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    赖瑾向来是不喜欢这样的气质，不过看在贾宝玉眼中，那却是再好不过的。当下拉着秦钟的手，与秦钟并肩坐着闲聊。一时秦氏过来，张罗着众婆子摆酒果，口中不断嘱咐道：“我兄弟生得腼腆，比不得宝叔叔赖叔叔两个见过世面。倘或一时间言语不妨头冲撞了二位，可千万看在我的情面上，别同他计较。”

    贾宝玉自然是大包大揽的叫秦氏放心，秦氏又嘱咐秦钟几句，这才转身出去陪凤姐儿并众姑娘们不提。

    这厢贾宝玉拽着秦钟的手温声细语的问话，赖瑾则坐在一旁默默吃着瓜果点心。一时觉得有些无聊，便起身说道：“屋子里地龙有些热，我出去逛逛。”

    贾宝玉闻言，立刻起身问道：“大冷的天儿，你要去哪儿？”

    赖瑾随意回道：“去前院儿，瞧瞧我二爷爷去。”

    宝玉听了，方不理论。

    一时间赖瑾出了书房，顺着抄手游廊逶迤行至前院，中途恰碰上脱空耍懒喝的一身酒臭的焦大。这会子避也避不过去了。赖瑾微微皱眉，只得站身说道：“见过焦大爷爷。”

    那焦大喝的醉醺醺的，醉眼朦胧的打量半晌，开口说道：“是赖家小子啊！”

    赖瑾颔首应是。焦大口里不三不四的说道：“听说你父亲如今考中探花，也是官家老爷了？真是……一家子忘恩负义的王八羔子，当年你焦大太爷同主子在战场上拼杀的时候，你爹还不知道在哪个娘胎肚子里窝着。要不是我背着主子从兵荒马乱中逃出来，这府上哪有今日的富贵。这会子连个奴才也成了老爷，竟叫你焦大爷爷给他磕头。”

    赖瑾听得直皱眉，却也不好同一个成日家破罐子破摔不管不顾的老爷子计较。只好装作没听见，转身就要避过去。岂料焦大骂的不尽兴，竟伸手拽着赖瑾的胳膊不让走，嘴里依旧不干不净的混骂，只说贾府上下忘恩负义，赖家上下也贪恋主家的富贵，阿谀拍马，不过是一个后院儿女眷的陪房，因惯会巴结奉承，如今竟比贾家正经儿的奴才还得用……

    赖瑾听得不耐烦，只得开口说道：“焦爷爷说这话我听不明白。我只知道主辱奴死，当日焦爷爷同老主子上战场，本身职责就是护着老主子安危。既如此，不论是找东西给主子吃也好，背着主子逃窜也罢，都是应当应分的。难道就因为战场上情况有别，你竟能忘了自己的本分不成？其后老主子是嘉奖还是别个，做奴下的也只有承受。岂有为了这种事携恩图报，反过来威逼主子的？”

    依他所见，焦大从当初一等一的风光到如今的落魄，全都是咎由自取。朝廷皇帝家还忌惮功高盖主，挟威自重的，何况是寻常百姓家。焦大仗着自己那点子功劳，就不把贾家的各位爷儿们主子们放在眼里，成日家除了抱怨牢骚就是吃酒买醉，正经活计不干，只知道埋怨主子们待他刻薄。却不想想这等子呼喝叫骂的奴才，哪家主子敢倾心使用？

    说句不好听的话，就冲着焦大成日口没遮拦的肆意谩骂，当日建功的那点子情分也都给磨没了。也就是荣宁二府上对奴才向来宽厚，倘或换个规矩森严些个儿的世家，焦大这起子人早不知死了多少回了。

