染病一类才是……怎么说呢，就像是这些昏迷的人自己执着着不愿意醒来一样……”教区长也从未见过这种情况，因此只能尽力描述，“在生理上，他们都没出现任何毛病。”
    如此诡异的事态，想不和结社联系到一起都不行。出于对家乡人民的关心，艾丝蒂尔和雪拉扎德两个地头蛇立刻出发，到每个受害者的家中跑了一遍。实质性的线索没有得到，但是有两个共同点都非常值得注意——清脆的铃声，和看不清相貌的奇装异服的女人。
    越听到后面，雪拉扎德的脸色就越难看。虽然她在很努力地掩饰着，但是观察敏锐者们并未漏掉这个细节。当然，出于一些体贴的考量，他们都没有开口询问，而是在等合适的时机，看看雪拉扎德会不会主动讲出来。
    在市民已经受到实质性威胁的情况下，克劳斯市长当即表示，即使是陛下要求自己出席不战协议的签字仪式，自己也不能抛下市民而离开。也同样因为事态变得严重起来，爱娜也联系了附近驻扎的王国军，希望他们能够抽出人手，协助这边的调查。
    一天的调查后，众人早已累得精疲力尽了，尤其是雪拉扎德和艾丝蒂尔两人，疲劳几乎都写在了脸上。见此情景，阿加特难得贴心了一回，一边拉着豪爽笑着的金和满脸不情愿的奥利维尔拍胸脯保证说“夜间的巡哨工作只要交给我们这些男人去干就行了，你们就回家里去好好休息吧”，一边大摇大摆地走到了街上。当然，海利加原本也打算跟着去的，但是被金以“你还小，还是多多休息吧”为理由给拒绝了。
    “嗯……这结果还真是尴尬。”于是就有了现在出现的这一幕。在布莱特家的餐厅里，女生们正在欢乐地讨论着什么。菲在给艾丝蒂尔和科洛丝讲以前冒险时的经历，时不时传来两名听众夸张的叫声；雪拉扎德正视图把一种度数很低的果子酒灌进提妲的嘴巴里，但是每次都在即将成功前夕被艾丝蒂尔给及时制止。在这种欢乐的氛围下，在场唯一的男性发现自己的存在完全就是多余的，于是随便找了个借口，来到阳台上吹吹风。
    “早知道就坚持跟他们几个一去了……嗯？”正在海利加一边后悔之前没有据理力争的时候，木屋旁边的森林里，有鬼鬼祟祟的身影，在浓雾之中若隐若现。