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    了步子，对钟雪麟道：“大人，皇上在里面等您。”接着便退到了一边。

    荷塘一侧驻着一座别致的塘上水榭，水榭里灯火通明，隐隐有丝竹声。

    钟雪麟故意把步子踏得很重，里面乐声果然小了。

    “臣钟淮昌叩见皇上。”

    “钟爱卿请起。”皇帝的声音比殿试时有了一些温度，他偏过头吩咐道：“给钟爱卿赐座。”

    钟雪麟谢过后默默地坐下，发现皇帝黑漆漆的瞳孔直勾勾地盯着自己，遂轻轻笑了一下。他似乎看见皇帝深不见底的眼眸里有什么东西闪动了一下。

    “爱卿可喜乐声？”

    钟雪麟道：“臣以为荷乃静色，须得静赏。”

    皇帝笑起来，挥手让乐女撤下。

    “你也下去。”皇帝说。钟雪麟这才看见皇帝身边软软地靠着一个白皙娇嫩的女子，赶紧低下头来。

    声色之人退去后，水榭内冷清了许多，光线也暗了下来。皇帝似乎一下子虚弱了许多。

    “爱卿家住郢县？双亲可好？”

    钟雪麟脑中隐隐浮出几个影子，顺口便答道：“是，家父经营茶叶，近年来算是风生水起了。”

    皇帝端起酒樽却不饮，道：“爱卿为何不愿从父业经商呢？”

    钟雪麟顿了顿，抬起脸直直地对上皇帝的眼：“皇上，朝中霍相一手遮天，近日来声势愈发壮大，如此下去，恐怕世人只知有霍而不知皇上。此外，不论内患，仍有外敌。北方辽金契丹兵力强盛，对我朝虎视眈眈，如联手北汉，则江山存亡只在片刻。此时乃我朝生死存亡之关键，微臣……臣淮昌来京，只为为皇上尽牛马之力，不愿使江山落入异姓之手。”

    钟雪麟心中怯怯然，自己如此积极表忠心，如果皇帝真如传说中一般昏庸，自己恐怕再无翻牌机会了。

    皇帝的眸子冷了下来，嘴上挂了一丝冷笑，“爱卿的意思乃是说，朕是亡国之君了？”

    钟雪麟一字一句道：“早在先皇在位之时，霍家已是功高自恃，霍相更是位居人极，霍氏势力渗入朝廷非一日之功，恐怕已是多年之患，先皇况且难奈霍氏，何况陛下？陛下继位之时，入手的乃是一个烂摊子，即使努力经营，功亏一篑也是在所难免。”钟雪麟顿了顿，“臣以为，霍相之患不急于一时，外患未除，他不敢轻举妄动。辽金之事，却是迫在眉睫。”

    皇帝哼了一声，手指拂过嘴唇，最终笑道：“爱卿既为京官，是否把双亲接到身边居住？”

    钟雪麟大大地松了一口气，皇帝这意思，是要让自己的家人当人质，以保证自己不会背叛。这么说来，皇帝暂时相信了自己。

    钟雪麟道：“双亲年事已高，只怕难以适应京城的环境。但微臣有一个妹妹，名曰钟越凤，年十六，家父一直希望她来京城见见世面，找个如意郎君什么的……”

    皇帝点点头，“爱卿这就准备吧。”

    说完这句话，皇帝好像累了一样，斜斜地靠在座榻上，侧着脑袋看向黑漆漆的荷塘。

    钟雪麟端着酒樽，偷偷看了皇帝好几眼，心里暗叹道，皇上还是这样一个少年啊，不能与心爱的人花前月下，却要和千人一面的臣子用尽心机相互刺探。

    钟雪麟道：“陛下，夏日炎炎，温酒不得尽兴，须当是冰酒才最是清爽。”从怀里摸出着急买来的玉杯，施法术于掌掌，玉杯上升起白色的雾气，着手处冰凉如同冰制。

    “此乃微臣从异域得来的奇玉所制成的酒杯，常年如冰一般冷冻，酒水入杯片刻即如冰镇一般，那个……希望陛下笑纳。”钟雪麟笑容有点僵，突然意识到臣子送礼物给皇帝是件多么诡异的事，只是看见皇帝有点脆弱的侧脸，单纯想安慰一下罢了。

    皇帝怔怔地看了杯子一会，捧在手里沉默了一阵，轻轻地笑了，道：“朕很喜欢。”

    次日，圣旨便到了钟雪麟的住处，赐予钟雪麟一套宅邸，并派三十乘车马前往郢县接钟越凤，即刻出发。

    作者有话要说：

    ☆、寻柳

    钟雪麟不是朝官，不能上朝，平日里基本见不到皇帝的面。在凤仙没到之前，钟雪麟与翰林院的老先生们撰辞修书。没过几日，便有人来召钟雪麟进宫与太子见面。

    太子赵延亭年方三岁，出生时赵桓羽才刚登基。三岁的孩子，让他在短时间内黏上自己实在是太容易了。钟雪麟用一个简单的戏法就完成了这个任务。

    “琉奚，今天不把这个阵解开，就没有戏法看。”钟雪麟笑眯眯地把站得晃悠悠的孩子留在石阵内，自己拎着扇子悠悠闲闲地去御花园闲逛，却遇见一个穿着朱色官袍的人急匆匆地在里面东张西望，像是找什么人。

    钟雪麟记得他就是那个殿试时的笑面男子。笑面男子一看见钟雪麟便又展开笑颜快步向他走来。

    “钟大人，还记得我么？”笑面人抹了一把额上的汗。

    钟雪麟乖乖地把扇子奉上，道：“陆御史陆大人。”

    陆皖柯扇着扇子乐呵呵地说：“钟大人现在是太子少师了，前途不可限量，不日便是天子面前的红人啊。”

    “折杀下官了，下官幸得皇上赏识，必将竭力辅佐皇上。陆大人如此匆忙可是在寻人？”

    “哦，钟大人可否看见皇……”

    “钟爱卿。”皇帝似乎有点愠怒的声音从身后传来，二人连忙拜倒，“皇上。”

    陆皖柯迫不及待地道：“皇上，微臣有急事禀报。”

    皇上抬手示意他稍后再说，接着看向钟雪麟道：“钟爱卿，朕的太子为何独自留在乱石堆中，爱卿能否给朕一个合理的解释。”

    钟雪麟道：“微臣正在传授太子殿下奇门遁甲之术。”

    皇帝怔了一阵，扶了扶额头道：“知道了，你下去吧。待会到御书房来。”

    钟雪麟退了下来，临走前看见陆皖柯手舞足蹈地在向皇帝禀报什么，皇帝的表情则是一贯的云淡风清。

    太子已经解开了石阵，正晃着脑袋翘首以待钟雪麟回来。钟雪麟揉了揉太子的头，说：“琉奚越来越上手了。”

    太子撇撇嘴，“先生，刚才父皇来了，说要是先生再把奚儿一个人扔在奇怪的地方，就要取先生的脑袋。”

    钟雪麟摇摇头，道：“你父皇是在逗你开心呢。”

    小太子的表情有些错乱。钟雪麟想了一会，命人搬来一缸水，笑道：“琉奚，今天要上演的戏法叫做‘八月雪’，看好了。”

    钟雪麟把手伸进水缸中，舀起一抔水，向空中泼去，一阵冷流卷过，水滴在空中随气流飞旋，再飘落时已化为晶莹的雪。

    太子眼睛睁得大大的，张开短短的双臂，大笑着在雪中旋转起来。