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第一章
市集往来的道路上,人潮络绎不绝。有赶骡的、驮著货物的马车、挑货担的、沿街叫卖的,三教九流,各式阶层的人们穿梭其中。前方不远,有一间万来客栈,生意日日兴隆,泰半以上的客官是远从各地经商而来的人们,其馀就是寻常百姓或当地的差吏,也不乏江湖道上走串的绿林草莽,可谓是龙蛇混杂之地。
上官修每逢外出,必定带著一名家仆来此入住。
掌柜的一瞧见他,便热情地打招呼。「上官小兄弟,好久没见到你了,可想得紧呢。呵呵……」王掌柜逢人便这麽说,和气生财是经营之道。
上官修浅浅一笑,点了头。
王掌柜忙不迭地钻出柜台,回头高喊一声:「伙计――快准备一间上房!」
「是,知道了。」他在不远处喊。
家仆阿丁立即前去打点,人可机灵了。
王掌柜一回身,笑脸迎人地说:「上官小兄弟,来,里边请。」他的记性好得咧,人每次上门,一定先用膳。
上官修再度回以微笑,跟著王掌柜走往里面,两人瞄了半天,好不容易才找到空桌。
「今儿想吃什麽?」
「来几碟小菜,两碗米饭就好。」他在外一切从简,也非常节俭。
虽是如此,王掌柜仍不敢得罪,好声好气的问:「要来壶酒麽?」
「不,来一壶热茶就好。」
「哦……好好好,你稍等,我这就去叫伙计立刻送来。」一旋身,王掌柜迳自去忙。
客栈内高朋满座,王掌柜的吆喝声穿插其间,伙计也忙得不可开交。等了片刻,伙计摆了几碟小菜、两碗米饭、一壶茶水都上桌,也好声好气地说:「客倌慢用。」
「多谢。」
不一会儿,家仆阿丁搂著包袱过来,屁股一沾上椅凳,脸就凑上前小声地对自家主子说:「少爷,这趟出门少说也要三个月,夫人特地交代小的多注意小心。我瞧这客栈里头的人不少哪,我不放心把包袱丢在房内,乾脆搂在身上比较妥当。」
「嗯,你看著办,用膳吧。」他生得眉清目秀,一副文质彬彬的书生气质,从外表实难看出他是一名在制窑场里打转的少主。
老家就他这麽一个独子,双亲从小就费心栽培,寄望他接手家族事业,将龙泉制窑场的名声远播。这家族宗亲里面有好几房,叔叔、大伯、侄亲好似一大串肉粽。他的爹在制窑场里面占有最大的股份,开设在邻近各地的铺子就有好几处。
因地利之便,上官家族所烧出的陶瓷器物特别好,尤以三尺青瓷花瓶出名,引起不少同业觊觎,明争暗斗是常有的事。
上官修尚未接手事业,热衷於捏陶烧瓷更甚於经营商铺,说穿了,他仍生嫩得很,反正有老爹做主,生活无忧。他个性纯善、为人恭谦有礼,对双亲大人也十分孝顺,眼下刚及弱冠年纪,尚未娶妻,因泰半时间都待在制窑场,压根儿没多馀的心思去想这回事。
他慢条斯理的用膳,身上穿的是粗布长褂,与家仆阿丁也没什麽分别,毫不引人注目。一般人若不认识,只当他是要赴京城赶考的一介儒生罢了。
王掌柜和他熟络,是因客栈内所有瓷器用品皆专程从龙泉制窑场所购入,才有幸认识。
忽地,门外传来一阵吆喝:「让让――」
上官修抬头望去,有几名差吏跨入客栈内,一派神气,威风凛凛。
其中一名吩咐:「掌柜的,快腾出一桌子来让咱们这几位大爷坐。」
王掌柜的脸色一僵,颇为难地笑笑:「这几位爷,不是我不肯,但我这间客栈都满人了,怎能随意赶人让座呢,何况大伙儿吃饭喝酒花的银子都一样哪。」
「少罗嗦!叫你腾桌,就赶快给我办!」他喝令,大掌拍上桌,「砰!」老实不客气的作威作福。
王掌柜的脖子一缩,浑身僵硬地走出柜台外,环顾满屋子都是人,究竟要怎腾出位子来。
至於其他桌的食客闻言,均回头瞧一下,心下猜个七八分,这些官吏又来客栈吃霸王餐了。似乎早已见怪不见,大伙儿继续吃饭,接续适才聊到一半的话题,不愿插手一桩麻烦事。
「操!你当老子有耐心等,发什麽愣!」差吏推了王掌柜一把,害人脚步踉跄的差点跌到客人身上去。
上官修见状,顿时立起身来,招手唤:「王掌柜,我让座便是。」
「啊……这怎好意思……」王掌柜一惊,宁可得罪差吏,也不想失去上官小兄弟这位朋友哪。
「没关系,我去外边吃也一样。」说罢,他使个眼色给阿丁,示意快收拾饭菜。
阿丁意会,将包袱往腋下一夹,两手捧著饭菜,速速起身让座。
「走开!」差吏将他踹一边去,嘴上还念著:「挡路的家伙……」
阿丁噤口,一看即知这些差吏大爷们不是好惹的。
上官修也被两名擦身而过的差吏给推一边去,那目中无人的态度,分明有恃无恐。
王掌柜立刻召伙计去伺候那几位大爷,自个儿则急急走往上官修的身前,说:「上官小兄弟,真对不住……你也别去外边吃,我待会儿让伙计端茶送饭去你房里,不算钱的,当作赔礼。」
「不用了,我不介意这些。」话落,他与阿丁一起上楼,寻往入住的房间。
阿丁动作俐落地将手中物都搁上桌,旋身赶紧把门上锁。「少爷,那些人不好惹……」阿丁怕少爷万一有个闪失,回去怎向老爷和夫人交代。
上官修面不改色,坐在长凳上,迳自吃饭。
阿丁一脸担忧,浑身紧张兮兮地贴著门板。须臾,转头一瞧,不禁一翻白眼,「少爷!你还吃得下?」
他应了一声:「当然,不可以浪费。」
「嗟……」阿丁可没少爷那般好心情。他和少爷出门在外的经验不是一次两次了,也遇过劫匪在半路抢劫,幸亏少爷都将银两存放於票庄,在外地方便提领应急,以致身上放没多少银子,若遇到贼人抢,少爷倒是大方的双手奉上,以保全性命要紧。
但,他就怕遇见闹事的,无论在哪儿,都有这种人存在,不偷不抢,专肆欺凌弱小、惹事生非,横行街头。
「少爷,那些差吏十分霸道,我怕他们等会儿借酒装疯砸店哪!万一受波及,咱们今夜又得另外找地方住,多麻烦。」
「阿丁,看著办吧。」用膳罢,他打开包袱,取出一本卷子和笔墨,迳自写下制窑心得、掌控火候、上釉等等细节,没再理会阿丁。
「唷!少爷,都什麽时候了,你又在写啥啊?」阿丁在原地跳脚,等了半晌没回应,索性整个人又贴著门板,仔细聆听房门外的动静。
――一屋子喧哗、划拳、叫嚣、粗话连篇……
上官修纹风不动,专注於记录心得,偶时抬头瞧了下窗外或喝杯茶水,不知不觉已近傍晚。
「阿丁,把窗子打开,透透气。」
「好……」他仍贴著门板好一会儿,咕哝:「楼下安静了,那些大爷们好像走了……」
「哦,」上官修头也没抬地说:「既然没事,你也甭紧张成那样。」
阿丁一翻白眼,「我这是小心谨慎,哪像少爷……不知该说你少根筋还是太乐观,除了老爷命令你巡视商铺顺道学习之外,其他时间都待在制窑场内……你不热,我跟著你一道都快烧起来了……」
他开始抱怨,打从小时候就跟著少爷去玩土、捏陶,弄得一身脏,他背著少爷回家身上也搞脏……还有啊,少爷要烧陶,那粗重的活儿都让他做,搬木柴、扛砂子,哪一样粗活没做过……简直变成窑厂里的窑工!他碎碎念了很久……
上官修充耳不闻,也不知阿丁何时安静下来。
忽地,阿丁大叫一声:「少爷!」
「又怎麽了?」上官修别过脸庞,瞧他的脑袋从窗口缩了回来,脸色又不对劲。
「那……那些大爷们在欺负人!」
「哦。」上官修搁下笔,起身走到窗口,只消朝下望,便看见那些差吏正在欺负一名非常高壮的汉子。
他怔忡了下,「那是……在马厩干活的杂工。」
人被打趴在泥地上,几位大爷吆喝著从胯下钻过……嗟,眉一拧,眼底流露一抹嫌恶。「怎这麽欺负人呢……」
阿丁一把拉开了少爷,「别瞧了,万一让人看见咱们,上楼来找麻烦就糟了。」他立刻关窗扣锁,如临大敌。
少爷手不能提、肩不能挑,就一双巧手万万不能伤著,等同於命一条哪!
