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第80章 突袭武穴

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    傍晚,罗大纲大军抵达田家镇。出乎吴捷意料的是,赖汉英也跟着罗大纲来到了田家镇。
    赖汉英是洪秀全的妻弟,也就是太平天国的“国舅”。他年龄大概三十五六,喜读书,为人谦和,时任殿左四指挥。
    本来,杨秀清安排赖汉英随胡以晄,走江北陆路东进。因江北没有清军,改派赖汉英督率前卫军水师,罗大纲和吴捷都听其节制。
    赖汉英智勇双全,身为拜上帝会元老,又是国舅,又有才干,仕途却颇为不顺。
    早在金田起义时,杨秀清威望尚不突出,又有南王冯云山分权,洪秀全便封赖汉英“职同军师”。杨秀清时为正军师,赖汉英“职同军师”,在名义上与杨秀清是平起平坐的。
    自那时起,杨秀清便极力打压赖汉英,把他晾在一边,雪藏起来。
    去年长沙之战时,战事紧急。杨秀清不得不起用赖汉英,封他为殿右四指挥。赖汉英不负众望,打了好几个漂亮仗。
    赖汉英最大的特点是智勇双全,胸怀大志。他嗜好读书,精通文史、医学。
    这样一个人才,本该成为太平天国的栋梁。只因为他是洪秀全的妻弟,自然要站在洪秀全那边,杨秀清便刻意打击他。
    如今,太平军水陆齐下金陵。值此关键时刻,杨秀清不得不再次重用赖汉英。
    第一眼见到赖汉英,吴捷十分意外,心里便有不悦,不知洪杨二人是什么意思。难不成,他们不信任罗大纲和自己,派赖汉英过来监军?
    却见罗大纲与赖汉英有说有笑的,吴捷硬着头皮向赖汉英行了礼。两人素无交集,虽说各自互相认识,却几乎没说过几句话,也没在一起喝过酒。
    三人分宾主坐下。太平军中等级森严,座位排序都有严格规定。赖汉英地位最尊,本该坐在上首。但他认为罗大纲年纪大,功劳最大,非请罗大纲坐上首不可。
    吴捷对他一下子就有了好感。但见他目光坚毅,气质儒雅,语气谦和,颇有儒将之风。
    最后还是罗大纲坐了上首。一向豪爽的罗大纲也搓着手说道:“今日赖国舅谦虚敬老,老朽只好僭越坐了上首。咱们前卫军得国舅统帅,一定能旗开得胜。”
    赖汉英笑笑,说道:“罗大人快别客气。赖某一直对罗大人敬仰得很,如今终于能够并肩战斗,心里不胜荣幸。还有吴兄弟,虽然年纪轻轻,却屡立奇功,实乃我军栋梁。咱们三位齐心协力,一定能够直取金陵。”
    赖汉英说话漂亮,待人谦和,只字不提节制罗、吴的事,令吴捷心生敬服。怪不得杨秀清要冷落他,若让他得意了,洪秀全岂不如虎添翼?
    吴捷说:“尽忠王事本就是我等本分。能与国舅共事,我和罗大哥荣幸得很。”
    吴捷称罗大纲为大哥,这显然出乎赖汉英的意外。他挑了挑眉毛,若有所思地说道:
    “吴兄弟当即立断,占据田家镇天险,乃是大功一件。事后,赖某一定会奏明天王,为吴兄弟请功。听说清妖在武穴集结了大军,不知两位什么意见?”
