第109章 洋兄弟组团来访

    史潘西走后五天，唐约翰来镇江了！
    回到魔都后，史潘西一再在唐约翰面前吹嘘吴捷。在他的嘴里，吴捷很像米国首任总统乔治.华盛顿,支持公民权利，又像华夏传统帝国明太祖朱元璋，胸怀大志，文韬武略。
    尤其令人难以想象的是，吴捷居然会说英语，竟还带着米国口音。
    这勾起了唐约翰的极大兴趣。他意识到，吴捷是太平军中一个很有前途的将领。此人镇守镇江，日后可能会占据江南，和他交好，也将有利于自己的事业。
    唐约翰欣然决定接受吴捷的邀请，前往镇江一探究竟。随行的人还有不列颠伦敦会传教士麦都思、魔都墨海书馆职员王瀚、米国驻大清国专使马沙利等人。
    史潘西则留在魔都，会同复兴会魔都支部负责人霍恩，加紧采购战船、枪炮、军械等。此时，外国领事正齐聚魔都，密切关注着华夏局势。
    不列颠在魔都集结了一支舰队，公使文翰跃跃欲试，准备以舰队为后盾，前往天京造访太平天国。
    历史上，洋人本对太平天国抱有好感，因为太平军崇信上帝。不列颠公使文翰访问天京，双方在礼节上不肯让步，文翰坚决不肯下跪。洪秀全、杨秀清见状，便拒不接见文翰，让北王韦昌辉、翼王石达开接见文翰，行以平级之礼。
    文翰访问天京后，对太平军大失所望。但他看到太平军战斗力强悍，大有问鼎天下之势，便宣告“严守中立”，严禁英商售卖军火、物资给清军、太平军。
    彼时，不列颠为世界最强国，各国在华使臣都风从文翰，推行“严守中立”政策。
    吴捷必须趁各国宣布中立之前，抢先购买一批军火，尤其以战船、铁炮、洋枪最为紧要。
    唐约翰的使团虽以私人身份访问镇江，但随行的人都非同小可。
    不列颠伦敦会传教士麦都思在华夏传教士圈子里很有威望，既是一个虔诚的传教士，也是个学富五车的汉学家，能够说一口流利的魔都方言。
    麦都思在魔都创办了墨海书馆，肩负起东西方文化交流的重任，聘用了王瀚、徐寿、华蘅芳等近代华人思想家、科学家。魔都公共租界工部局成立时，他荣膺第一任董事局董事。
    王瀚便是后世的王韬，曾私自向太平天国上书献计。天京陷落后，此事被清廷侦知，王瀚被迫改名为王韬，被世人戏称为“长毛状元”。
    他是近代华夏资产阶级第一代思想家、报人、教育家，对近代资产阶级革命影响巨大。在墨海书馆工作期间，王瀚把精力放在西学东传上，通过译书、办报、主办考课等方式，促进了近代观念传播，为推动中外交流做出了巨大贡献。
    王瀚在墨海书馆的同事，除了西方传教士，还有徐寿、华蘅芳等近代科学家，都是实干型学者。
    马沙利则是米国驻清国专使，他对太平军的态度将影响米国对华政策。
    吴捷这边，陪同的人中，除了李雲、康可铨、张允华、邹世安四位心腹外，还有一个名叫冯桂芳的人。
    冯桂芳是苏州府吴县人，祖辈累世名门望族。冯家治学强调经世致用，出了很多怪才。
    冯桂芳的族兄冯桂芬，是近代资产阶级改良派的先驱人物，最早提出“中体西用”思想，系统提出裁减冗员、精制规则、停捐输、变科举、广取士、废武科、采用西学、制造洋器等变法主张。
    冯桂芳和明初“黑衣宰相”姚广孝是同乡，自小便非常仰慕姚广孝。他曾两次应试不中，见华夏内忧外患，料想日后必将兵戈四起，便索性隐居在焦山定慧寺。除钻研经史外，他还致力于研究算术、战阵、舆地、帝王学等杂学。
    太平军左七军进逼镇江，焦山定慧寺内的和尚逃散一空。冯桂芳在定慧寺内安之若素，和一老仆留在定慧寺，照常读书，如若平常。
    太平军占据焦山，看见冯桂芳气宇轩昂，知道他非同寻常，便将其引荐给大帅吴捷。
    吴捷与冯桂芳相见后相谈甚欢。冯桂芳满腹经纶，到底是出身于世家大族，又地处江南，风气开化，才干比康可铨、张允华又要胜出三分。