上官修再度上前,打开窗扇,凛著脸色继续观望。
「少爷……」
「别吵!」他端起架子,威严立现。
阿丁顿时噤口。好半晌,忍不住发出咕哝:「少爷瞧什麽……那个清理马厩的又不是汉人……咱们来过几回了,人人都喊他杂种……有什麽好瞧的……」
马厩外――
「啧,大爷叫你爬,你不爬……好呀,非要打才会动麽,本大爷就成全你当牲畜!」他抽起马鞭,狠劲十足地抽打在杂种背上!
啪!
啪、啪!
啪――啪――啪――
王掌柜从屋内奔了出来,挥著两手求饶:「各位大爷行行好……别打了……会打死他的。」
「你闪边去!」另一名差吏大手一挥,没理会王掌柜一屁股跌在地上。
同伙的差吏笑说:「咱们在教训一头牲畜,你管啥f事!」
他脸色一白,唇抖啊抖的回话:「他……是我雇请的啊。」
「哈!我管你是谁雇请的,王掌柜,你养的这条狗是杂种,我没找你问罪,你倒是帮护著来了!」
「我……」闭上嘴,无疑哑巴吃黄连,有苦说不出。这些恶霸的眼底没王法了,比出没在山林里的贼匪更令人憎恶!
「爬!」又一声吆喝,大爷叉开双脚,等著一条牲畜钻过裤裆!
街边上,人们远远地望著,谁也没伸出援手,压根儿就不敢招惹那些差吏。
趴在地面上的人浑身脏,头发凌乱、衣衫还沾了马粪,嘴角噙著血渍,缓缓地从大爷的裤裆底下爬了过去……
真是一点自尊也没有!附近的路人开始指指点点。
也不知人是打哪儿来的哑巴,长得高头大马的,有一双刀子似的棕眼,五官轮廓棱角分明,从耳下蓄满了胡髭,教人一看即知是外来的蛮夷杂种,模样十分的落魄。
人帮王掌柜清理马厩,b口饭吃而已,却时不时遭人打骂或赏白眼……那万来客栈里头什麽人都有,遇到好的,不找麻烦;遇到差的,就像此刻的境地,受辱、任人欺凌是常有的事。
住在这附近的人虽是见怪不怪,仍看不过去那些差吏这般羞辱人,未免太过了些。
「各位大爷啊,够了、够了……饶过他吧。」王掌柜鞠躬哈腰、拱手连连拜托,「饶过他……人不会说话呢,是个哑巴,流落到我这儿,不过帮我看顾马厩讨口饭吃……若得罪大爷们,我替他赔个不是,各位大爷大人不记小人过……行行好……」
「哈哈哈――」差吏压根没理会王掌柜罗嗦些废话,瞧著一条狗样的牲畜爬过胯下。这会儿,羞辱够了,也过足了瘾头,他回身抬脚一踹,一条杂种狗又趴在泥地。
同伙哈哈大笑。
「大爷爽了,咱们走!」为首的笑咧著嘴,领著几名差吏说走就走。
王掌柜又被人给推到一边去,撞上支撑马厩的木柱,他龇牙咧嘴,抚著发疼的背,好不容易等人都走得远了,这才松了一口气。不知哑夫的伤势如何……王掌柜一回头,瞧见哑夫背上衣衫染红了一条条血痕,人朝马厩里边走去。
他一惊,奔上前揪住哑夫的手臂,急切道:「你没事吧?」
回过头的人静默,毫无受委屈或气愤的表情显露,唯有深邃的棕眼透出一丝冷芒。
王掌柜莫名地一吓,倏地缩回手,嘴上支吾:「你若……没事就好……我进客栈内……去忙。」忍不住打个寒颤,跨入客栈内,怎也想不透适才怕些什麽……
客栈外,高头大马的落魄汉低头拾起一把刷子,继续未完成的粗活,彷佛适才什麽事也没发生过。将身前的骏马从头刷到脚,一起身,抬头之际,冷冽的目光锁定二楼的窗口,有人目睹……不著痕迹的,他低头,打从心底泛起一丝残忍。
漆黑的夜里,人烟罕至的林子内传出凄厉的哀号――
维持没多久,发出哀号声的人凸瞪著眼,嘴一张一合,渐渐地没了半点声响。
脖子以下的身体落在另一人的手里,彷佛宰猪杀羊一般,超乎常人的身手十分俐落,开膛剖腹、肢解四肢百骸,一块、两块、三块……无数块;每一块剁得工整、刀刀断骨,惨遭分尸的人这辈子再也没机会说出下手之人是谁……
就地掩埋尸首之後,他站起身来,浑身血渍斑斑地透红,手中的菜刀淌著血丝,似泪滴落於草丛中。
泯灭了人性,现下的他,不过是一介屠夫,多麽名副其实。
在客栈内睡了一宿,上官修与家仆连忙收拾包袱,向王掌柜结了帐,便走出客栈。
阿丁走往马厩,找到自家的骡车,放妥了包袱,他上车把驴给赶到大马路上。「咦……少爷呢?」神色一慌,仅维持一下子,便瞧见少爷走入马厩,干啥去了啊?