    这厢焦大没防到赖瑾小小年纪，竟敢郑重其事的指摘他的行事。微微一愣，旋即大怒道：“你是个甚么东西，不过是那起子巴结富贵的哈巴狗儿肚子里流下的下流种子，如今竟也敢在你焦大太爷跟前儿使主子性儿。别说是你，就是你爷爷，你爹，有一个算一个，谁敢和焦大挺腰子。府上的正经老爷们都待我客气三分，你也不过是个奴才秧子下的小奴才罢了——”

    “焦大！”从前院儿陡然传来一声喝骂，赖升并赖升家的带着几个身高力壮的小子匆匆赶来，上前将赖瑾抢入怀中，冷笑道：“平日间我不理你，是看咱们同为一等人的情面。如今你也太不尊重了些，竟然同我们家八岁娃娃撒气使性儿。你又当你是个什么好东西。”

    说着，立刻吩咐众小子们道：“还不给我插下去。省得他污言秽语脏了主子们的耳朵。”

    众小厮齐齐应是。将口中不断喝骂的焦大压去马房不提。

    这厢赖升拍了拍赖瑾的后背，开口问道：“没吓到你吧？”

    赖瑾摇头，低声说道：“倒是没什么。只是焦大爷爷这性子也太刚硬了些。”

    赖升冷哼道：“他这哪里是刚硬，不过是胡搅蛮缠瞎起浑罢了。同一个八岁娃娃仗腰子，亏他也舍得那张老脸。要不是瑞珠路过的时候陡然碰见去寻了你二祖母，你二祖母又寻了我来，恐怕你在他手上吃了亏。”

    赖瑾闻言，这才发现赖升家的身后还跟着一个十六七岁的大丫鬟，也是身裹绫罗，头插珠翠。想来也是主子跟前儿得意的。

    那瑞珠见状，立刻上前笑道：“原是听奶奶的吩咐，去厨房吩咐两声。却没想路上碰见这档子事儿。我生怕焦大冲撞了瑾小爷，便紧赶着告诉管事嬷嬷了。”

    赖瑾立刻想起来这人是贾蓉之妻秦氏身边的大丫鬟，立刻开口谢道：“多谢姐姐出手相助。”

    瑞珠笑道没什么。又看了看天色，方笑说：“这会子天气又冷了，瑾小爷还是进屋坐着罢”

    因赖升和赖升家的这会子也有要务缠身，便也劝说道：“跟着主子们在屋里说话罢。免得出来又碰见什么浑不记的人徒增恶心。”

    赖瑾颔首应了。遂和瑞珠一同进屋不提。

    彼时凤姐儿正和尤氏、秦氏几个摸牌，迎春姊妹们也刚从会芳园赏梅回来，在里间儿各自坐着吃茶闲聊。贾宝玉依旧拉着秦钟的手在外间说话。瞧见赖瑾脸上淡淡的，不免开口问道：“这是怎么了，出去一趟怎么有些寡淡似的？”

    赖瑾不欲多说，遂摇头叹道：“并无事，只有些乏累罢了。”

    一旁瑞珠走到秦氏跟前，悄声耳语两句。秦氏将手上的牌往桌上一撂，有些恼怒的说道：“这个焦大，越发猖狂了。”

    众人见状，少不得开口询问。秦氏遂将之前赖瑾如何与焦大撞面，焦大如何信口胡言，赖瑾如何应对得宜，焦大又如何恼羞成怒破口大骂等事三言两语的代过。凤姐儿一听，不由得柳眉倒竖，疾声说道：“依我说，这样的人就该撵到庄子上完事。我们是什么样的人家，岂可收留这样眼里没人的奴才，传出去岂不叫众亲友笑话？你也是太过和软一些，方才叫这起子奴才爬到你的头上去了。”

    尤氏叹息一声，开口解释道：“这焦大同别个奴才不同，你也是知道的。那可是自小儿跟在老祖宗身边，战场上救过老主子的性命，将老主子从死人堆里背出来的大功臣。如今也不过是仗着这点子功劳情分闹一闹罢了。就是不看他，还得看着老祖宗，大爷都不肯认真为难的，我又