第二百四十四章 考场失踪（一更）

    吴大财主当时给午文昌捐的只是一个书写小吏，后来经过不断的大手笔的贿赂顶头上司，慢慢就爬成了巡抚大人身边的红人。平时跟在巡抚身边出入。今日受到孟倩幽几人的奚落以后，心里愤恨难平，本想着找个机会把几人整治一番，让孟仁参加不了秀才考试。没承想刚回了府中，就被巡抚派人叫了过去，说是有重要的事与他商议。
    午文昌不敢怠慢，急匆匆的来到府衙后院。
    巡抚挥退了众人之后，把画像摆在他的面前，让他牢牢的把画像上的人记住。
    午文昌拿起画像，左看右看，总觉得在哪里见过，正冥思苦想之际，巡抚开了口：“还有两天就要秀才考试了，你明天什么都不要做，带领几人去各个客栈暗中查探一下，有没有一个来自清河县的考生，面容与画像上的人差不多。一定要查探仔细了，任何一人都不要错过。只要见到此人，你就派人立刻来报。”
    午文昌拿着画像不放手，道：“大人，我似乎从哪里见过语这张画像上的相似的人，可一时半刻又想不起来。”
    巡抚惊得起身，语气急迫：“快，快，想想，你在哪里见过？”
    午文昌见巡抚如此在意，试探的问：“大人，这个考生是何许人也，让你如此重视？”
    巡抚训斥他：“让你想就赶快想，如果能找到这个人，你就是立了大功了，到时我请求上面给你封个官位，你就不需再跟在我身后了。”
    午文昌这些年想做官都想疯了，听闻找到和画像上相似的人就可以做个官吏，兴奋不已，当即拿着画像看了又看，仔细的回忆自己到底实在哪里见过这个人。
    这时有仆人在外面禀报：“大人，按察使大人在外面求见，说是有重要的事情找你。”
    巡抚示意午文昌先把画像收起来，在椅子上坐正，道：“让他进来。”
    仆人应声而去。
    午文昌拿着画像恭敬的站在他的身后。
    不一会按察使就急冲冲的走进来，给巡抚恭敬地行过礼后，从袖子里拿出一张画像放在桌子上，小声询问：“大人是否也收到了这样的画像？”
    巡抚和按察使同属丞相的门生，平日里也是互相照应，看他拿出的画像与自己的一模一样，当即点头：“不错，我也收到了一张这样的画像，上面让我们如果找到人后，就把消息送入京城。”
    按察使看了午文昌一眼。
    巡抚道：“无碍，他是我的心腹，你有话照实说就行。”
    按察使凑近巡抚，压低了声音：“大人，我找到此人了！”
    巡抚猛然起身，差点带翻脸了椅子，失口大声惊问：“人在哪里？你是如何找到的？”
    按察使没想到巡抚有这样的动作，吓了一跳，退后一步，才道：“我有个亲戚是从清溪镇来的，在家里做些打扫的活计，我今天收到画像后，放在书房的桌子上，被他进去打扫时看到，当时他吃惊的不行，说他们村里有个捡来的孩子和这画像上的人长得有几分像。我听后大惊，细细的询问了他一遍，感觉他说的和上面让我们找的人想像，就急忙带着他过来了。如今他就在院子里。”
    “速速让他进来，我要亲自问他。”巡抚急声说道。
    按察使应声，打开们，对外面喊道：“刘贵，你进来，巡抚大人有话要问你。”
    等在院中的刘贵战战兢兢的走进来，“噗通”一声跪在地上：“小人刘贵见过巡抚大人。”
    巡抚也没让他起身，直接问他：“你说的确实属实？你真的见过和这个画像上相似的孩子。”
    刘贵跪在地上，战战兢兢的回道：“回大人，小人说的都是实话，这个孩子我看着他长大，绝对错不了。”
    巡抚唯恐弄错，仔细的询问：“那你与我说说，你具体来自哪里，这孩子怎么会落到那个地方？”
    刘贵直起身子，说：“回大人，我是清溪镇黄庄的人，十一年前，我们村孟二银上山给女儿寻找救命草药的时候，在山上隐蔽处捡到了一个男孩。中间孟家养活不下去，又把他送人了一次，后来反悔，使用手段要了回来。这个孩子也争气，去年考中了童生，成了清河县这么多年来童生中最小的一个。如果我没有料错，今年他应该会来参加秀才考试。”
    他话音刚落，午文昌脑中有什么闪过，开口询问：“你说的孟家和孟大金是什么关系？”
    刘贵答：“他们是一母同胞的亲兄弟，孟大金的长子孟仁今年应该也会来参加秀才考试。”
    午文昌恍然惊呼：“我想起来在哪里见过和这张画像相似的人了！”
    巡抚和按察使同时急问：“在哪里？”
    “今天上午，在东街，孟大金带着他们几人出来逛街，碰巧被我看到，当时我只顾着和孟大金寒暄了，对于其他几人只是扫视了几眼，没太往心里去。所以刚才看到画像时，虽然感觉有些眼熟，却一下子没有想起在哪见过。”午文昌回道。