上官修东张西望地开口唤:「哑夫――」
正在清理马粪的人充耳不闻,头也没抬。
上官修走上前,握住他的手腕,制止他耙马粪的动作。
人抬起了头,面无表情地等著他有什麽话要说。
「先别忙,我想为你上药,可以麽?」他听王掌柜说,哑夫不会说话,却听得懂人们所言。表情非常诚恳地,他递出药罐,继续说:「你若不想让我帮你上药,那麽就收下。」
哑夫挺直身驱,视线越过对方的头顶,一点表示也没有,宛如什麽也没听见。
上官修等了一会儿仍无动静,索性将药罐和一只囊袋塞入他敞开的衣襟内,同时叮咛:「别拒绝我的好意,我没有看不起你,只是瞧不惯一些差吏对你不庄重。我的能力有限,惹不起那些人,只好赠药表达微薄的关切。我走了。」
他旋身走到大马路上,坐上骡车,一路摇摇晃晃地离开了客栈。
哑夫盯著他消失的方向良久,才探手掏出对方所赠,除了一罐膏药,尚有一小袋碎银。面无表情地将赠物揣回怀中,他低头继续干活,卑贱的为人做牛做马,从未发出一声怨尤。
三个月後,上官修回到老家,首先向娘亲请安、奉茶,诉说这一段时日以来在外和大掌柜学习的经过。
阿丁则抱怨少爷少根筋,竟然把银两都施舍给别人,累得他们在前不著村、後不著店的地方赶夜路,好不容易挨到一处城镇,才提领出银两来花用。
上官夫人听罢,称赞:「修儿乐善好施是好事,阿丁护主机警,也是好。」她双双都夸,既了解自家儿子为人淳厚,也安抚了家仆不满的心绪。
「你们都累了,去歇息吧。」
「娘,我要去制窑场。」话一出口,惹来阿丁一声惨叫。
「不会吧……少爷,可不可以饶过我!」他赶路都嘛快累死,少爷能在车上好好地睡,而他可万万不能睡著。
「走吧,我要找爹去。」他心意已决,拉著阿丁,即使用拖也得拖去。
两人一路走出大厅外,阿丁仍嚎叫……
龙泉制窑场倚山而建,窑身呈长条倾斜砌筑,窑顶封闭,最低的一端为火膛,最高的一端开排烟口,宛如一条向下俯冲的长龙,谓之「龙泉窑」。
山区的资源丰富,水源也在附近,上官老爷养了上千名窑工,有瓦匠、砖匠、装窑匠、火色匠、黏胶匠、鸟兽匠、青作匠、和药匠等等分工细作,每一次可放置一百七十几排,每排容一千三百多件,一次可烧两万至两万五千多件窑器。
由於窑的中部作为弧形,可降低火焰流速,火势由前朝後移动,热量可全部利用,成品釉色一致,差异很少。
窑炉一侧的窑壁之下,有九个距离相等的投柴孔,窑床经过平整加工,其上铺砂,防止底部滑动。
上官家所出产的瓷器,最有名的为青瓷,无论是碗、盘、盏、耳杯、钵等等日常用品或赏玩,销路特别好,尤以高价位的赏玩三尺青瓷花瓶,因釉层均匀、釉色淡雅,通体施玻璃质釉,胎釉结合紧密牢固,使釉层更不易剥落,在行家眼中视为精品,市场上已臻至一物难求的境地。
外人不知此番技术乃上官修心血结晶,他从小在制窑场学习,因兴趣而玩出了一番成就。
上官老爷瞧见儿子回来,心情煞是愉悦。待放饭的时间一到,父子俩就在山坡草丛旁聊。
「修儿,这回到铺子里,可学出心得了?」
「爹,孩儿资质驽钝,对於做生意买卖有许多地方尚待学习呢。」
「没关系,慢慢来。」上官老爷年届五旬,宝刀未老,也不强迫他在短期之内一蹴可几。「你要知道哪,爹那些铺子里的大掌柜都跟著爹二十年以上了,论忠心的程度,可胜过你大伯和那些叔侄辈的。」
他采取分红入股制度,挽留人心,用人不疑,疑人不用,这麽多年下来,生意虽是经营得有声有色,偏偏唯一的儿子对於制陶瓷的兴趣胜过商业上的经营。上官老爷忍不住感叹:人没有十全十美,颇担心儿子太过淳厚的性子将来会被人欺。
「你大伯和那些叔侄每一个都比你还精,爹操烦哪……」
「爹烦些什麽……」上官修边吃饭,边捏著泥块把玩,有点心不在焉地。
「前两日,你大伯同我说,朝廷将在咱们的地方设一处官窑场,广纳良工匠手,你大伯有意合作,g……」
上官修不懂,抬头问爹:「这是坏事麽?」
「当然。」自从龙泉窑的生意蒸蒸日上,打响了名气之後,他渐察觉身为股东之一的大哥利欲薰心,私底下向朝廷输栗欲买官来做。
他告诫:「修儿,你要谨记著,爹白手起家不易,要守成更难。爹要保住你研制而出的青瓷秘方,那是你最大的资产,胜过爹旗下的铺子,懂了麽?」
「哦……」他不太懂,暗想制陶瓷的秘方全都在他脑子里,私下也记录了一份以免忘记,爹担心什麽呢……他略偏头,瞧著爹的脸色似染上了一层黑釉,油亮之中含著隐忧,莫非爹有事瞒著不肯说……
向来无忧的他察觉到爹的不寻常,丢弃了掌中泥块,他闷头将午饭给吃完。尔後,陪同爹一起巡视窑场,投柴烧火、监控著火膛的温度,分毫不可马虎。
龙泉窑傍著天然的老虎洞,蕴含丰富的紫金土,他想起爹曾提过,有一地理师看过这片山的风水,告知龙虎同处,必相争。
他不懂这些,一门心思都在制陶瓷,直到天色渐沉,他眺望著远处,整片泛红的云彩铺天盖地与冒著腾腾高温的龙泉窑相互辉映,彷佛预知了一场祸事即将发生――
第二章
万来客栈。
今儿,迎进了一群差吏和官员,王掌柜早就听说,上官硅攀附权贵,靠著捐输的手段,勾搭当今圣上身边的近侍内臣,买了一个官来做。
虽是虚职,但官商一体,总是好办事。心里这麽想时,周遭的几名差吏为了巴结财大气粗的上官硅,将客栈内的客人统统赶走,那仗势欺人的德行令人叫苦连天。
这家小店的生意迟早会受影响哪!王掌柜有苦说不出,还得绷著笑脸,鞠躬哈腰地上前应付:「唷,大人光临敝店,令小店蓬荜生辉,您上座――」他一摆手,宛如一条哈巴狗,连自己都快瞧不起自己了。
「王掌柜,你还是老样子。呵呵……」
「当然,来者都是客,尤其是像大人头顶上罩著乌纱帽,小的怕万一招待不周,惹您生气,我这店还开得下去麽?」
「呵呵……好说,咱们认识这麽多年,老夫岂会为难你。」他拍了拍王掌柜的肩膀,豪迈道:「快!去把你店里最好的酒都给呈上桌,老夫今日要好好地喝上几杯!」
「是。」王掌柜立刻招来伙计,吩咐:「快!去将地窖内珍藏的好酒给捧来,咱们的上官大人要犒赏这一路护送的差吏呢。」
上官硅听罢,呵呵地笑了两声。
王掌柜不愧见过不少市面,人情做得可真顺。他一转身,谄媚的对著上官大人巴结道:「这一回由我请客,小的恭祝大人升官发财哪。」头一垂,一揖到底。
「呵呵……」上官硅笑得双眼都眯成细缝,这王掌柜可真会做人,奉承的话令人听来心花怒放!
