第二十四章

    次日，一家人便去了崔家。

    现任国子监祭酒崔然乃是林海的表兄，因舅父是继室所出，林海之母在未出阁时就与继母不亲，自他外祖父过世后，两家便断了往来。还是有了林珗后，两家方才重新走动起来。

    崔家也是书香簪缨之族，只他外祖这一支子孙不继，渐显颓势。崔然至二十多才肯发愤，才又渐渐好起来。于前几年点了国子监祭酒，替了原先的李守忠。

    置办了这一处宅院，赶着在崔懋大婚前，接了太夫人并老太爷老太太过来一起住。于今虽说是五世同堂，所幸人口不多，倒还宽泛。

    太夫人年近八旬，满头银丝，却眼不花耳不聋，拉着林海就说：“当年来家里，你还在你母亲怀里，这一转眼，儿子也这么大了。”又叫了林珗林琰林黛玉卢慧娴和张凤娥到跟前，看了这个看那个，最后拉着卢慧娴打量了一回，说：“好孩子，难为你了。”

    说得卢慧娴红了眼圈，强忍着反去劝太夫人，笑道：“又何尝不是我的福分呢？”

    太夫人笑着点了点头，说：“你是个明白人。”

    一时丫鬟们送上表礼，各人均是一匹尺头，另有些别的玩意。林珗林琰的俱是一对状元及第的金锞子和一方宝砚，黛玉和张凤娥的则是两个银项圈，只卢慧娴的稍厚一些，是一副珍珠头面。便是林海，也有表礼。

    林海因笑道：“年纪一大把了，还得您老的东西。”

    太夫人嗔道：“别说你年纪大了，就是有了孙子，有了重孙子，在我面前，那也还是个孩子。”

    崔老太太接了这话说：“就是这个话。”一行人又给崔老太太行礼，自有表礼，比太夫人的略次一等，林珗林琰的只把金锞子换成了银锞子，又添了一对笔锭如意的银锞子，黛玉和张凤娥的则是一个银项圈并一对笔锭如意的银锞子，卢慧娴的则是一副银头面。

    再有崔太太，就又次一等，不过林海就没有了。

    崔老太太便引着自家媳妇女儿孙子给林海认识，“这是懋儿媳妇，这是二丫头。”又指着妈子抱着的涵哥儿说：“这又是一代人。”

    几个人给林海磕了头，太夫人便说：“今儿你们头一次来，也叫懋儿和志儿进来见一面。”

    便有丫鬟去二门上传了话，不多会子，兄弟两个进来，磕了头，与姊妹们见过，仍旧出去。林海就说：“正好我带了他们兄妹过去见舅父，烦懋儿和志儿带个路。”

    太夫人便道：“他倒是时常念叨着你，你们父子陪着他说说话也好。近年年纪大了，越发的方，见了懋儿和志儿，也没个笑脸，成日里见了就问书，若有不对便要骂，两个孩子也不敢往他跟前去。”又向卢慧娴姑嫂三个和崔嘉怡说：“你领着你嫂子妹妹们见了太爷还是过来我这边，你太爷说起话来连饭也顾不上的，别教她们也陪着。”崔嘉怡答应了。

    崔老太太也起身，笑道：“我和外甥一起过去，太爷忘了我也能提醒着些儿。”屋里的人都笑起来，

    太夫人也笑道：“正是呢，我这里有然儿媳妇她们呢。”说了又问崔太太，道：“你们老爷说了几时回来？”

    崔太太道：“想必还得会子。”太夫人听了免不了说了几句，又说：“若是回来了，教直接去他老子那里。”崔太太答应了。

    崔老太太遂带着一众人等作辞，大家送至穿堂。崔老太太领着众人过了这东西穿堂，便是园子，南边立着一个粉油大影壁，再往前，就有一个院门，却不进去，再往前，是一条弯弯曲曲的游廊，进了游廊，行了一之地，眼前一转，便是正房大院了。

    一时进去，老太爷已然在，见了林海及其子女，笑呵呵地连道了几声好，便顾不上别的，拉了林珗林琰两个就问起书来。

    见此，崔老太太笑着让座，又命倒茶拿果子，说：“让老祖宗说中了，”又向老太爷说：“他们一路走过来，你也让孩子们坐下歇一歇，喝口水，再说话不迟。”

    林海便说：“舅舅愿意教导他们，那是他们的福分，他们年轻，多站会子又值什么？”

    老太爷冷哼了一声，道：“懋儿和志儿平日里就是吃苦太少，不知世道艰难。”崔懋和崔志一听他祖父这么说，忙上前请罪。

    崔老太太见此，知道又要说教，遂起身说：“你们说话，我们娘们也说说话儿。”

    老太爷便说：“我们家里如今就她一个女孩儿，她太祖母未免溺宠，若有冲撞你们的地方，只管说。”

    卢慧娴道：“怡妹妹极好，我们也投缘。”

    老太爷点了点头，崔老太太便领着几人去了里面说话，一时有太夫人处来人，崔老太太便亲自送她们出来，命她身边得用的人送去太夫人那边。

    仍旧从原路回去，经过方才那小院时，崔嘉怡就指着说：“这是我大嫂子的屋子。”原来崔大随老太太住，黛玉度其处该是从太夫人后边的园子隔断过来的。

    崔嘉怡今年方九岁，她母亲年近三旬才有的她，兄姐都比她大上许多，她又惯会撒娇撒痴，是以阖家上下无有不疼她的。自她大姐出阁后，家里就剩她一个女孩儿，未免有些孤单，今儿见了张凤娥和林黛玉两个，偏又极为合得来，越发的高兴。