    巡抚和按察使对看一眼，喝令午文昌：“快去查他们住在哪间客栈，想法见到那个孩子再仔细的比照一下。如果确实相像，赶快回来报与我。”
    午文昌忙说道：“大人，我已经派人查过了，他们就住在考场附近的云来客栈。”
    巡抚挥手：“多带几个人，赶快去查看。”
    午文昌应是后，拿着画像匆匆的出去了。
    巡抚看了刘贵一眼，威严的道：“你也出去吧，记住！这个孩子的事情不要对任何人说起，否则，就是按察使也保不了你的性命。”
    刘贵吓得身子哆嗦了一下，低着头起身，退了出去。
    等他出去以后，巡抚才坐在椅子上，示意按察使也坐下，才说道：“不知这个孩子是何来历，竟然让丞相大人亲自过问，并下令找到他以后，尽快的送到京城里去。”
    按察使也摇头：“信函上没说，我也不敢妄自揣测。不过，既然能让丞相大人亲自下令找人，这个孩子的来历绝对不简单。”
    巡抚道：“无论他是何来历，我们今天确定了是这个孩子以后，就赶快给京中送信，让他们派人来接。后面的事情就交给丞相大人去处理。”
    按察使附和的点头。
    午文昌得了巡抚的命令，带着几名衙役直奔云来客栈。
    掌柜的看到衙役气势汹汹的进门，吓得立刻从柜台后面出来，惊恐的问：“几位官爷，不知有什么事？”
    午文昌喝问：“掌柜的，有几名来自清溪镇的考生住在哪个房间？”
    “回官爷，我们这客栈并不登记学子的籍贯，您说的是谁我真的不知道。”掌柜的惶恐的回道。
    午文昌哼了一声，对衙役挥手：“挨个房间去问，看看他们住在哪个房间。”
    衙役应声，刚要挨个分散开来。
    掌柜的阻止他们：“官爷，我们这客栈里住的都是来考试的学子，你这样惊扰他们恐怕不好吧？”
    能来考秀才的都是各地优秀的学子，考取了秀才就有资格参加科举了，以后说不定哪位就会金榜题名，所以一般的官员轻易不敢得罪这些学子们。衙役们闻言，停住了脚步，看向午文昌。
    午文昌当然也知道其中的利害，听了掌柜的话，心中的冲动压了下去，对衙役们挥手，让他们先别动，换了一副口气对掌柜的说道：“我也是来自清溪镇，昨天上午在东街遇到了昔日同窗陪着儿子来考秀才，当时有公务在身，没有说的上几句话，今天特意过来找他叙叙旧。”
    掌柜的一听，就知道他说的是孟倩幽几人，要是搁在往日，就告诉他了，可看他刚才带着衙役进来气势汹汹的样子，可不像是来叙旧的。自己的这客栈里都是学子，如果他们图谋不轨，做出不利于学子的事情，自己这客栈以后就再也不会有学子住进来了。想到这，掌柜的满脸的歉意：“官爷，实在对不起，我真的不知道哪位学子是来自清溪镇的，如果你想叙旧，不妨等到学子们考完以后再过来询问。”
    掌柜的这是摆明了不想告诉他，午文昌心里恼怒，可是也不敢过于放肆，如果真的得罪了这些学子，他们联名上书，别说自己了，连巡抚大人也有可能吃不了兜着走。可是又不甘心，站在原地没动。
    掌柜的态度恭敬，语气却很强硬：“官爷，您几位如果没有别的事情就请回去吧，我这客栈里都是学子们，惊吓到他们就不好了。你要是实在急着叙旧，有从房间出来的学子，我就帮您问问。”
    无午文昌哪里肯罢休，除了找到和画像上的相似的考生之外，他还想利用这个机会惩治一下孟大金，所以眼珠一转，想出了一个主意：“掌柜的，再有一天就要考试了，为了保护学子们的安全，预防出现什么意外，我和这几名衙役就呆在你们客栈了。”
    这个理由冠冕堂皇，掌柜的就是有一百个不愿意也不能在反对，只好拱起手说道：“那就多谢官爷了，不过，为了不惊扰考生们，您几位还是去外面守着吧。”
    午文昌应声：“那是自然，我们这就去外面。”说完，一挥手，几名衙役就走出门外。他却站在客栈内没动。
    掌柜的皱眉，却也没有再说什么，也没有再理会他。回到柜台里，低头拨算盘，装作算账的样子。
    午文昌想的挺好，自己只要能在大堂里等候，孟大金他们一出来，自己马上就能看到他们，只要确定了那个孩子真的是上面让找的那个，他就会让衙役回去报信，到时候就会连孟大金几人一块带走。只要他们一拖延，孟仁今年就参加不了秀才考试了。
    可是没想到，连着两天，孟大金几人呆在房间里没有出门，就连饭菜都是文彪或者文虎喊伙计端上去的。
    午文昌虽然认出了他们，却也没敢轻举妄动。
    人就在眼前，却连着两天都没有见到面，巡抚火大的不行，让人把午文昌叫回去狠狠地训斥了一顿。严令他第二天守在客栈门口，一定要见到那个孩子，确定他到底是不是他们要找的人。
