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    此时不及几十年后富庶，且赋税繁重，普通百姓家大多仅有一年存粮，秋收如无新粮，一家旋死。所以在其他行业不发达的年代，一旦遭遇天灾人祸，就会产生大量的流民，成为不安定的因素。

    日野义持虽然心痛，但不得不设法从别处调集稻米和杂粮对这三地进行赈济，但今年入秋后气候异常，稻谷要秀穗时突然连日吹起冷风，一连好多天，等到收割时许多稻谷都只结了空壳，干瘪的稻粒让村民不禁拍地痛哭。

    藩里虽然减了地租，但各村不少人仍然缴纳不足，只能把存米也拿出来。藩里如果再度征收租税，佐世保、牟田、川连未死，其他地方却要成患了。日野义持掏空了藩库也不足，最后只能向藩内的豪商百藏借债，这才勉强度过了难关。

    秋收的关卡勉强度过，义持对赤松氏的怒火却越燃越炽，如今他暂时无力负担起对赤松的反击，于是将此事向霜之国大名山名氏哭诉。山名原本是雷之国诸侯足利氏世代的侍所长官，却因为与管领细川氏争夺权利失败而不得不退走霜之国。而胜利的细川氏从此大权在握，不仅控制了几乎整个雷之国，甚至还能够废立诸侯。时人慑于威势，将当时细川一族的统领称为半大将。

    但细川的荣耀并没有能维持太久，在不久之后，细川氏统领被家臣刺死，曾为臣下的三好氏一跃而上，成为了细川氏背后的影子权臣。百余年之后，细川、三好等已灰飞烟灭，当时退守霜之国的山名氏一族却代代繁衍下来，抚古追今，不得不感叹命运之玄妙。

    如今雷之国大名仍为足利氏，却已经不是最初的血脉。大概在二百年前，雷之国诸侯北条氏和里见氏分别以足利晴氏与足利义明为旗号，再次揭开了雷之国内乱的序幕。其后数年中，北条氏两代统领氏纲与氏康陆续击败了里见、佐竹与不安分的同族扇谷一支，把雷之国的柄权控制在自己手中，成为名副其实的霸主。

    氏康四十三岁时，大名足利氏病笃，因为没有后嗣，于是将氏康的儿子北条氏规过继为养子，改名为足利氏规继承了大名之位。在这一段历史中，氏康的身影始终若隐若现，但他究竟做了什么，如今已不得而知。如果按照氏康的计划，一子继承雷之国大名之位，其他后代掌握北条家柄权，从里及外将雷之国牢牢掌握在北条氏手中。

    但命运在此再次向人们展示了它的奇妙，氏康的几个儿子中，活得最久最为长寿的却是已经改名的氏规，在几位兄弟接连去世后，北条家的柄权再次回到了氏规手中。今日，北条氏已经湮灭，血脉却以足利之名继续流传。

    因为这段历史，霜之国始终对雷之国心怀不满，在山名一氏看来，历史悠久、出自名门的山名才应当是足利氏名正言顺的继承者，而非半途崛起的北条氏。因此纵然霜之国诸侯的血脉与文化都更接近雷之国，在政治上却向火之国倾倒，成阿附之势。赤松氏袭击日野氏后，霜之国大名一面征召军队陈兵边境，一面以受霜风灾害波及，国内困苦的名义向火之国求援。

    火之国与雷之国不和已久，但明面上这仍然是两个小诸侯之间的矛盾，又担忧会真正勾起和雷之国的战争，因此并未派遣军队进入霜之国，而是雇佣了忍者，以日野氏的名义出战。

    叶隐内一派紧张气象。这场赤松和日野的战争背后，隐藏着两个大国的较量，大概是叶隐近几年来遇到的、除了大友氏和岛津氏那次外规模最大的战争。村中除了守卫的忍者外一律被抽调，而在村外，除了正在执行任务的忍者，其他人也被紧急唤回。而后一批还未正式年满十二、但技艺卓着的小忍者也被送上了战场，泉奈也是其中之一。他和斑只在集结时匆匆见了一面，来不及说句话就各自奔向了不同的战场。

    从地图上可以看出，霜之国其实并不与火之国接壤，中间需要穿越汤之国，在火之国北方的这几个小国，霜之国阿附于火之国，汤之国一向保持中立，田之国看似对火之国连声诺诺，却也在暗中与其他国家眉来眼去。

    正是因为这样的心思，几十年后田之国才会联合风之国趁中忍考试时联手袭击了木叶，却不想这一次袭击实际是被大蛇丸所操控。在那次袭击后，田之国国力大损，反而让大蛇丸趁虚而入掌握了柄权，成为了他踏足长生的现世基础。

    在泉奈之后，又有一批小忍者被送往前线，叶隐充满了沉重的气氛，纵然秋收丰裕也并没有多少人开颜。绘凛虽然没有说什么，但从她平静的神色下，净依然感到隐隐的不安。

    战死是忍者的最终归宿，一旦出了家门，说不定什么时候就会抛尸荒野，不是今日，就是明天。但即便是最冷酷的忍者，在最终之日没有到来前，都想要尽量生存下去。在斑和泉奈离开后，绘凛房间的灯常常亮到很晚，机杼轧轧，彻夜到天明。有时虽已熄灯，但净悄悄过去查看，房间里寂静无声，月光在打开的窗户里留下一片亮白的光带，绘凛坐在织机前，双手放在膝盖上，脸上露出茫然失落的表情。

    这就是忍村女人所能做的事等待与忍受。从父亲、兄弟到丈夫、儿子、孙辈...亲手将他们送上战场，等待他们归来，接受他们的死亡。什么都不能说，只能沉默地隐忍着，除了忍受，没有别的办法。只能忍受。

    净也只能忍耐着，他没法劝说绘凛，也不知道该说什么。有什么办法呢，那么多年来忍者就是这样一直活着的。

    作者有话要说：

    藩内向商人借债，在《黄昏清兵卫》中有描述，商人万藏通过借债给藩内的方式插手到政务处理中。

    细川氏和山名氏在日本历史中确有，也的确是足利氏的管领和侍所长官，这种职位是世代承袭的，据记载，室町幕府第八代将军后，不问政治，只沉溺于文化，结果幕府实权被管领细川胜元和侍所长官山名宗全（持丰）掌握。各地守护分别依附于细川和山名，在幕府当中形成了细川和山名派，两纷争不休。

    半大将来自于细川政元，他将第10代将军足利义稙流放，拥立足利义澄为第11代将军，把握住幕府的实权，被时人称为半将军。这里如果叫半大名感觉很奇怪，因此干脆叫半大将，反正大将是日本将官的最高军衔。

    氏康儿子作为养子继承大名，其实是来自于结城秀康。这是个很无奈的人物，他的父亲是德川家康，却不得家康喜爱，后来作为人质被送往丰臣秀吉处，秀吉为了表示对家康的亲切，从两人名字里各取了一个字，给他起名叫秀康，对他十分疼爱，在丰臣秀吉的儿子秀赖出生后，出于政治考量，将秀康过继给了结城家作为继承人，