「王掌柜,我做了官,定有你的好处。」
「哦,什麽好处?」王掌柜拉长了耳朵。
「往後要谈生意事,我肯定上你这儿光顾。」
王掌柜瞠目,嘴角微微抽搐,「呃……上官大人何必如此劳顿,敝店距离您的宅邸好歹也有些距离……」
「就因为如此,所以老夫特地卖你面子哪。」
王掌柜低著头,笑得十分勉强,「上官大人肯赏光,是敝店的荣幸。」
「好了,f话休提,我饿得紧。」
「是,瞧我一看见您,太过高兴,就疏忽……我这就去厨房吩咐厨子张罗,烧几道好菜来请您品。」
「去吧、去吧。」上官硅一摆手,已懒得同他罗嗦。
王掌柜拱手退了数步,才挺身转往厨房。一入内,他连赏自己两巴掌――啪、啪!皱眉呕得要死……是流年不利麽,究竟招谁惹谁了?这些差吏官员再多来几趟,他就得关门大吉!
掌厨的三名厨子;有拿一柄汤勺的,或站在不远处切菜的,还有一个是愣在桌旁停止了拼盘动作,三人一致朝他问:「王掌柜……你怎甩自个儿耳光?」
「我爽不行麽!」难得发了脾气,他交代:「快烧几道拿手好菜,待会儿让伙计端去给外头的客人。」
「是。」厨子们动作俐落,心下猜到七八分,爱闹事的差吏大爷们又来找麻烦。
王掌柜都还没走出厨房,便听见外头传来差吏大爷们的笑声,朗朗奉承著上官硅,啧啧……同是一丘之貉。莫怪古人云:近朱者赤、近墨者黑。
这会儿,他可开始担心哑夫,不知又会遭受怎样的整治。
约莫半个时辰後,马厩外,几名差吏大爷们又找上哑夫,其中一人端著一只大碗,努努嘴:「喏,这是要赏给你吃的。」
哑夫背靠著木柱而坐,头也没抬,充耳不闻。
「唷――大伙儿瞧瞧,这条杂种狗不会摇尾乞怜,咱们赏给他吃顿饭,他不屑一顾咧。」
彷佛在看笑话似的,另一名又说:「杂种狗怎会吃人食,得啃骨头。」
大碗内,全是他们这几人啃得剩下的鸡骨、猪骨。
霍地将碗一倒,鸡骨、猪骨都落在杂种的头上。几位差吏大爷们笑得前翻後仰,前後不一的走回客栈内。
哑夫视而不见,大掌包覆著一只小囊袋,无人知晓他究竟想些什麽,这般出神……
上官家族的宗祠内,各房的人脉齐聚一堂,举办一场祭祀,上告列祖列宗,上官家第四代之长子上官硅顶戴三品官帽,为家族扬眉吐气!
尔後,家族成员诸位依序排坐,商讨家族事业龙泉制窑场的未来前景。
上官硅老气横秋地说:「泉弟,上回我同你说的事,你考虑得如何,给个话吧。」
「大哥,你今非昔比,既然捧著朝廷的饭碗,又何来砸自家的窑场子?咱们手底下养了多少人靠这行吃饭,无论是挑水、凿土、推石杵臼,水碓粉粹瓷土等多少粗活是手底下的人拿血汗换得一家子温饱。大哥,咱们做人要讲义理,路才走得远。」
「泉弟,你说的道理,我岂会不懂。但,没法子,朝廷看上咱们的窑场,那是咱们的荣幸。」他顿了下,拱手朝东方拜了拜。继续道:「後山那座老虎洞藏著多少的紫金土,你以为别人不会看上麽?我这番捐输、买官是为了什麽?有点脑子的人只消一想,就知道我在巩固咱们的家族事业,你懂不懂。」
上官泉大声一吼:「放屁!」
上官硅立起身来「磅!」地拍桌,怒斥:「你死脑筋,要当老顽固好歹要有个限度,别拖著大家族的命脉跟著你守旧!」
怒气腾腾的,上官泉也站起身吼:「大哥,你心里想著什麽,打什麽如意算盘,别以为我不知道!」
「我一心为家族著想,能有什麽心思?」
上官泉揭了他的狼子野心:「你拿一批青瓷进贡给朝廷,献给那些达官显贵,做这些事图的是什麽,不就为了名利麽!你利欲薰心,有本事就自己也凿一口窑子,我管不著你要不要入官窑。但你竟拿咱们的根本贱卖,你要不要脸哪你!」
「好哇……今儿你跟我扯破脸了是不?」上官硅恼羞成怒,叫嚣:「我容著你已久,咱们的龙泉窑要响名全国,而不是只限於邻近的小镇买卖赚那一点零头,给我塞牙缝都不够!」
两人的脾气水火不容,在场的晚辈们噤若寒蝉,只能隔山观火,却插不上手。
上官泉撂下话:「你敢动我的窑场子就试试看!那口龙泉窑是我花了毕生心血打造的,你呢,负责运销经营,咱们当初说好兄弟不分你我,结果到了这把年纪,你头昏眼花,唯利是图,将做人的道理忘了,也将咱们当初的立誓忘得一乾二净!你尊重我麽?可想过我敬你是大哥,由著你在外兴风作浪,我吭过一句没有?」
「老弟……呵!」上官硅冷冷一笑,「你别敬酒不吃吃罚酒。今日,我既然在咱们的祖先面前提,敢在咱们的晚辈面前讲,就是尊重你!你不肯答应加入官窑没关系,但我要你吐出那青瓷的秘方!你再继续坚持不肯,我也没法子救你了。若是哪天咱们地方上的官奉命前来捉拿,弄些手段也能教你乖乖地把秘方交出来!」
「你敢――」头一晕,他几欲站不住脚。
「我有何不敢?」上官硅瞟了他一眼,「我可不像你这般不识抬举。念在兄弟手足一场,我只要秘方,剩下的我仍留给你作主,你高兴捏陶、烧陶,我没第二句话。」
「你……卖了咱们的根基!」上官泉发颤的手指著他,痛心疾首:「别以为我不知道,一旦窑场子变成官窑,我还能干什麽,摆明为人作嫁,你当我真好骗……」
「呵呵……是又如何?」他有恃无恐,图的就是青瓷秘方,一旦到手……这家业尽数落入自己手中,凭藉著官商身分,能不在外呼风唤雨麽?
「你……好大的胆……」上官泉气得往後一仰,整个人晕了过去。
「爹!」上官修急奔上前,托起爹的头,拇指按压人中,待人悠然转醒,他一连叠声地问:「您没事吧?爹还有哪儿不舒服……爹……」
「我……我……」他一口气差点儿提不上来。
「爹,先别说话。」他一脸担心地抚著爹的胸口,顺顺气。
「你……大伯……太过分……」忽地,上官老爷呕了一口血,旧疾复发,咳得上气不接下气,又晕了过去。
上官修坐在地上紧搂著爹不放,连连喊:「爹……醒醒……快醒醒……」骤然,他抬头望著众人,吼:「快去请大夫来救我爹!
