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    主仆二人正说话间，春枝慌慌张张跑进来，小声道：“娘娘，不好了！皇上说香雪兰不是寻常之物。宫里头谁采买了，拨给了谁都有记载。布顺达死了，让梁公公以从这方面入手调查。”
    佟佳氏看向春莺。她素来放心春莺办事的手段，因此这两日都没想起来询问她找的香雪兰是从何而来。现下听到春枝的话，心头一紧。
    当日时间紧急，她匆忙之间交待的任务，必须得赶在皇上回宫之前办妥。这么短的时间，春莺去哪里寻稳妥的途径？
    春莺摇头，握紧佟佳氏的手：“娘娘放心，不是宫里。”
    春枝更是蹙眉：“既然宫里要查，皇上怎会想不到宫外。这几日出入宫门的人，携带的东西，都要查。神武门那边有个守卫被抓了。”
    春莺浑身一颤，面色大变。
    佟佳氏一见便知，这守卫定是关键。
    春枝带着哭音说：“娘娘，咱们得想个法子才行！”
    佟佳氏篡紧了拳头，脑子里无数的念头划过，又都被自己一一否决，危急之下竟是无法冷静思考。
    就在此时，春莺跪了下来。
    “娘娘！”
    佟佳氏大惊，“你这是做什么？你以为本宫会把你抛出去吗？你八岁就跟着本宫，这么多年了，说是奴婢，可本宫待你如何，你心里不清楚吗？本宫怎会是这种人！”
    春莺摇头：“娘娘对奴婢好，奴婢都知道。正因为如此，奴婢不能害了娘娘。娘娘，奴婢贱命一条，死不足惜。若能保住娘娘，让奴婢做什么都愿意。奴婢往后怕是不能伺候娘娘了。还望娘娘平安顺遂，事事无忧。”
    说完，春莺哭着磕头。
    这话显然已存了死志，佟佳氏大恸，拉着春莺的手不放。春枝更是泪流满面，她站起来：“我去。要死我去死，我去认罪！春莺，你不能死。你比我聪明，做事比我稳妥，比我谨慎，比我想得周到。娘娘身边离不开你。”
    反倒是春莺，显得十分平静：“春枝，不行的。那守卫叫李平。我奉娘娘之命，经常出宫办事，给佟家传话。出入宫门总瞧见他。
    “他心里爱慕我，还在宫里装了两次偶遇，暗地里托人给我送东西。与他见面的人是我，让他办事的人也是我。这是可以查出来的。春枝，你代替不了。”
    春枝一怔。
    佟佳氏更为惊讶：“此事我为何不知？春莺，你有了心上人，为何不告诉我？”
    春莺讥笑：“哪里就是心上人。娘娘怎知他爱慕奴婢是因为奴婢这个人，还是因为奴婢是娘娘身边的大宫女？他身为侍卫，怎会不知道这皇宫里头，即便是宫女也打上了皇家的标签，是不能沾染的？”
    佟佳氏恍然大悟，顿感恼火。居然把主意打到她的人身上来了，好大的胆子！
    春莺叹道：“不过是各取所需罢了。他设计想让奴婢芳心暗许，有奴婢帮她在娘娘跟前进言，他便能往上爬。而奴婢，也觉得留着他或许有用得着的时候。”
    春莺很清醒，所以她从没有与佟佳氏坦白，求个恩典嫁给李平的意思，更是从没想过离开佟佳氏。即便佟佳氏的诸多想法她并不赞同，诸多算计她也不喜欢。但佟佳氏对她有恩。
    她本是一个小商户之女，家中有两间铺子。父亲死后，叔父好赌欠了一屁股债，想拿他们家的铺子去抵。可两房早就分了家，叔父无法强拿，便设计害死了哥哥，逼得母亲改嫁，又想把她卖去青楼。
    她机灵逃了出来，撞上佟佳氏的马车。佟佳氏收留她，还帮她处置了叔父，为她报了血海深仇。那时她便认定佟佳氏是她的主子，她这条命从今往后就是主子的了。
    这些年在宫里，她见证了许多阴谋诡计，亲眼看着佟佳氏如何从一个善良天真的小姑娘变成今天的模样。
    佟佳氏所做的每件事她都知道，其中十之七八更是出自她手。她早就料到了自己的结局。所以当这一日到来的时候，她竟不觉得害怕，反而有一种释然的感觉。
    春莺看着佟佳氏：“娘娘放心，李平不是蠢人。宫女与侍卫私通乃是大忌，他绝不会提。奴婢与他之间的来往，他会说成是巴结讨好。作为娘娘身边的大红人，奴婢在外头也是有几分体面的。”
    这是实情，就好比康熙身边的梁九功，以及太子身边的孟吉祥与小柱子，谁不是一堆人等着巴结呢。
    “李平只知道奴婢让他买香雪兰制的香，不知道奴婢拿来做什么。再深一层的就更不知了。罗大人也不知道。罗家想走娘娘的关系不是一天两天。
    “罗大人性子冲动，听了娘娘派人去交待的那些话，知道乳母为关键，怎会不想快点立功，讨好娘娘？若他能早梁公公一步撬开乳母的嘴，娘娘定会记住他。他的前程也就有了。
    “所以这二人身上不论怎么查，也只有这些。关键在于奴婢。娘娘，奴婢绝不会让人将娘娘牵扯进来，娘娘切记不可替奴婢求情，不要露出痕迹来。”
    佟佳氏万分悲切：“春莺……”
    春莺却笑了笑：“娘娘，往后万望珍重。”
    佟佳氏还想说点什么，突然梁九功带人闯进来，打断了主仆话别。
    眼见春莺被抓走，佟佳氏除了震惊，脸上竟不敢有半点别的表情。等梁九功远远离去，她才瘫在地上，抱着春枝失声痛哭，却仍是用被子捂住嘴，不敢叫人听出异样来。
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