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    帝本在气头上，正气得浑身发抖，被冷风一吹，登时打了个寒颤。

    皇帝缓缓地坐下来，过了好一会才叫来初儿。

    初儿战战兢兢地钻进来，不敢看皇帝。刚才皇帝和钟雪麟的争吵半个车队都听见了，但是没人敢吱声，初儿作为当事人，更是又惊又，虽然感觉到旁边馨儿投来的惊异目光，却仍是装作什么也听不见，只是在心中暗暗郁闷，不知从此以后该如何面对两位主子。

    皇帝看着初儿有些怪异的表情，心下了然，于是道：“传令下去，加紧行路，已经为时不多了。”

    初儿松了一口气，正要领命下去，皇帝又道：“再拿些合一味来，别惊动了医师。”

    初儿怔了一怔，知道合一味是护住心肺的大补之药，虽然不知道皇帝为何要用合一味，初二还是乖乖领了命，退下时不经意抬头看见皇帝的脸，只觉得皇帝姣好的脸如今惨白得像没有一丝血色，额上的青筋都能隐隐看见。

    此后的几日，钟雪麟与初儿、馨儿乘了同一辆马车，倒也乐得快活，只是每次初儿去伺候过皇帝回来，钟雪麟都是一副事不关己的模样，悄悄地观察初儿的神色和端回来的剩饭菜。

    钟雪麟暗中观察了几天，心情愈发地郁闷起来。

    皇帝离了自己，不仅没有表现出抑郁沮丧、食欲不振，反而胃口大开，每天的膳食送到御车里，没一会取回来的时候都吃得干干净净的。

    这日初儿又端了皇帝用过的食具回来，钟雪麟终于忍不住了，问道："初儿，皇上这几日心情如何？"顿了一顿，又补充道："你从实招来，不准骗我。"

    初儿眨巴着眼睛，道："皇上可好着呢，每天都喊饿，让初儿赶紧送吃的去，还说要让初儿一块儿吃，初儿哪敢啊，接着万岁爷说，‘这糯米糕儿这么精致，你若不吃，那给馨儿吧。'皇上还给初儿讲故事，说是有个男人生了九个儿子……哎，说了老爷也不懂。初儿今天吃了皇上赏赐的糯米糕心情好，才和老爷说这些，老爷可别告诉皇上，要不皇上又该偏心馨儿了。"

    钟雪麟听着初儿得意洋洋地说了一大通，登时气结，郁郁道："老爷待你很差么？糯米糕什么的你若是想吃，让随行的厨子做点，你随意吃便是了。"

    初儿翻了个白眼，笑道："老爷您这就不知道了，您的糯米糕跟万岁爷赏赐的糯米糕能一样吗？"

    初儿说完，兴冲冲地找馨儿炫耀去了，钟雪麟待在原地独自愤懑，皇家的月亮就比别人家的圆？

    作者有话要说：

    ☆、论棋

    车队又快马加鞭地行了一两日，终于在腊月之初抵达了抗辽军营。

    魏青浑身披甲，骑着一匹棕色蒙古马，领着数十万士兵，威风凛凛地等在城门外。陆皖柯骑着一匹白马立在魏青左下方。陆皖柯是文臣，本不会骑术，在战场耳濡目染了半年，如今也是拿得出手的骑师了。

    皇帝的车队徐徐驶入视线，魏青一声令下，所有骑师翻身下马，整理军容，动作整齐划一，从远处看去声势浩大，蔚为壮观。

    皇帝在初儿的搀扶下下了车，魏青和陆皖柯赶紧迎上去。

    "魏青叩见圣上。"

    "臣陆皖柯叩见皇上。"

    皇帝时隔半年见到两人，发现两人脸上都添了些风霜的痕迹，身体也消瘦了。特别是魏青，多次亲临战场地狱，目光比以前更加凛冽锐利。

    皇帝的神情温和了许多，点点头示意他们免礼。

    "士兵们情绪如何？"皇帝问。

    魏青显得有些为难，陆皖柯答道："士气低靡，毫无斗志。"

    皇帝点点头，"这也难怪。乾之，和帖拟好了么？"

    陆皖柯答了声"是 "，从怀中掏出准备好的白色信笺，封面上题着端正的"请和书"三个楷字。

    皇帝接过和帖，仔仔细细地通读了一遍，表情里看不出可否，陆皖柯和魏青神色严肃，等着皇帝的答案。

    皇帝浅浅地点点头，道："好，马上送到辽营。"

    当夜戌时，派去的信使便回来了，报说辽军统领愿意接见求和使臣。

    "时间呢？"魏青赶紧问道。

    "明日午时，在歧城外交接。"

    "午时……"皇帝微微蹙额，"对方还有别的要求么？"

    信使答道："是。辽兵还说，只能让使臣一个人去。"

    除了皇帝，在场的人都是一怔。

    整个军营都在议论，皇帝要亲自作为求和使臣前往辽营，请和书里也明确地说了，皇帝亲临，必要的仪仗是不能少的。然而辽军此为，分明是恃强妄为，全然不顾皇帝的面子，要给皇帝一个下马威。

    "大胆辽狗，不把我天朝放在眼里……皇上，让末将率三十重兵把他们杀个片甲不留！"魏青咬牙切齿，愤愤然道。

    陆皖柯赶紧劝道："魏将军，先听听皇上的意思。"

    皇帝沉吟了一会，钟雪麟凑上前道："臣以为小不忍而乱大谋，如今辽军下此规定，皇上万不可深入虎穴，还是让臣出使求和吧。"

    皇帝听了他的话，眉头一紧，道："通报辽营，明日午时出使，使臣一人，随行者一人。这是底线，气势上绝不能先输了。"

    信使高声答了声"是"，领命出去了。

    一屋子的人都在等着皇帝的后话，皇帝交代完信使，便兀自坐在案旁看起报文来。几人都是面面相觑，不知道皇帝到底是怎么想的。

    钟雪麟最先沉不住气，问道："皇上，明日求和一事，究竟计当何出？"

    皇帝淡淡地看他一眼，道："哦，淮昌就别管了。"

    钟雪麟气结，碍于臣子的身份不好发作，又恭恭敬敬地问道："那臣请命，随同皇上一同出使。"

    皇帝这回连头也没抬，"明日乾之和朕一同去。好了，你们都下去吧，乾之留下。"

    钟雪麟连吃几个瘪，忿忿地立在当地，就是不挪地方。魏青看钟雪麟模样有异，上来拉着他的手臂就把他往帐外拉。魏青终究是个武将，臂力之大可不是钟雪麟可比的，钟雪麟执拗不过，还是被他拉出了帐子。

    "魏将军……魏将军！"钟雪麟用力一甩，才把魏青的手甩开。

    魏青看着钟雪麟，道："钟大人，皇上不让钟大人去，有皇上自己的考虑，钟大人应该理解皇上的决定。"

    钟雪麟心中暗自抢白，自己就是因为了解皇帝，才会担心这个决定会有不妥。那个男人为了达到目的，无所不用其极，说不定还会把自己卖了。

    魏青看钟雪麟表情复杂，又道："钟大人，皇上一定会安全回来的。"

    钟雪麟撇他一眼，道：“魏将军为何这么肯定？”