    “我们从后面进去，好叫曾祖母吃一惊。”说罢，便引着卢慧娴三个从一旁的鹅暖石甬道过去。

    那两个引路的丫鬟忙拦住她，道：“好姑娘，这边远，今儿又起了风，仔细冻着了。”

    崔嘉怡也不理会，只说：“太阳这样大，哪里就冷着我了。”又说：“走这一路，只怕还要出一身汗。”

    两个就不好说得什么，只得回来和卢慧娴说：“我们姑娘就是这个子，总不肯听人说，表姑多见谅。”又问黛玉：“林姑娘怎么样？”

    崔嘉怡便拉了黛玉的手，向她笑道：“林妹妹的手比我的还暖和些儿。”

    黛玉笑道：“我穿得比你多，手一直也放在里面，自然比你的暖和。”

    卢慧娴便说：“那我们就走走，就劳烦姐姐先过去，省得老祖宗担心。”

    崔嘉怡已等不急，一手拉了张凤娥一手拉了黛玉便往前走，一壁走，一壁回头和卢慧娴说：“我们先走，娴姐姐也快来。”

    几个人一路走，崔嘉怡就说着园子里哪里怎样好顽，哪里景色好。其实崔家宅院小，并没有另外修园子，崔懋大婚时这一处又隔去了些儿，并没有什么风景。不过，听崔嘉怡一说，又格外的不同起来。

    “我最爱那一个亭子，夏天的时候可以坐在亭子里钓鱼，那些鱼蠢极，那一回我连饵也没放，竟也咬勾了，且还钓上来了，你说奇不奇？还有一回，吃急了些，竟自个儿把自个儿的嘴唇勾住了，钩是取下来了，它的嘴唇也伤了。虽放了回去，也不知活没活成。”

    听见活没活成的话，张凤娥和黛玉两个都想起早逝的母亲，立时便伤感起来。崔嘉怡见她二人神态，只当她两个是可怜那鱼儿，又好笑，又感念二人心慈，忙拿话劝慰，又岔开话题，问起两人现今读什么书，家里请了谁做西席，学问如何，说了一回学里的趣事，又说起针线。

    黛玉便道：“才拿针线。”说完，又一指张凤娥，说：“凤姐姐的针线才好呢，妈妈们无有不说好的。”

    崔嘉怡便闹着要看，张凤娥拗不过她，才解下一个装槟榔的荷包递给她。崔嘉怡接了一瞧，不及细看，便觉着十分雅致。香妃色的缎子，疏疏一丛兰草，旁边学慧纹的技法，用黑色绒线勾了一首小令。

    再看二人装束：黛玉是藕荷色的对襟长褂，只有领口袖口用银线勾了云纹花样，系一条月白色的百褶长裙，披着白狐里子鹅黄面子的斗篷，全身上下，除压裙角的碧玉环，别无一样配饰；张凤娥则不同，米粒大小的珍珠间着金珠合着头发编了一条长辫子，拿一香妃色的宮绦系住，藕荷色的小袄，鹅黄比甲，系一条撒花长裙，花色略偏素淡，腰间系着蝴蝶纹样的碧玺并一个五福如意长穗宮绦，披着灰鼠里子橙黄缎面的斗篷。

    崔嘉怡看着，不禁在心里赞了一声：“这张家姐姐倒是个识礼的人。”

    林黛玉见她先是看了荷包，然后就只管盯着人瞧，便推她，道：“姐姐可是魔症了？这荷包好是不好？怎么不看荷包，倒盯着我们瞧，可是我们脸上沾了什么东西不成？”

    崔嘉怡醒悟过来，笑道：“我是想，这样好的针线，也只有张姐姐这样的人才做得出来。”

    说着话，已到了太夫人的后院，只两个小丫鬟坐在外面台矶上说话，看见她们过来，便笑着迎上来，说：“表姑姑娘们怎么从这边进来？”两个争相打帘子。

    几个人进去，崔嘉怡就扑到太夫人身边，拿着那荷包，说：“老祖宗瞧瞧，这个荷包怎么样？”

    太夫人拿开瞧了一眼，说：“倒像是慧纹，”又要眼镜，旁边就有丫鬟拿了眼镜过来，崔嘉怡接过，亲自替太夫人戴上，太夫人拿到近处仔细瞧了瞧，方才点着头笑说道：“针脚密实，难得的是这心思，比之慧纹也不差。”

    崔嘉怡便伸出手来，笑道：“那老祖宗可得赏我。”

    太夫人便伸指在她额头上狠劲点了一下，笑骂道：“好不要脸的丫头，你做得这样好的针线，怎么没有早拿来孝敬我？”说罢，便把荷包递给张凤娥，“好孩子，想是下了功夫的。”

    崔嘉怡攀着太夫人的胳膊，问道：“老祖宗怎么就知道不是娴姐姐的针线？”

    太夫人只笑不说话，便有丫鬟悄悄地往太夫人头上指了一指，见着抹额，崔嘉怡方才明白过来。

    那抹额原是卢慧娴的针线，家里人的针线太夫人俱是知道的，如今既不是卢慧娴做的，黛玉年纪又小，便只有张凤娥了，。

    笑闹一阵，崔嘉怡便起身朝张凤娥赔礼，说：“方才玩闹，教张姐姐笑话了。”

    知是说方才贸然那她的针线说笑的事，张凤娥忙起身还礼，说：“原是姐妹之间顽笑，妹妹快别放在心上。”

    太夫人瞧了，心里也欢喜，说：“这才是知礼的孩子。”

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