恋耽美
- 肉肉屋
市集往来的道路上,人潮络绎不绝。有赶骡的、驮著货物的马车、挑货担的、沿街叫卖的,三教九流,各式阶层的人们穿梭其中。前方不远,有一间万来客栈,生意日日兴隆,泰半以上的客官是远从各地经商而来的人们,其馀就是寻常百姓或当地的差吏,也不乏江湖道上走串的绿林草莽,可谓是龙蛇混杂之地。
上官修每逢外出,必定带著一名家仆来此入住。
掌柜的一瞧见他,便热情地打招呼。「上官小兄弟,好久没见到你了,可想得紧呢。呵呵……」王掌柜逢人便这麽说,和气生财是经营之道。
上官修浅浅一笑,点了头。
王掌柜忙不迭地钻出柜台,回头高喊一声:「伙计――快准备一间上房!」
「是,知道了。」他在不远处喊。
家仆阿丁立即前去打点,人可机灵了。
王掌柜一回身,笑脸迎人地说:「上官小兄弟,来,里边请。」他的记性好得咧,人每次上门,一定先用膳。
上官修再度回以微笑,跟著王掌柜走往里面,两人瞄了半天,好不容易才找到空桌。
「今儿想吃什麽?」
「来几碟小菜,两碗米饭就好。」他在外一切从简,也非常节俭。
虽是如此,王掌柜仍不敢得罪,好声好气的问:「要来壶酒麽?」
「不,来一壶热茶就好。」
「哦……好好好,你稍等,我这就去叫伙计立刻送来。」一旋身,王掌柜迳自去忙。
客栈内高朋满座,王掌柜的吆喝声穿插其间,伙计也忙得不可开交。等了片刻,伙计摆了几碟小菜、两碗米饭、一壶茶水都上桌,也好声好气地说:「客倌慢用。」
「多谢。」
不一会儿,家仆阿丁搂著包袱过来,屁股一沾上椅凳,脸就凑上前小声地对自家主子说:「少爷,这趟出门少说也要三个月,夫人特地交代小的多注意小心。我瞧这客栈里头的人不少哪,我不放心把包袱丢在房内,乾脆搂在身上比较妥当。」
「嗯,你看著办,用膳吧。」他生得眉清目秀,一副文质彬彬的书生气质,从外表实难看出他是一名在制窑场里打转的少主。
老家就他这麽一个独子,双亲从小就费心栽培,寄望他接手家族事业,将龙泉制窑场的名声远播。这家族宗亲里面有好几房,叔叔、大伯、侄亲好似一大串肉粽。他的爹在制窑场里面占有最大的股份,开设在邻近各地的铺子就有好几处。
因地利之便,上官家族所烧出的陶瓷器物特别好,尤以三尺青瓷花瓶出名,引起不少同业觊觎,明争暗斗是常有的事。
上官修尚未接手事业,热衷於捏陶烧瓷更甚於经营商铺,说穿了,他仍生嫩得很,反正有老爹做主,生活无忧。他个性纯善、为人恭谦有礼,对双亲大人也十分孝顺,眼下刚及弱冠年纪,尚未娶妻,因泰半时间都待在制窑场,压根儿没多馀的心思去想这回事。
他慢条斯理的用膳,身上穿的是粗布长褂,与家仆阿丁也没什麽分别,毫不引人注目。一般人若不认识,只当他是要赴京城赶考的一介儒生罢了。
王掌柜和他熟络,是因客栈内所有瓷器用品皆专程从龙泉制窑场所购入,才有幸认识。
忽地,门外传来一阵吆喝:「让让――」
上官修抬头望去,有几名差吏跨入客栈内,一派神气,威风凛凛。
其中一名吩咐:「掌柜的,快腾出一桌子来让咱们这几位大爷坐。」
王掌柜的脸色一僵,颇为难地笑笑:「这几位爷,不是我不肯,但我这间客栈都满人了,怎能随意赶人让座呢,何况大伙儿吃饭喝酒花的银子都一样哪。」
「少罗嗦!叫你腾桌,就赶快给我办!」他喝令,大掌拍上桌,「砰!」老实不客气的作威作福。
王掌柜的脖子一缩,浑身僵硬地走出柜台外,环顾满屋子都是人,究竟要怎腾出位子来。
至於其他桌的食客闻言,均回头瞧一下,心下猜个七八分,这些官吏又来客栈吃霸王餐了。似乎早已见怪不见,大伙儿继续吃饭,接续适才聊到一半的话题,不愿插手一桩麻烦事。
「操!你当老子有耐心等,发什麽愣!」差吏推了王掌柜一把,害人脚步踉跄的差点跌到客人身上去。
上官修见状,顿时立起身来,招手唤:「王掌柜,我让座便是。」
「啊……这怎好意思……」王掌柜一惊,宁可得罪差吏,也不想失去上官小兄弟这位朋友哪。
「没关系,我去外边吃也一样。」说罢,他使个眼色给阿丁,示意快收拾饭菜。
阿丁意会,将包袱往腋下一夹,两手捧著饭菜,速速起身让座。
「走开!」差吏将他踹一边去,嘴上还念著:「挡路的家伙……」
阿丁噤口,一看即知这些差吏大爷们不是好惹的。
上官修也被两名擦身而过的差吏给推一边去,那目中无人的态度,分明有恃无恐。
王掌柜立刻召伙计去伺候那几位大爷,自个儿则急急走往上官修的身前,说:「上官小兄弟,真对不住……你也别去外边吃,我待会儿让伙计端茶送饭去你房里,不算钱的,当作赔礼。」
「不用了,我不介意这些。」话落,他与阿丁一起上楼,寻往入住的房间。
阿丁动作俐落地将手中物都搁上桌,旋身赶紧把门上锁。「少爷,那些人不好惹……」阿丁怕少爷万一有个闪失,回去怎向老爷和夫人交代。
上官修面不改色,坐在长凳上,迳自吃饭。
阿丁一脸担忧,浑身紧张兮兮地贴著门板。须臾,转头一瞧,不禁一翻白眼,「少爷!你还吃得下?」
他应了一声:「当然,不可以浪费。」
「嗟……」阿丁可没少爷那般好心情。他和少爷出门在外的经验不是一次两次了,也遇过劫匪在半路抢劫,幸亏少爷都将银两存放於票庄,在外地方便提领应急,以致身上放没多少银子,若遇到贼人抢,少爷倒是大方的双手奉上,以保全性命要紧。
但,他就怕遇见闹事的,无论在哪儿,都有这种人存在,不偷不抢,专肆欺凌弱小、惹事生非,横行街头。
「少爷,那些差吏十分霸道,我怕他们等会儿借酒装疯砸店哪!万一受波及,咱们今夜又得另外找地方住,多麻烦。」
「阿丁,看著办吧。」用膳罢,他打开包袱,取出一本卷子和笔墨,迳自写下制窑心得、掌控火候、上釉等等细节,没再理会阿丁。
「唷!少爷,都什麽时候了,你又在写啥啊?」阿丁在原地跳脚,等了半晌没回应,索性整个人又贴著门板,仔细聆听房门外的动静。
――一屋子喧哗、划拳、叫嚣、粗话连篇……
上官修纹风不动,专注於记录心得,偶时抬头瞧了下窗外或喝杯茶水,不知不觉已近傍晚。
「阿丁,把窗子打开,透透气。」
「好……」他仍贴著门板好一会儿,咕哝:「楼下安静了,那些大爷们好像走了……」
「哦,」上官修头也没抬地说:「既然没事,你也甭紧张成那样。」
阿丁一翻白眼,「我这是小心谨慎,哪像少爷……不知该说你少根筋还是太乐观,除了老爷命令你巡视商铺顺道学习之外,其他时间都待在制窑场内……你不热,我跟著你一道都快烧起来了……」
他开始抱怨,打从小时候就跟著少爷去玩土、捏陶,弄得一身脏,他背著少爷回家身上也搞脏……还有啊,少爷要烧陶,那粗重的活儿都让他做,搬木柴、扛砂子,哪一样粗活没做过……简直变成窑厂里的窑工!他碎碎念了很久……
上官修充耳不闻,也不知阿丁何时安静下来。
忽地,阿丁大叫一声:「少爷!」
「又怎麽了?」上官修别过脸庞,瞧他的脑袋从窗口缩了回来,脸色又不对劲。
「那……那些大爷们在欺负人!」
「哦。」上官修搁下笔,起身走到窗口,只消朝下望,便看见那些差吏正在欺负一名非常高壮的汉子。
他怔忡了下,「那是……在马厩干活的杂工。」
人被打趴在泥地上,几位大爷吆喝著从胯下钻过……嗟,眉一拧,眼底流露一抹嫌恶。「怎这麽欺负人呢……」
阿丁一把拉开了少爷,「别瞧了,万一让人看见咱们,上楼来找麻烦就糟了。」他立刻关窗扣锁,如临大敌。
少爷手不能提、肩不能挑,就一双巧手万万不能伤著,等同於命一条哪!
