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    五日后，沈子叙只身一人往南蛮之地赶去，临走之前沈宁封还急急忙忙地自宫中寻来一物，说是保平安用的，且还不知于沈子叙的包袱中塞进何物，彼时沈子叙懒得理会他，坐于小榻上看着兵法书卷，任沈宁封直往自己包袱中塞东西。

    轻掀红帘，外面竟是正下着小雨淅淅，小雨恰好模糊了景色，一座小桥，一抹夕阳，一段孤寂。

    他将包袱随意翻了开来，里面除平安符、玉佛之外，还有几块酥饼与一封信笺，沈子叙好奇拆之来看，信上字迹熟悉，内容大多是望沈子叙安好无事回京，虽是这般内容，可竟是写了三页有余，在看到最后一页尾句之时，沈子叙不禁怔了——

    此生有幸识子叙，受尽折难亦不悔。

    ……

    车行数日，途中也无遇什么山贼，不过路途遥远，甚为颠簸，沈子叙时而有觉身子不适，欲想呕吐，可到底忍下作呕之意躺下小歇。

    不知不觉间气候炎热起来，沈子叙算过时日，此时应是夏中，他将红帘掀起，瞧见外面景色多是不栽有树木花草，烈日日光恰好入了马车内去，沈子叙难受得很不由以手掩了眸子，他已于心下笃定此路行完定是至了南蛮。

    不出所料，下午便至，那车夫将沈子叙搀下马车后，便道自己于何处等他回来，只是一想到足足半年时间，那车夫也不由一叹。

    沈子叙看着四周陌生街市，忽觉恍若那年初来京师的情形，南蛮气候确实与京师大有不同，不过夏中已然万分炎热，行人穿着打扮甚为怪异，沈子叙揉揉眼，只觉眼前发黑起来，头痛得厉害，不得已下寻了块地便坐下闭目歇息。

    沈子叙待到适应了些许，方抬首再次打量四周，此地说不上繁华，行人皆牵着一头大象行着，他早于京师之时便听闻南蛮之地的人儿会以大象作为坐骑。沈子叙据朝上所奉上的奏折所说之处缓缓行去，他初次来至南蛮，亦是不识如何行去，幸而临走之前沈宁封特意将南蛮地图塞入他的包袱当中。

    此行孤独且又遥远，沈子叙行了约摸已有十里路程，便觉浑身不适，头痛欲裂，咳嗽不断，欲想作呕，他寻了一家客栈住下，躺下后立时困意袭来，带着万般疼痛缓缓入睡。

    此刻于京师的沈宁封，正挼着一块糖心酥送茶入口，他看着窗外不禁一叹，“子叙……”叹声轻柔，那一声轻叹似要被夏风拂去一般。

    ?

    ☆、第二十章

    ?　　约摸三更之时，沈子叙恍然惊醒，他额间已然出了细汗，想来应是做了噩梦，他转脸呆怔看着那秉摇曳的烛火，也不知看了许久，随后他眨了眨眼，只觉双眸酸涩万分。

    他头仍是疼得厉害，而今惊醒，只觉喉间干涩，他双臂轻轻撑起身子，下了榻去便为自己斟了盏茶润口，那秉正自摇曳的烛火也快要燃尽。他翻了翻包袱，寻出了之前宁封放入的几块酥饼，途中已然吃了两块，口味尚好。

    南蛮的夜晚无早间如此炎热，丝丝的凉风时而入了房中，沈子叙将宁封的那封书信看了足足三遍有余，那句“此生有幸识子叙，受尽折难亦不悔”，他每每看见之时，不知为何竟是觉微微的喜。他将书信连带彼日宁封赠与自己的平安结置于枕边，他翻来覆去，只念着那句此生有幸识子叙。

    沈子叙再次醒来时，已是午后，他有些诧异自己竟是睡得如此之晚，不作多想，他赶忙梳洗着衣便将东西收拾好，而后下了楼去，寻了个靠窗位子，便要小二上了几笼点心来。他正自斟茶时，本就无心八卦于左右闲谈内容，只是恍然听到有人提到中原一词时，他端起清茶的动作立时顿住。

    只是一番细听，却又非是自己所想一般，许是自己多想了。沈子叙莞尔，而后轻抿茶水，只是略微留意那适才说中原一词之人，不知为何他总觉那两人有几分古怪。

    良久，那两人离去，沈子叙也匆匆将银子放下，随着他们步出了客栈，他心下还未笃定这二人与奉上的奏折上的南蛮逆贼有关，只是他而今未明，他们二人为何忽的要提起中原。

    他正自记路，却不料那两人早已止步，他抬眸之时恰好看清二人的脸庞，一个生得阔面大嘴，一个生得尖嘴猴腮，沈子叙不禁一怔，他自是惊惧，只生怕被二人发觉自己一路随行。

    三人对视一番，也不知怎的，那二人竟是一句未问就转身离去，沈子叙不由暗松一口气，待到那二人离自己远了些许，他方悄然跟去，只是此次，他却将地图执出记路，他不敢笃定那二人便就如此放过他，只是他甫一想到宁封，甫一想到他们二人昔日的兄弟之情，他再如何害怕，亦要为宁封将逆贼除去。

    他是他的大哥，亦是他的丞相。

    ……

    沈子叙不知此地何处，只时而听闻象鸣声，他将地图展开，却发觉此地竟是离所标之处不远，此地寸草不生，更是炎热，沈子叙不禁觉口干舌燥，眼前发昏，他抬手揉揉眼，只稍稍适应后，便赶忙往发出象声的一边儿行去。

    愈行愈近间，竟是听闻几声“拜见吾王”，沈子叙心下已是有了几分了然，那两人早是不知所踪，他分明记得自己紧紧随着那两人而行，怎料大风伴着细沙忽卷而来，他不禁眯了眸子，待到睁眼时，早已不知去处。此刻象声震耳，时而伴着几声人声与惨叫，他悄然行近几步，躲于一块巨石后，他只看着那些穿着怪异的士兵牵着一头头的大象行过。

    只是当他抬首四处张望时，便见于不远处正有一个面蒙黑纱的怪人持着权杖而立，他的身旁是一具具无了四肢的尸体，此时正有士兵上前以剑将尸体碎成碎肉，沈子叙不禁觉万分恶心，他微微蹙眉，只极力隐忍下作呕之意。

    “背叛我之人，便是落得如此下场。”那怪人终是开口言语，他举起权杖而后抵住一于地下挣扎的人，随之狠狠刺下，只听一声惨叫，鲜血四溅，沈子叙大惊，险些大叫出声，他不由后退几步，也险些步子一错跌倒在地。

    四周恍然沉寂下来，此刻惟有风声，便连象声也竟是没了。

    却于此时，沈子叙竟是咳嗽起来，他赶忙举起衣袖掩住薄唇，只是仍有几声咳嗽伴着风声入了那些异族之人的耳中。

    “谁！？”那面蒙黑纱的怪人问道，不仅穿着怪异便连声音亦是诡异至极。

    兵法有道，走为上计，沈子叙又怎会不知，只是此时敌军是异族之人，坐骑皆是象兵，更不论自己孤身一人了，他惟有赌一把，只待他们再次练兵之时逃走。所幸之后并无细查，只是接下来的事，是沈子叙万万未有料到的——

    “若是见到此人，定要将他擒来见我。”但见他手中正执着一副画卷，虽画术不精，可亦是能约摸得见画中之人便是沈子叙。