    罗大纲看了下吴捷,说道:“吴捷老弟已对武穴详加侦察,肚子里主意最多,就请吴老弟说吧。”
    吴捷稍作谦让,侃侃而谈道:
    “据斥候侦察,清妖主力都布置在江北的武穴、江南的下巢湖,共有五千人。老鼠峡距田家镇不远,仅有数百闽兵。听说清两江苏总督陆建瀛已经严令武穴的清军驰援老鼠峡,但清妖部队迟迟不肯动身,仍旧留在武穴。”
    赖汉英沉思片刻,说道:“听说这中间有些纷争。陆建瀛主张在老鼠峡布防,和天军决战。向荣主张回防九江,集中兵力在九江阻击天军。两人都是钦差,谁也说服不了谁。结果仍是各自为战,向荣依旧带兵直趋九江,陆建瀛则带兵进据武穴。”
    这一层情报,吴捷却是不知道的。赖汉英荣升前卫军主帅,想必能从洪杨那里得来更多情报。
    吴捷说道:“我要是武穴的清军,我肯定听向荣的,这样才稍有把握。可惜他们畏我如虎,又不敢公开拒绝陆建瀛,只好在武穴拖延不前。”
    综合赖汉英和吴捷的情报,罗大纲斩钉截铁地说:“兵贵神速。依我看,咱们今晚就出发,先突破老鼠峡,再进攻武穴。老鼠峡只有数百人,又没认真布防,不难突破。只要攻下武穴,下巢湖的清军顿失屏障,不战自乱矣。”
    赖汉英是主帅,他却不急着表态,而是把目光投向吴捷,征求他的意见。
    吴捷见状,说道:“罗大哥说得极是。根据情报,清妖还不知道天军已经到了田家镇。愚以为,老鼠峡数百清妖不足挂齿。倒是武穴有清妖水师,船上载有巨炮,乃是心腹大患。
    “咱们应该跳过老鼠峡,直下武穴。选一队精锐水兵作前锋,扮成难民,趁着夜黑,出其不意来到清妖水师战船前,举火焚烧清妖水师。”
    太平军虽建了水营,却无大船,也无炮船。所谓的战船,都是民船,根本不能承受大炮的后座力。太平军水营遇有水战,只能冲入敌阵,靠近战格斗获胜。
    说起水战,罗大纲是专家。他接过话茬,说道:
    “依老夫与清妖的作战经验看,清妖水战全靠炮击。但清妖火炮都是老式火炮,发炮速度慢,水兵训练不足。炮击全靠第一轮炮火,第一轮炮火击不中敌炮,全军士气崩沮矣。
    “今夜一更,咱们便乘黑东下。就按吴捷老弟所说,让先锋扮作难民,再施放空船引诱清妖炮火。待清妖力竭,咱们再水陆并攻,定能攻破武穴之敌。”
    赖汉英十分高兴,连声叫好,说道:“今晚就按罗大哥所说的办。到时,请罗大纲和吴捷从水路进攻,我从陆上进攻,水陆合击。至于这田家镇,由我安排本部兵马接防,请吴捷老弟放心杀贼。”
    吴捷暗自佩服,他本不想留兵防守田家镇。好在赖汉英凡事想得周全,不等他开口,便主动派自己人接替吴捷守卫田家镇。这样一个人才,又是洪秀全的妻弟,将来还应费心与他结交。
    当夜二更,太平军乘夜起航。
    不多久,太平军先锋逼近老鼠峡。此处只有两百闽兵,不战自溃。
    大约三更时分,太平军先锋由罗大纲的侍卫陈丕成率领,到达武穴。他们扮作难民,向武穴的清军喊话,说自己是从上游逃过来的难民,请清军勿要伤害。
    清军信以为真,又是深夜,来不及仔细辨认。
    清军在武穴分为两部,共计两千六百人。一部陆师,驻守武穴北岸,由总兵恩长率领。一部水师,靠近北岸停泊,由太湖协副将刘长清统领。
    陈丕成的先锋刚过,身后乌麻麻驶来数百条小船。船上载满了硫磺、芦苇等易燃物,顺着湍急的江水直流而下。
    待小船靠近清军水师,突然一声炮响,背后射来无数火箭,引燃了小船上的易燃物。
    清军这才明白:中计了!他们慌张无措,也不分辨清妖到底在哪里,胡乱开起炮来。
    太平军按兵不动。正是深夜,清军不知道太平军来了多少,也不知道太平军战船到底在哪里,只管胡乱射击、浪费炮弹。
    这时,着火的小船已经冲进清军水师当中。清军战船射击过一轮火炮,士兵疲惫,火炮胀热。他们急忙起锚、转舵,拼命躲避着火的小船。
    时机已到。罗大纲、吴捷亲自擂起战鼓,指挥太平军战船截击清军逃兵。赖汉英也指挥部属登陆,沿江岸进攻清军陆营。
    清军不敌,很快败下阵来。刘长清率水师率先溃退,逃往下游下巢湖。紧接着,陆师见水师溃逃,也丢下营盘,争先溃退。
    太平军轻而易举获胜,缴获粮食武器无数。
    太平军个个兴高采烈,唯独吴捷心生隐忧:太平军这种打法,固然能够迅速获胜,但打死打伤的清军很少。清军实力仍在,仍能卷土重来。
    可他人微言轻,提出来的意见没人重视。为长远计,必须尽快找一块地盘,按自己的主意,依靠复兴会,建设根据地!
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