上官修再度上前,打开窗扇,凛著脸色继续观望。
「少爷……」
「别吵!」他端起架子,威严立现。
阿丁顿时噤口。好半晌,忍不住发出咕哝:「少爷瞧什麽……那个清理马厩的又不是汉人……咱们来过几回了,人人都喊他杂种……有什麽好瞧的……」
马厩外――
「啧,大爷叫你爬,你不爬……好呀,非要打才会动麽,本大爷就成全你当牲畜!」他抽起马鞭,狠劲十足地抽打在杂种背上!
啪!
啪、啪!
啪――啪――啪――
王掌柜从屋内奔了出来,挥著两手求饶:「各位大爷行行好……别打了……会打死他的。」
「你闪边去!」另一名差吏大手一挥,没理会王掌柜一屁股跌在地上。
同伙的差吏笑说:「咱们在教训一头牲畜,你管啥f事!」
他脸色一白,唇抖啊抖的回话:「他……是我雇请的啊。」
「哈!我管你是谁雇请的,王掌柜,你养的这条狗是杂种,我没找你问罪,你倒是帮护著来了!」
「我……」闭上嘴,无疑哑巴吃黄连,有苦说不出。这些恶霸的眼底没王法了,比出没在山林里的贼匪更令人憎恶!
「爬!」又一声吆喝,大爷叉开双脚,等著一条牲畜钻过裤裆!
街边上,人们远远地望著,谁也没伸出援手,压根儿就不敢招惹那些差吏。
趴在地面上的人浑身脏,头发凌乱、衣衫还沾了马粪,嘴角噙著血渍,缓缓地从大爷的裤裆底下爬了过去……
真是一点自尊也没有!附近的路人开始指指点点。
也不知人是打哪儿来的哑巴,长得高头大马的,有一双刀子似的棕眼,五官轮廓棱角分明,从耳下蓄满了胡髭,教人一看即知是外来的蛮夷杂种,模样十分的落魄。
人帮王掌柜清理马厩,b口饭吃而已,却时不时遭人打骂或赏白眼……那万来客栈里头什麽人都有,遇到好的,不找麻烦;遇到差的,就像此刻的境地,受辱、任人欺凌是常有的事。
住在这附近的人虽是见怪不怪,仍看不过去那些差吏这般羞辱人,未免太过了些。
「各位大爷啊,够了、够了……饶过他吧。」王掌柜鞠躬哈腰、拱手连连拜托,「饶过他……人不会说话呢,是个哑巴,流落到我这儿,不过帮我看顾马厩讨口饭吃……若得罪大爷们,我替他赔个不是,各位大爷大人不记小人过……行行好……」
「哈哈哈――」差吏压根没理会王掌柜罗嗦些废话,瞧著一条狗样的牲畜爬过胯下。这会儿,羞辱够了,也过足了瘾头,他回身抬脚一踹,一条杂种狗又趴在泥地。
同伙哈哈大笑。
「大爷爽了,咱们走!」为首的笑咧著嘴,领著几名差吏说走就走。
王掌柜又被人给推到一边去,撞上支撑马厩的木柱,他龇牙咧嘴,抚著发疼的背,好不容易等人都走得远了,这才松了一口气。不知哑夫的伤势如何……王掌柜一回头,瞧见哑夫背上衣衫染红了一条条血痕,人朝马厩里边走去。
他一惊,奔上前揪住哑夫的手臂,急切道:「你没事吧?」
回过头的人静默,毫无受委屈或气愤的表情显露,唯有深邃的棕眼透出一丝冷芒。
王掌柜莫名地一吓,倏地缩回手,嘴上支吾:「你若……没事就好……我进客栈内……去忙。」忍不住打个寒颤,跨入客栈内,怎也想不透适才怕些什麽……
客栈外,高头大马的落魄汉低头拾起一把刷子,继续未完成的粗活,彷佛适才什麽事也没发生过。将身前的骏马从头刷到脚,一起身,抬头之际,冷冽的目光锁定二楼的窗口,有人目睹……不著痕迹的,他低头,打从心底泛起一丝残忍。
漆黑的夜里,人烟罕至的林子内传出凄厉的哀号――
维持没多久,发出哀号声的人凸瞪著眼,嘴一张一合,渐渐地没了半点声响。
脖子以下的身体落在另一人的手里,彷佛宰猪杀羊一般,超乎常人的身手十分俐落,开膛剖腹、肢解四肢百骸,一块、两块、三块……无数块;每一块剁得工整、刀刀断骨,惨遭分尸的人这辈子再也没机会说出下手之人是谁……
就地掩埋尸首之後,他站起身来,浑身血渍斑斑地透红,手中的菜刀淌著血丝,似泪滴落於草丛中。
泯灭了人性,现下的他,不过是一介屠夫,多麽名副其实。
在客栈内睡了一宿,上官修与家仆连忙收拾包袱,向王掌柜结了帐,便走出客栈。
阿丁走往马厩,找到自家的骡车,放妥了包袱,他上车把驴给赶到大马路上。「咦……少爷呢?」神色一慌,仅维持一下子,便瞧见少爷走入马厩,干啥去了啊?
