第12章 帝都阴云

    帝都圣城城南，帝国饭店顶楼，宽大而幽暗的月曜号包厢内，两名老男人真挚的拥抱在一起。如果此时有熟悉帝国政局的人看到眼前这一幕，肯定会怀疑自己的眼睛被精神系魔法师施加了幻术，而且是最不可思议的那种幻术。
    托瑟伯爵，全名托瑟.古斯塔夫，莱塔尼亚公国统治者马卡斯.古斯塔夫大公的亲弟弟，莱塔尼亚首席内政大臣，机智狡猾，精于算计，尤其擅长长线布局，曾在北方战场让奥丁人吃尽苦头，被世人称之为莱塔尼亚之狐。
    格罗夫伯爵，帝国监察院三大副院长之一，兼监察一处处长。曾是三处最为优秀的蝙蝠卫，战功卓著，绰号夜莺，后在一次前往亚比亚群岛执行任务时不幸中伏身负重伤。伤愈后因功力大损，格罗夫转至一处任职，最终又因查处贪官污吏屡有建树而积功升至一处处长、乃至监察院副院长的位置。监察一处负责核查帝国财政收支流程，而军费支出更是重中之重，格罗夫一路走来，垫脚石正是参加北方战场的主力——莱塔尼亚和萨尔兹堡等东方诸国。
    去年的寒冬，北方奥丁人跨过冰封海峡劫掠萨尔兹堡王国，莱塔尼亚公国派兵北上支援，结果前方奥丁人还未打退，前来帝都要钱的托瑟伯爵就和格罗夫伯爵因军费金额问题在帝国议会上吵得不可开交，险些大打出手，最后被愤怒的行政院长英格玛.安德鲁公爵双双赶出议会大厅。
    此事过后，格罗夫发誓要彻查莱塔尼亚历年向帝国索要的每笔军费开支。而托瑟回到莱塔尼亚后则当众回应称格罗夫这是因私废公、监察院之耻。
    看着包厢内交谈亲密的场景，谁能想到看似如此水火不容的二人居然有如此私交，守在窗边的尼尔心中暗暗感叹。
    托瑟与格罗夫简单而亲密的交谈了几句后，便拉着他来到尼尔身边，“来，格罗夫，给你介绍一位新朋友，尼尔子爵，帝国最年轻的黄金骑士，他可是大公在北方战场上发掘出来的猛将。”
    “见过院长大人，”尼尔忙手扶左胸躬身行了一个标准的骑士礼，而格罗夫也同样回以骑士礼。
    “真是一名勇猛的战士，”格罗夫上下打量了一番，感叹的拍了拍尼尔的肩膀，“大公看人从来不曾出错，如此年轻便能有这般境界，将来必是国之栋梁！”
    两人正说话时，托瑟伯爵俯身从一旁的酒柜中又拿出两只酒杯，血红色的葡萄酒从壶中流入，散发出诱人的微微带着一丝酸意的果香。
    “这可是我专程从莱塔尼亚的橡树溪谷带来的顶级葡萄酒，”托瑟笑着一人递了一杯，面朝东方，肃然举杯：“为了莱塔尼亚！”
    “为了莱塔尼亚！”格罗夫和尼尔齐声高颂。
    如同完成了一项特别的仪式，三人放下酒杯相视一笑，莫名的信任感便在此刻产生。
    “好吧，叙旧到此结束，到了该说正事的时候了，”格罗夫伯爵看了眼墙角如精美雕像般的水钟，低地矮人的工艺总是那么完美，“已经是晚上九点了，我这个监察院副院长可不适宜长时间出现在这种场合，如果被三处的蝙蝠们盯上了那又是一堆麻烦。”
    “再多的蝙蝠又怎奈何得了翔空的夜莺，”托瑟不以为然的说道，略微停顿后，貌似不经意的走到格罗夫身侧，“我们想知道什么，难道你不清楚吗？”
    “我想知道你们行动的限度，”格罗夫目光锐利的看着托瑟，“你应该清楚，打破底线对莱塔尼亚没有任何好处！”
    托瑟伯爵眼角露出笑意，轻声说道：“你是在担心自己的安危吗？”
    “如果真的打破底线，”格罗夫斜眼看了看托瑟，“你这头老狐狸才是最该感到害怕的人吧。”
    “害怕？”托瑟不屑的冷笑道，“你我这种从冰天雪地里捡回一条命的人，有什么资格去害怕？你也别想多了，”他略作停顿，看了看窗边守着的尼尔，尼尔微微点了点下颚，示意并无旁人靠近，于是托瑟继续讲道：“他是个按规矩办事的人，虽然在这件事上他让大公很不愉快，但大公非但不记恨他，反而对他很是欣赏，常说帝国要是多一些像他这样的官员，也不至于糜烂到如此地步。所以，我们的目的是让他年底光明节前无法赶回圣城，绝不会害了他的性命。”
