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    升起，一片迷迷蒙蒙。泉旁有一株梅花，花枝伸张，遮住了半个院子。树干疏疏高高，花色淡淡，有种英气的妩媚。等到月上檐头时更美，淡月朦胧，花影飘渺，暖湿的空气里酝酿着一种淡淡的香气，使人久闻不倦。

    斑很久没有这么好好地睡上一觉，醒来时全身清爽，眼睛和头脑都舒服极了，连柱间什么时候起身都不知道。酣睡成这样，简直不像个忍者。但即便这样的自责也是柔柔的，就像春风一瞥，从内到外都是畅快的。

    看见他出来时柱间显然愣了下，有点尴尬地笑了笑。他头发上还带着水汽，大概是早早起床去洗了澡。曲屋的洗澡水都是用温泉水兑成的，一拧开就腾腾涌出来。

    水怎么样？斑边问边走到桌前坐下，曲屋虽然小，朝食却出乎意料地丰盛，有烧鱼块、紫菜、温泉蛋、芋头和豆腐同煮的汤里加了大量冬菇，吃起来更加鲜香，还有鱼饼、腌海苔、渍紫姜、味噌汤和粥。

    啊...挺不错的。柱间有点不自然地回答。

    斑有点奇怪地抬头看了他一眼，不在意地继续吃早饭。他穿着由旅馆提供的白底蓝纹棉衣，光着脚坐在那儿，头发梳理过仍然顽固地翘起。虽然是这样的装扮，但他予人的并非顽童般的形象。柱间目不转睛地注视着斑。他皮肤很白，睫毛长且密，双眉俊秀，看起来仿佛画笔描绘。不管多么朴素的日常衣服，他穿起来总让人看得赏心悦目，即便就这么安安静静坐在一边看他吃饭，也会觉得非常快乐。

    透过格窗可以看到山坡上的树被风吹得几乎伏倒，但曲屋却几乎感觉不到风，梅树仍然静静的，偶尔有几片花瓣落入泉水中。屋檐下挂着驯养黄莺的饲桶，是用桐木制作，镶嵌着白蝶贝壳，虽然此时笼中并没有黄莺，但光看着板壁上描绘着的泥金画，就已经让人预感到春日到来时莺啼的清脆娇美。

    可真像是个世外桃源，让人一点都不想离开。柱间在心里无声的叹息。

    临走时旅店老板送了一盒咸饭团，让他们带在路上吃。三十里路两人走了七个钟头，途中还要翻越山岭，到达波熏时已经是华灯初上，整个城市都在闪闪发光。各式各样耀眼的灯光闪烁在波熏的街头，酒馆、荞麦馆、天妇罗店、点心店、乐器店、杂货店、夜间花店...一间连着一间，一家接着一家，家家门口都挂着灯，呈现出的光芒简直像要把波熏点燃了。

    海的气息在这里几乎闻不到了，到处是熙熙攘攘的人群，浓妆艳抹的女子将手肘撑在阳台上，下巴顶在交叉的手指上头，以一种心怀不轨的眼神注视着从下方经过的人群。

    在波熏可以吃到的美味是烤鳗鱼，先蒸后再烤，吃起来软绵绵的，一点也不油腻。这里的鳗鱼有两种烤法，白烧和红烧，许多人会先沾着绿芥末酱油吃白烧的烤鳗鱼，接着再吃红烧的鳗鱼饭，搭配鳗鱼肝清汤。

    两人从摇光动影的繁华大街上穿过，在路过一家小说书场门口时，斑突然看见了一个甚为熟悉的身影。似乎是察觉到他的注视，那人回过头礼貌地向他一笑，就此挤进了人群中。发觉了他的停步而回头找来的柱间好奇地跟着望去，但眼前人头攒动，完全分不清斑究竟在看什么。

    是认识的人么？

    斑迟疑了一下才点点头，以前认识的人...是很久很久以前，久到他几乎以为自己都忘记了，但原来并没有忘却吗？

    到达波熏后向西北行，沿着须贺川走，山脉渐渐将海洋遮蔽，极目远望，处处重峦叠嶂，风土已换了一方。失去了天城山的阻挡，北风呼啸而来，雪飘冰封千里，有时会遇上天晴，碧空下须贺川银光闪烁，残雪晶莹。北方的冬天，有着猛兽般的气势。

    翻过平泉山后就属于赤目山脉，踏着积雪穿行过密林，在看到叶隐熟悉的身影时，两人的心脏突然加快了跳动。从十月初离开到十二月回归，即便只是两个多月时间，却已经足够牵动游子的心。交割了任务后本该回家，但斑突然有些近乡情怯，仿佛突然不知道该用什么样的表情去面对家人。柱间一直把他送到门口，稍微用力拍拍他的肩膀，明天我来找你。

    这段时间对着你的蠢脸已经足够了。斑在讽刺中找到了一点现实熟悉感，他毫不留情地合上门，把柱间关在门外。堆积在屋檐上的雪被震得砰一声掉下来，他跳着退后躲开，看着关紧的门，快活地笑起来。

    作者有话要说：　　给愚蠢的弟弟看完，她说，这是蜜月。哎呀，我可真是亲妈，温泉旅行什么的甚美。

    烤鳗鱼是新井一二三在《独立，从一个人旅行开始》里提到的东京美味。

    于是，他们回到家了。

    ☆、第三十章

    对于斑的回归，一家人都欣喜不已，晚上时候净拖着枕头要一起睡，最后三兄弟全缩在一床被子里，净躺在两位兄长之间，听斑慢慢说着路上的见闻：汤崎的海滨有着白色的沙滩，就像是白绢一样，那样的洁白甚至令人不忍心踩踏，月夜中清澈得仿佛一面银镜...

    斑和柱间回来后不久，火核、八弥、琢磨等接连来访。八弥和琢磨比他们早回来一些，听过两人叙述，斑才知道后来又发生了什么。

    在斑假扮阿鹤替换出松平元康后，八弥等人将登久、阿鹤杀死灭口，随即迅速带着元康离开了岩代。几人分为三拨，一拨是亲勇、友一与恭平，一拨是直政和琢磨，而元康则由八弥和元忠护送，琢磨和恭平扮作元康的模样，三拨人分做三个方向离开，加上斑与柱间，使真向氏不得不分兵追击。

    真向家的那些人可真狠毒，宁可杀死松平元康也不让他离去，琢磨指着自己的肩膀示意：一箭就射中了这里，我只好装作受重伤倒地，那些人缠住直政前辈，其中一个想抓住我，根本不知道我还能动。他笑得爽朗。与普通人社会约定俗成的道德认知不同，忍者即便是孩子，也对于欺骗对手然后杀死并没有什么罪恶感，这就是忍者世界的规则，他们是生于黑暗中的军团，从来都是以这样的方式生活着。

    火核的拜访除了慰问外，还有另一桩惊人的消息通知。可能有点突然，他红着脸，不复以往温和镇静的模样，我要订婚了。

    屋里静了静，瞬间炸锅似的哄开。

    什么？什么时候？是和谁？好突然！我们一点都不知道。几个孩子七嘴八舌，把火核追问得窘迫不已。早已知晓内情的绘凛只在一边笑看，并不替他解围。最后火核把净抱在怀里，努力作若无其事的样子回答：订婚就在年后，大概是一月吧。看看泉奈和净一脸好奇想问的表情，故意板起脸，不过是订婚而已。其他人全笑了起来。