上官修东张西望地开口唤:「哑夫――」
正在清理马粪的人充耳不闻,头也没抬。
上官修走上前,握住他的手腕,制止他耙马粪的动作。
人抬起了头,面无表情地等著他有什麽话要说。
「先别忙,我想为你上药,可以麽?」他听王掌柜说,哑夫不会说话,却听得懂人们所言。表情非常诚恳地,他递出药罐,继续说:「你若不想让我帮你上药,那麽就收下。」
哑夫挺直身驱,视线越过对方的头顶,一点表示也没有,宛如什麽也没听见。
上官修等了一会儿仍无动静,索性将药罐和一只囊袋塞入他敞开的衣襟内,同时叮咛:「别拒绝我的好意,我没有看不起你,只是瞧不惯一些差吏对你不庄重。我的能力有限,惹不起那些人,只好赠药表达微薄的关切。我走了。」
他旋身走到大马路上,坐上骡车,一路摇摇晃晃地离开了客栈。
哑夫盯著他消失的方向良久,才探手掏出对方所赠,除了一罐膏药,尚有一小袋碎银。面无表情地将赠物揣回怀中,他低头继续干活,卑贱的为人做牛做马,从未发出一声怨尤。
三个月後,上官修回到老家,首先向娘亲请安、奉茶,诉说这一段时日以来在外和大掌柜学习的经过。
阿丁则抱怨少爷少根筋,竟然把银两都施舍给别人,累得他们在前不著村、後不著店的地方赶夜路,好不容易挨到一处城镇,才提领出银两来花用。
上官夫人听罢,称赞:「修儿乐善好施是好事,阿丁护主机警,也是好。」她双双都夸,既了解自家儿子为人淳厚,也安抚了家仆不满的心绪。
「你们都累了,去歇息吧。」
「娘,我要去制窑场。」话一出口,惹来阿丁一声惨叫。
「不会吧……少爷,可不可以饶过我!」他赶路都嘛快累死,少爷能在车上好好地睡,而他可万万不能睡著。
「走吧,我要找爹去。」他心意已决,拉著阿丁,即使用拖也得拖去。
两人一路走出大厅外,阿丁仍嚎叫……
龙泉制窑场倚山而建,窑身呈长条倾斜砌筑,窑顶封闭,最低的一端为火膛,最高的一端开排烟口,宛如一条向下俯冲的长龙,谓之「龙泉窑」。
山区的资源丰富,水源也在附近,上官老爷养了上千名窑工,有瓦匠、砖匠、装窑匠、火色匠、黏胶匠、鸟兽匠、青作匠、和药匠等等分工细作,每一次可放置一百七十几排,每排容一千三百多件,一次可烧两万至两万五千多件窑器。
由於窑的中部作为弧形,可降低火焰流速,火势由前朝後移动,热量可全部利用,成品釉色一致,差异很少。
窑炉一侧的窑壁之下,有九个距离相等的投柴孔,窑床经过平整加工,其上铺砂,防止底部滑动。
上官家所出产的瓷器,最有名的为青瓷,无论是碗、盘、盏、耳杯、钵等等日常用品或赏玩,销路特别好,尤以高价位的赏玩三尺青瓷花瓶,因釉层均匀、釉色淡雅,通体施玻璃质釉,胎釉结合紧密牢固,使釉层更不易剥落,在行家眼中视为精品,市场上已臻至一物难求的境地。
外人不知此番技术乃上官修心血结晶,他从小在制窑场学习,因兴趣而玩出了一番成就。
上官老爷瞧见儿子回来,心情煞是愉悦。待放饭的时间一到,父子俩就在山坡草丛旁聊。
「修儿,这回到铺子里,可学出心得了?」
「爹,孩儿资质驽钝,对於做生意买卖有许多地方尚待学习呢。」
「没关系,慢慢来。」上官老爷年届五旬,宝刀未老,也不强迫他在短期之内一蹴可几。「你要知道哪,爹那些铺子里的大掌柜都跟著爹二十年以上了,论忠心的程度,可胜过你大伯和那些叔侄辈的。」
他采取分红入股制度,挽留人心,用人不疑,疑人不用,这麽多年下来,生意虽是经营得有声有色,偏偏唯一的儿子对於制陶瓷的兴趣胜过商业上的经营。上官老爷忍不住感叹:人没有十全十美,颇担心儿子太过淳厚的性子将来会被人欺。
「你大伯和那些叔侄每一个都比你还精,爹操烦哪……」
「爹烦些什麽……」上官修边吃饭,边捏著泥块把玩,有点心不在焉地。
「前两日,你大伯同我说,朝廷将在咱们的地方设一处官窑场,广纳良工匠手,你大伯有意合作,g……」
上官修不懂,抬头问爹:「这是坏事麽?」
「当然。」自从龙泉窑的生意蒸蒸日上,打响了名气之後,他渐察觉身为股东之一的大哥利欲薰心,私底下向朝廷输栗欲买官来做。
他告诫:「修儿,你要谨记著,爹白手起家不易,要守成更难。爹要保住你研制而出的青瓷秘方,那是你最大的资产,胜过爹旗下的铺子,懂了麽?」
「哦……」他不太懂,暗想制陶瓷的秘方全都在他脑子里,私下也记录了一份以免忘记,爹担心什麽呢……他略偏头,瞧著爹的脸色似染上了一层黑釉,油亮之中含著隐忧,莫非爹有事瞒著不肯说……
向来无忧的他察觉到爹的不寻常,丢弃了掌中泥块,他闷头将午饭给吃完。尔後,陪同爹一起巡视窑场,投柴烧火、监控著火膛的温度,分毫不可马虎。
龙泉窑傍著天然的老虎洞,蕴含丰富的紫金土,他想起爹曾提过,有一地理师看过这片山的风水,告知龙虎同处,必相争。
他不懂这些,一门心思都在制陶瓷,直到天色渐沉,他眺望著远处,整片泛红的云彩铺天盖地与冒著腾腾高温的龙泉窑相互辉映,彷佛预知了一场祸事即将发生――
第二章
万来客栈。
今儿,迎进了一群差吏和官员,王掌柜早就听说,上官硅攀附权贵,靠著捐输的手段,勾搭当今圣上身边的近侍内臣,买了一个官来做。
虽是虚职,但官商一体,总是好办事。心里这麽想时,周遭的几名差吏为了巴结财大气粗的上官硅,将客栈内的客人统统赶走,那仗势欺人的德行令人叫苦连天。
这家小店的生意迟早会受影响哪!王掌柜有苦说不出,还得绷著笑脸,鞠躬哈腰地上前应付:「唷,大人光临敝店,令小店蓬荜生辉,您上座――」他一摆手,宛如一条哈巴狗,连自己都快瞧不起自己了。
「王掌柜,你还是老样子。呵呵……」
「当然,来者都是客,尤其是像大人头顶上罩著乌纱帽,小的怕万一招待不周,惹您生气,我这店还开得下去麽?」
「呵呵……好说,咱们认识这麽多年,老夫岂会为难你。」他拍了拍王掌柜的肩膀,豪迈道:「快!去把你店里最好的酒都给呈上桌,老夫今日要好好地喝上几杯!」
「是。」王掌柜立刻招来伙计,吩咐:「快!去将地窖内珍藏的好酒给捧来,咱们的上官大人要犒赏这一路护送的差吏呢。」
上官硅听罢,呵呵地笑了两声。
王掌柜不愧见过不少市面,人情做得可真顺。他一转身,谄媚的对著上官大人巴结道:「这一回由我请客,小的恭祝大人升官发财哪。」头一垂,一揖到底。
「呵呵……」上官硅笑得双眼都眯成细缝,这王掌柜可真会做人,奉承的话令人听来心花怒放!
