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    地摊手，“不知，我刚醒他就进来了，可吓了我一大跳。”

    侍卫狐疑地看了他一眼，没再说话。

    两名侍卫在房间里巡视了一遍，最终找到了被扔在床下，已然昏迷多时的黄莺。

    此事透着古怪，黄莺出事，于是楚楚楼上下也惊动了，于是又是一番交涉，过了半个时辰，黄莺才从昏迷中醒来，问她当夜发生何事，她却是一脸迷惘，一问三不知。

    黄莺躺在床上，面色苍白而虚弱，看上去颇有几分可怜。薛寅坐在桌前，轻轻叹息一声，“罢了，你好好休息，其余事不必多想。”

    黄莺声音极为虚弱，“爷没事吧？”

    薛寅笑了笑，“我没事。”

    他顿了顿，“今后几日你专心修养，不要去外面走动了。”

    黄莺乖巧地点点头，“咳咳……我知道了。”她气色不好，此刻竟然有些微咳，薛寅稍觉诧异，“你病了？”

    “咳……我也不知道。”黄莺也是摇头，“一醒来嗓子就不舒服，大约是受凉了。”

    薛寅闻言稍微蹙眉，最终道：“你好好养病。”

    他临走时看了一眼墙角，只见屋内墙角处放着一个香炉，炉中香已燃尽，如今也闻不出有什么气味。薛寅仔细看了那香炉一眼，摇摇头，转头离开。

    出了楚楚楼，天色还早，今天难得没下雪，阳光和煦。街头巷角尚有余雪，间或有孩童在街巷间奔跑打闹，追逐着打雪仗。整座城银装素裹，宁静平和中又带了那么一丝年关将近万物更新的喜气。薛寅本待直接回去，见这景象，却不自觉在城中驻足，来宣京多日，他逐渐能够体会这座城市的美好之处。

    他在城中市集上逛了一圈，最后在一个货郎那儿买了个小陶笛。

    货郎三四十岁，容颜颇见沧桑，心情却好，嘴里哼着小曲儿，面上挂着笑，一面数钱，一面道：“多谢这位公子，这桩买卖做完，我也能回家好好歇息，过个好年。”

    薛寅收起手里陶笛，微笑一下：“是这个理。”

    新年新气象，万象更新，扫除污秽，只望来年鱼米足，风调雨顺，家和人旺。

    ☆、天灾人祸

    腊月二十四。

    夜凉如水。

    柳从之立于阶前，仰头静看满天繁星，今夜夜色颇沉，然而月华黯淡，夜风寒凉入骨。他静立了片刻，低低叹了一声。

    他站了这么片刻，有人在他身后道：“此处，陛下请回殿内休息，保重龙体。”这人年纪在四旬开外，蓄着长须，却是一名太医。

    柳从之笑道：“不妨事，我不过静一静。”

    太医刻板道：“陛下不以自己龙体为重，也当以大局为重。陛下并无子嗣，一旦陛下身体有恙，就是国体动荡的大事。”

    太医语气不太客气，柳从之却也不恼，只微微一笑，“受教了。”

    太医看他一眼，“后位空悬，陛下应早日选秀，以安臣心。”

    柳从之道：“你并非第一个说这话的人。”

    太医一叹：“陛下也非不明事理之辈。”

    柳从之温文含笑，“此事不劳吕太医挂心。”

    太医于是也不再多话，柳从之在外面站了片刻，起身回殿内，恰逢一名侍卫上前，低声向他禀报：“陛下，人已经派出去了。”

    柳从之点点头，夜色深沉，他面色明显疲倦，却不去休息，又过一会儿，有人呈上一封密信，这是北边来的消息。柳从之接过，阅闭，面上疲惫之色更著，揉了揉眉心，将密信放在烛台边，付之一炬。

    深宫寂静，周围除了侍卫下属，再无他人，这些人自然也不敢在这时候无故开口，故而殿内一片死寂，柳从之一人独坐，忽觉内殿森寒，凉到了骨子里。

    人在高处不胜寒。

    他以前不信这句话，柳从之野心勃勃，胆大包天，一生不信命、不认命，只要是想要的，必然放手去搏，不达目的誓不罢休，故而数载沉浮，几番起落，才终于走到了今天这个位置，君临天下，万人俯首。

    然而这又是否终点？是否他从此就再无忧患？

    柳从之微微一笑。

    人生的妙处在于，不到最后，你永远不知道前方有什么，终点在何处。

    腊月二十四，刚好是一年末尾，辞旧迎新之时。

    宣京全城家家户户都洋溢着喜气，朝堂上也不例外，新皇帝也按旧俗祭拜天地，一年到头，什么不顺心的事儿都能先放在一边，安安心心过个年才是正经事。可在这家家户户团圆，人人面上带着喜色的当口，有一个人却如丧家之犬一般，展开了一场近乎仓皇的逃亡。

    这个人姓严，名墨。

    严墨此人，是个不折不扣的小角色。

    出身平凡，才能平平，中进士时是个排位在末流的小角色，做官时是个不起眼的小官，薛朝亡国时是个一点不起眼的亡国降臣，至新朝，也不过是个小角色。

    但这么个死活都无关紧要的小角色，却迎来了柳从之派出侍卫的追杀。

    严墨这几天一直心神不宁。

    他人虽不起眼，但到底不傻，自家做的事自家清楚，心里已隐隐有了不好的预感。到腊月二十四，他极晚归家，却隐约察觉异样，于是当机立断，收拾好东西换了身衣服，就打算从自家后门开溜。

    跑出去没多远，正自以为得计，不料忽然有一人在他背后拍了拍他的肩，他吓得魂飞魄散，一回头，却见一个侍卫打扮的人笑眯眯地看着他，“严大人这是要往哪儿跑啊？跟我走一遭吧。”

    严墨面如死灰，“你是谁？你要做什么？”

    “这话严大人得问你自己。”侍卫笑，“你又做了什么？”

    严墨做的事很简单。

    他只是利用职位之便，将所得的军中情报卖了出去，以他的位置，能得的情报不多，但有时已足够坏事。通敌卖国之罪可株连九族，一旦被抓，哪里还有生还的机会？

    严墨心头绝望，兀自嘴硬：“我做错了什么？拿出证据来。我可是堂堂朝廷命官！”

    侍卫无趣地一撇嘴，抬手一个手刀劈昏了严墨，“再见了，严大人。”而后驮着人自去向柳从之回禀。

    新帝登基以来，宣京其实一直算不上太平。

    朝中有严墨这等浑水摸鱼卖国求利的败类，也有阳奉阴违小算盘打得叮当响的老奸巨猾之辈，更有妄图谋逆心怀不轨之辈。薛朝覆灭，然而柳从之的麻烦还远远没有完结，不花个几年时间，这新开的国很难真正定下来。

    严墨落网，算是成了一件事，然而事情还远未完结。

    追捕严墨的侍卫并不知道，他将严墨打昏带走的这一幕，其实落入了一个有心人眼中。

    这人行踪隐蔽，待他们走远，这才偷偷摸摸地跑出来，环视一眼夜幕下宁静平和的宣京