    托瑟的话语并未打消格罗夫的顾虑，年轻时他也是刀头舔血的人，明白这种行动说是不伤性命，但刀剑无眼，很多时候结果并不由人的意志决定，格罗夫脑中浮现出老人那威严又不失慈祥的脸庞，不禁暗暗叹息。
    托瑟静静的站在一旁，他明白老人在帝国官员心中的地位，也理解格罗夫的犹豫，但正因为如此，这次行动必须成功，否则有他的反对，年底之事必不能成。
    魔力玻璃良好的隔音效果让包厢内安静得仿佛另一个世界，只有墙角的水钟还在规律而机械的滴着水滴。似乎才过了几秒钟，又仿佛已过了一个小时，随着格罗夫的一声轻叹，死一般的寂静终于被打破。
    “明天，哈瑞斯副院长将会秘密前往西部各王国巡视，沿途不会通知各王国。因为是秘密出行，所以并无太多随行人员，也没有什么好手，只有一名跟随他多年的随身侍卫——白银骑士德罗多，”格罗夫沉声说道，并从怀中抽出一卷羊皮纸，一旁的托瑟伯爵早已迅捷的将桌上酒菜搬走。格罗夫将羊皮纸摊开在桌面上，只见纸上山川、河流交错纵横，蜿蜒的海岸线绵延不尽，只要熟悉帝国地理的人一看便知，这是一张莱恩王国的地图。莱恩王国位于帝国西南，幅员广阔，兵精甲足，是帝国下属诸王、公国中的最强者之一。这副地图内容极其详实，远胜常见的地图。每座山峰、高地、河流、海湾的标注都清晰准确，恐怕只有监察院内部才能搞到这样的好货色。
    “如果我们要执行计划，最好的机会应该在这里，”格罗夫手指点向地图左下角的一处，托瑟顺着他手指的方向看去，只见那里位于莱恩王国西部黑杉森林与漩涡之海间狭长的海岸线上，一条细不可见的小路从黑杉城弯弯曲曲的穿过森林通向此处，“这里是峭壁镇，”格罗夫沉声说道：“四十年前，现任监察院副院长的哈瑞斯伯爵在此担任治安官。老头子一生清廉正直，从对钱权二字都看得很淡，爵位官职升了又降降了又升，他从未有半句多言。但却对唯独对美食颇有嗜好。再过一个多月便是秋收节了，那是海鱼最为肥美的时节，而峭壁镇出产的新鲜海鱼和麦酒都是他的最爱。以前在巡视西南时，他也曾秘密前往，我想此次也不会例外。我已计算过他这次出行的时间，按照他惯常的速度，秋收节前他刚好赶到此地！”
    “夜莺就是夜莺，”托瑟俯身看着地图，低声笑道：“看来你早已猜中了我的计划呀。”
    “你少跟我来这套，能做的我都已经做了，剩下的戏份就看你这只老狐狸怎么演了，”格罗夫揶揄的说道。
    “有你这么宝贵的情报在，我要是演砸了，恐怕只能主动向大公申请上前线了，”托瑟一边将地图卷起收入怀中，一边笑着说道。
    “如果我没猜错的话，你会拿我们海上的邻居做文章，既让人无迹可寻，又扫了西部诸国的面子，好一个一石二鸟之计。”
    “敏锐的观察，准确的判断，幸亏你是自己人，否则我的头要有得疼了。”
    “再会了，老狐狸，”
    “再会了，夜莺。”
    两人戴上兜帽，一前一后悄然出了帝国酒店的大门。托瑟伯爵走出门后，先是沿着马路往前拐过街角后，又转身折了回来，确定无人跟踪后，快步跳上了候在路边的一驾式样朴素的马车，车夫不等托瑟吩咐，立刻驱马开始慢慢前行，刚驶过两个路口，如鬼魅般的身影便从夜空中闪入车厢，白衣金发，正是尼尔。只见他冲托瑟点点头，示意并无跟踪。随后马车才开始加速行驶，借着夜色的掩护拐入一条小巷，很快便消失在圣城那密如蛛网般的街巷中。
    而就在托瑟伯爵所乘坐的马车刚刚驶过的一个街角，在漆黑的阴影中，好似平静的湖面突然涌出的暗流般，突兀的钻出一个笼罩在褐色斗篷下的身影。只见他注视着马车渐行渐远，嘴里自然自语道：“看来这老狐狸对十四年前的事并不知情啊，也罢，就让他们去试试这水有多深！”
    褐色的兜帽下，苍白而削薄的嘴唇露出了一丝如发现猎物般的嗜血微笑。只见身影转身离去，在街边的阴影中快速穿梭，很快便如夜莺般消失在帝都的无边黑夜中。
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