    冯桂芳则把吴捷看作是明成祖朱棣一样的枭雄，决定全力辅佐他。
    这天，一吃过午饭，吴捷便偕同李雲、康可铨、邹世安、张允华、冯桂芳等人，在北固山脚下等候唐约翰的使团。
    等了差不多半个时辰，众人有些焦躁，一骑轻骑从长江下游方向急驰而来。
    那骑兵来到吴捷面前，上气不接下气地说道：“报大帅，洋兄弟的船只靠近焦山水域了。”
    吴捷松了一口气。唐约翰终究没有食言。他提前两天来信，说会在今天申时前到达镇江。洋人讲究准时、诚信，诚不欺也。
    又过了一刻钟，洋人使团船只到达抵达北固山江面。因为江岸码头水浅，停不了洋人的商船，唐约翰便把船只停锚在江心。
    为表示欢迎，太平军副帅邹世安亲自坐船，到江心迎接诸位洋兄弟。唐约翰等人也留了个心眼，乘坐自己的小艇，跟在邹世安后面，来到北固山下。
    吴捷等人早已候在岸边。吴捷上前，亲自扶唐约翰下船。
    那唐约翰年近三十，比吴捷大上两三岁，金发碧眼，身材高大，四肢颀长，满脸笑呵呵的。
    李雲、康可铨等都是第一次见外国人，不禁啧啧称奇。
    唐约翰落落大方，用一口生硬的汉语说道：“大家好，我是唐约翰。”
    吴捷笑笑，回了一句英语：“nicetomeetyou,mrdon。”
    洋兄弟们纷纷向吴捷投来惊喜的眼光。果然如史潘西所说，这太平军大帅能够说一口流利的美式英语。
    康可铨等人也是狐疑不已，不知道吴捷的外语是从哪里学的，问他呢，他又讳莫如深。
    为避免礼节上的尴尬，吴捷主动行西式礼仪，带着康可铨等人和洋人一一握手。
    李雲仍然充任吴捷的随从，侍立在一旁，好奇地观察着众人，一声不吭。
    传教士麦都思作翻译，根据吴捷、唐约翰的介绍，一一介绍两方人物。
    吴捷作欢迎语：“欢迎各位朋友莅临镇江，我们非常荣幸，深感荣光。诸位不辞辛苦，都是魔都响当当的人物，此番冒险从魔都赶到镇江，我们十分感动。今后，我们左七军愿意与大家和平共处，也衷心期盼能够与大家开展深度的文化交流、商业往来。”
    大家初次见面，吴捷也不好承诺什么，只能笼统地说些大话。麦都恩翻译得简明扼要，众人听过之后都点头赞许。
    唐约翰脸上始终挂着笑容，说道：
    “承蒙大帅久等，前面又开恩返还敝商行的船只、雇员，敝人十分感激。此次前来，一是要当面感谢大帅，二是要一睹咱们左七军的风采。
    “听史潘西先生说，左七军与普通太平军、清军大不相同，大帅也非同普通的将军。今日得见，才知道大帅确实有王者之风。我们一众人能够抢先瞻仰大帅风采，也荣幸得很。”
    好个唐约翰，真是能言善辩，连吴捷也要自愧不如。
    大家哈哈笑笑。
    吴捷说：“江边人多耳杂，咱们不如先到旁边的北固山、焦山游赏一番。这两座山虽然都是小山，但堪称江南名胜，风景绮丽，文物精美，都是华夏人文荟萃之地。诸位意下如何？”
    唐约翰看看身后的北固山，有些难以相信地说道：“此地真是北固山？南宋大词人辛弃疾《永遇乐·京口北固山怀古》的北固山？”
    得到吴捷点头后，唐约翰忍不住用一口生硬的汉语背诵道：“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
    “元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？”
    唐约翰心情澎湃，和同行诸人对视一番，说道：“我们坐快船走了半天，正想活动活动筋骨。有劳大帅费心，请。”
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