第236章 夹缝求存

    火筛撤退了。
    受伤的鞑靼人拉扯着无主的战马，用性命给火筛创造了脱身的机会。
    火筛含泪扔下两千多蒙郭勒津部的巴图尔，顶着手雷的威势且战且退。虽然可能的人手损失都在他的原定计划中，但留下的不少人跟着他从辽东打到了河套，在草原创下了蒙郭勒津部的赫赫威名。
    大雨是鞑靼人最好的掩护。
    鞑靼人的战马善于奔袭，哪怕连续作战也能带上骑士撤离。明军的战马稍逊一筹。在刚才的两军交战中，训练不足的战马或伤或逃。余下的远没有鞑靼战马的耐力和速度。就算手雷以最快的速度解决掉了鞑靼死士，等惠安伯带上大部队追上去的时候，只有四散的马蹄印。
    大同城北临草原，处于阴山、燕山、吕梁山、太行山北方四大山脉的交叉通道。西北有白登山、双山、二朗山、云门山、采凉山等；东南有恒山、太白山、六棱山等。鞑靼人分散离去，给追击造成了难度。
    惠安伯点齐一万兵马，才出城门就折损了两千多人。想要活捉火筛，却在四通八达的路口犯了难。
    分兵追击吗？可鞑靼人单兵战斗力强悍，如果少数明军碰到鞑靼人，那就是上杆子给对方送菜。
    合兵追击的话，无法判断火筛具体的逃跑路线，很容易把鞑靼主力放跑。
    “伯爷，火筛大部队向西往宣府方向行进。我建议大军同样一路往西，经过镇川口、守口堡、阳和卫、天成卫等军堡时分兵。以军堡为依托，清剿周围的鞑靼骑兵。并通知万全都司和宣府防备。火筛分兵，我等便各个击破。”张桐曾代表英国公府在成化朝四处镇压流民反贼。对兵法的运用远在惠安伯之上。
    惠安伯知道这是最好的办法，但一想到鞑靼沿途祸害村庄心里别提有多难受。
    惠安伯闭目沉思。太子认为，解决不了问题的人不配赖在位置上。火筛两万多人马虽多，但肯定打不到京师。火筛的目的不甚明朗，可他是宣大总兵，有保护大同、宣府安危的责任。
    “本伯率2000人马追剿散兵游勇。其余人有千户支援西路的军堡，清剿周围的鞑靼人。”惠安伯只接受张桐部分提议，“火筛冒雨来袭，必定是怕了。若所料不错，等天气转好便是鞑靼人撤离之时。这段时间是最关键的时段！见到鞑靼人不管人数多少尽数剿灭。”
    惠安伯扫了一眼前方的岔路口，每条道口都有被大量马蹄印踩过的痕迹。他也不管了，闭着眼睛选了中间的一条。
    “领主，我们去哪？”火筛的手下的头目问。
    火筛抹了一把被雨水打湿的脸：“驿路往左向宣府前行。尽可能重创大同、宣府两镇的有生力量。把明军打怕，让他们不敢轻易出入草原。届时我们蒙郭勒津的族人们才能有比较安全的日子。”
    火筛的确分兵了。原本还想多堵一会儿大同的守军，让先头部队分散得更开。没想到领兵的将领当机立断追了出来。神英手下能打的只有阎福，可刚才的将领瞧着面生。看样子，明廷派来了新将领接替神英。
    不希望明军强大，又不希望他们太弱。满都海夫人亡故后，火筛心里的苦再也无人能与之诉说。
    蒙郭勒津属于土默特部，在他接任领主后投靠达延汗，渐渐被土默特部排斥。达延汗让火筛代为抚养他和满都海夫人的儿子，欲让其子接管蒙郭勒津部。满都海夫人死后，火筛丧失了给达延汗卖命的动力。达延汗打压异姓领主妄图把漠南各族统统掌控在手中。
    火筛怕达延汗的儿子成为蒙古勒津部领主后，部族子弟会和他一样成为达延汗的刀锋。他心甘情愿为了满都海夫人效命，可部落里的年轻人不应该天天过刀头舔血的日子。
    达延汗挑衅明廷只想得到更多的物资垄断漠南，还真没南下攻明的野心。衰弱的鞑靼势力不允许达延汗有那样的野心。因此越靠近明廷的地方，达延汗越不可能攻打。
    夹缝中生存的火筛，只想给族人留下一块休养生息之地。
    鞑靼大部队绕过大同城分散着向西前进，一路上遇到村庄就留下一队人杀伤抢劫。鞑靼人有多次抢劫部族的经验，个个都是熟手。上次乔装商队攻击大同城时，已经摸清了进攻和撤退路线。这次各个带队的头目知道如何分兵，知道何时应该冲破城墙带上抢来的物资回家。明军有强大的火器，还能派出能飞的东西在天上侦查。大雨是他们最好的掩护。
    大同城东有座马铺山，又名白登山。一千七百年前，刘邦在此被匈奴围困了七天七夜。马铺山往北是方山，方山北用夯土修了长城，长城的北面便是草原。方山南部的山峰极为平坦，适合热气球升降。这里是离草原最近的地方，平时除了卫所将士极少有人来。
    二十八星宿四将之一的玄武，与手下的斗宿部暂时在此地落脚。等大雨过境后，再次乘坐热气球寻找火筛的踪迹。
    “幸亏公公出面让大同的镇守太监调动匠人在山顶用青砖修了座庄子。不然按照我们的老办法掏个山洞，已经被淹死了吧？”
    “别自作多情，公公是为我们开口的吗？”
    “明白，为了热气球有个坚固的仓库。”
    “跟了太子殿下，我们的日子过得越来越潇洒了。”
    “太子身边不留无用之人。再找不到火筛，太子会把我们还给牟指挥使的。”
    玄武和斗一把刚从京师送来的手雷稳妥地安置在庄子的一角。一身白袍蒙面的玄武见斗宿部的人无聊，让他们测试热气球在雨天的应用。
    “热气球雨天又不能飞！”有人小声抗议。
    玄武目光冷淡：“理论上只要炉火不熄，热气球能一直飘着。学学牛宿部的牛四，多动动脑子发开热气球功能。”玄武找不到火筛的踪迹，又被大雨困在方山，心里有火没处发。为什么大同连下多日的雨，囚牛商行还能准时把工部的手雷送到指定地点。身为锦衣卫精英的二十八星宿就不能克服困难把火筛找到？
    斗宿部的密谈没办法，想尽办法打开了气囊系住了在风雨中飘忽不定的热气球。
    “玄武大人，大同城升起了狼烟！”
    冒死登上热气球随风飞扬的密探见到了狼烟。狼烟经受风雨的吹打，时断时续，要不是热气球上视野好，还真不一定会被发现。
    “火筛！”