「王掌柜,我做了官,定有你的好处。」
「哦,什麽好处?」王掌柜拉长了耳朵。
「往後要谈生意事,我肯定上你这儿光顾。」
王掌柜瞠目,嘴角微微抽搐,「呃……上官大人何必如此劳顿,敝店距离您的宅邸好歹也有些距离……」
「就因为如此,所以老夫特地卖你面子哪。」
王掌柜低著头,笑得十分勉强,「上官大人肯赏光,是敝店的荣幸。」
「好了,f话休提,我饿得紧。」
「是,瞧我一看见您,太过高兴,就疏忽……我这就去厨房吩咐厨子张罗,烧几道好菜来请您品。」
「去吧、去吧。」上官硅一摆手,已懒得同他罗嗦。
王掌柜拱手退了数步,才挺身转往厨房。一入内,他连赏自己两巴掌――啪、啪!皱眉呕得要死……是流年不利麽,究竟招谁惹谁了?这些差吏官员再多来几趟,他就得关门大吉!
掌厨的三名厨子;有拿一柄汤勺的,或站在不远处切菜的,还有一个是愣在桌旁停止了拼盘动作,三人一致朝他问:「王掌柜……你怎甩自个儿耳光?」
「我爽不行麽!」难得发了脾气,他交代:「快烧几道拿手好菜,待会儿让伙计端去给外头的客人。」
「是。」厨子们动作俐落,心下猜到七八分,爱闹事的差吏大爷们又来找麻烦。
王掌柜都还没走出厨房,便听见外头传来差吏大爷们的笑声,朗朗奉承著上官硅,啧啧……同是一丘之貉。莫怪古人云:近朱者赤、近墨者黑。
这会儿,他可开始担心哑夫,不知又会遭受怎样的整治。
约莫半个时辰後,马厩外,几名差吏大爷们又找上哑夫,其中一人端著一只大碗,努努嘴:「喏,这是要赏给你吃的。」
哑夫背靠著木柱而坐,头也没抬,充耳不闻。
「唷――大伙儿瞧瞧,这条杂种狗不会摇尾乞怜,咱们赏给他吃顿饭,他不屑一顾咧。」
彷佛在看笑话似的,另一名又说:「杂种狗怎会吃人食,得啃骨头。」
大碗内,全是他们这几人啃得剩下的鸡骨、猪骨。
霍地将碗一倒,鸡骨、猪骨都落在杂种的头上。几位差吏大爷们笑得前翻後仰,前後不一的走回客栈内。
哑夫视而不见,大掌包覆著一只小囊袋,无人知晓他究竟想些什麽,这般出神……
上官家族的宗祠内,各房的人脉齐聚一堂,举办一场祭祀,上告列祖列宗,上官家第四代之长子上官硅顶戴三品官帽,为家族扬眉吐气!
尔後,家族成员诸位依序排坐,商讨家族事业龙泉制窑场的未来前景。
上官硅老气横秋地说:「泉弟,上回我同你说的事,你考虑得如何,给个话吧。」
「大哥,你今非昔比,既然捧著朝廷的饭碗,又何来砸自家的窑场子?咱们手底下养了多少人靠这行吃饭,无论是挑水、凿土、推石杵臼,水碓粉粹瓷土等多少粗活是手底下的人拿血汗换得一家子温饱。大哥,咱们做人要讲义理,路才走得远。」
「泉弟,你说的道理,我岂会不懂。但,没法子,朝廷看上咱们的窑场,那是咱们的荣幸。」他顿了下,拱手朝东方拜了拜。继续道:「後山那座老虎洞藏著多少的紫金土,你以为别人不会看上麽?我这番捐输、买官是为了什麽?有点脑子的人只消一想,就知道我在巩固咱们的家族事业,你懂不懂。」
上官泉大声一吼:「放屁!」
上官硅立起身来「磅!」地拍桌,怒斥:「你死脑筋,要当老顽固好歹要有个限度,别拖著大家族的命脉跟著你守旧!」
怒气腾腾的,上官泉也站起身吼:「大哥,你心里想著什麽,打什麽如意算盘,别以为我不知道!」
「我一心为家族著想,能有什麽心思?」
上官泉揭了他的狼子野心:「你拿一批青瓷进贡给朝廷,献给那些达官显贵,做这些事图的是什麽,不就为了名利麽!你利欲薰心,有本事就自己也凿一口窑子,我管不著你要不要入官窑。但你竟拿咱们的根本贱卖,你要不要脸哪你!」
「好哇……今儿你跟我扯破脸了是不?」上官硅恼羞成怒,叫嚣:「我容著你已久,咱们的龙泉窑要响名全国,而不是只限於邻近的小镇买卖赚那一点零头,给我塞牙缝都不够!」
两人的脾气水火不容,在场的晚辈们噤若寒蝉,只能隔山观火,却插不上手。
上官泉撂下话:「你敢动我的窑场子就试试看!那口龙泉窑是我花了毕生心血打造的,你呢,负责运销经营,咱们当初说好兄弟不分你我,结果到了这把年纪,你头昏眼花,唯利是图,将做人的道理忘了,也将咱们当初的立誓忘得一乾二净!你尊重我麽?可想过我敬你是大哥,由著你在外兴风作浪,我吭过一句没有?」
「老弟……呵!」上官硅冷冷一笑,「你别敬酒不吃吃罚酒。今日,我既然在咱们的祖先面前提,敢在咱们的晚辈面前讲,就是尊重你!你不肯答应加入官窑没关系,但我要你吐出那青瓷的秘方!你再继续坚持不肯,我也没法子救你了。若是哪天咱们地方上的官奉命前来捉拿,弄些手段也能教你乖乖地把秘方交出来!」
「你敢――」头一晕,他几欲站不住脚。
「我有何不敢?」上官硅瞟了他一眼,「我可不像你这般不识抬举。念在兄弟手足一场,我只要秘方,剩下的我仍留给你作主,你高兴捏陶、烧陶,我没第二句话。」
「你……卖了咱们的根基!」上官泉发颤的手指著他,痛心疾首:「别以为我不知道,一旦窑场子变成官窑,我还能干什麽,摆明为人作嫁,你当我真好骗……」
「呵呵……是又如何?」他有恃无恐,图的就是青瓷秘方,一旦到手……这家业尽数落入自己手中,凭藉著官商身分,能不在外呼风唤雨麽?
「你……好大的胆……」上官泉气得往後一仰,整个人晕了过去。
「爹!」上官修急奔上前,托起爹的头,拇指按压人中,待人悠然转醒,他一连叠声地问:「您没事吧?爹还有哪儿不舒服……爹……」
「我……我……」他一口气差点儿提不上来。
「爹,先别说话。」他一脸担心地抚著爹的胸口,顺顺气。
「你……大伯……太过分……」忽地,上官老爷呕了一口血,旧疾复发,咳得上气不接下气,又晕了过去。
上官修坐在地上紧搂著爹不放,连连喊:「爹……醒醒……快醒醒……」骤然,他抬头望著众人,吼:「快去请大夫来救我爹!
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