    午文昌会查言观色，巴结上司，一向是巡抚面前的红人，从来没有被这样的训斥过，所以把这满腔的羞辱又转嫁到了孟大金身上，暗自咬牙切齿，等第二天的时候一定要让他们好看。
    第二天天微亮，午文昌就带着几位衙役来到客栈门口守着，一个时辰以后，才有考生们陆陆续续的出来去考场。
    衙役们不知道他要找的是什么人，只站在一旁等着他辨认出来就回去报信。
    午文昌睁大眼睛，仔细看着，直到人都快走没了，还没有见几人出来，心里着急，走进客栈内，问：“掌柜的，还有没有去考试的学子吗？”
    掌柜的看了一眼天色，道：“都这个时辰了，应该没有了吧？”
    “不可能，”以为掌柜的骗他，午文昌的声音里带了怒气：“我怎么没见你们二楼口里那三间房里的考生出来。”
    掌柜的恍然：“你说他们几个呀，昨天你走了以后，他们就从房间里出来了，说是出去办点事情，到今天早上都没有回来。”
    午文昌气急败坏的呵斥他：“你怎么不早说，耽误了我的大事，看我不把你们这客栈封了。”
    掌柜的一脸无辜：“您也没有告诉我您找的就是他们几个呀。”
    午文昌被噎住，生气的踹了一下面前的柜台，怒声道：“看过了这两天考试，我怎么收拾你？”
    说完，急忙出门招呼衙役，朝着考场快步的跑去。
    等他们赶到考场的时候，大部分学子已经进去了，别说是看到孟逸轩，就对孟大金的面他都没有见到。
    午文昌不死心的跑到考场外朝里观看，被看守考场的衙役往远处驱赶。
    站在隐蔽处的孟倩幽看到他急切的样子，嘲讽的笑了笑，领着文彪转身回了另一个客栈。而她没有看到的是，就在她转身以后，一名官员急匆匆的从考场内跑出来，对守在外面的随从急声吩咐了几句。随从点头，转身跑去了府衙，一刻钟后，一匹快马从省城里疾奔而出，朝着京城的方向狂奔而去。
    午文昌领着几名衙役死死的守在考场门口，准备等他们出来的时候，再仔细的查看。一名衙役小跑着过来，对他道：“大人让您赶快回去。”
    午文昌不敢耽搁，随着衙役快步回了府衙，见到巡抚，恭恭敬敬的行了礼，一动不敢动的等着巡抚的训斥。
    巡抚开了口，却不是训斥他，而是小声说道：“刚才考场内传出消息，确定是那个孩子无疑，你马上去寻几个身手好的人过来，我有用处。”
    这样的事情午文昌做过不少，当即就跑了出去，不一会儿就找了几个有身手的人过来。
    巡抚吩咐他：“这里没你什么事了。你去外面等候。”
    午文昌应声，转身去了外面，顺手把门也带上，恭敬的站在门口等候。
    一炷香以后，房门才被打开，里面的几人先后出来，客气的给他打过招呼以后，几个人大步离去。
    巡抚威严的声音也从屋里传出来：“文昌，你进来吧。”
    午文昌应声而进，恭敬的喊了声：“大人。”
    巡抚吩咐他：“你多带一些人，去考场门口守着，记住，看到那个别孩子轻举妄动，一切我们自有安排。这件事情办好了，你就等着升官发财吧。”
    午文昌应声后出了府衙，又招呼了几名衙役快步去了考场。
    第一场考试下来，孟仁和孟逸轩都带着自信的微笑走出考场，在外面等候的孟大金和孟倩幽看到他们的模样，心中有了底，尤其是孟大金，想着儿子快要成为秀才了，自己一生的梦想就要在他身上实现，高兴的不能自已，光顾高兴了连躲在暗处的午文昌都没能发现，高兴的领着几人回了另一个客栈。
    午文昌挥手示意衙役们别动，自己悄悄地跟着几人后面。
    孟倩幽察觉到后面有人跟踪，对文彪使了一个眼色。
    文彪意会，故意停下了脚步，让其他几人先回客栈。
    午文昌见过文彪的身手，不敢再跟踪，只能眼睁睁的看着几人远去。
    果然第一场正试结果出来，孟仁和孟逸轩都直接进去了复试。
    复试的时候，用的时间比较少，把孟仁和孟逸轩送进去以后，孟大金和孟倩幽没有回客栈，站在考场外面等候。
    没能阻止了孟仁去参加秀才考试，午文昌心有不甘，再也忍耐不住心里的妒忌，皮笑肉不笑的走到孟大金面前，道：“大金兄，真是好手段，我等了你好几天，才总算是见到了你的面。”
    考场外等候的人众多，孟大金料定午文昌也不敢拿自己怎么样，看了他一眼后，便没有搭理他。
    午文昌何时被人如此对待过，守着这么多的人，脸上挂不住，欲待发火，想起巡抚的话，又生生的把怒气压了回去，恶狠狠的给几人抛下一句：“你们等着！”便转身去了考场的大门前。
    孟倩幽皱起眉头，隐约感觉事情有些不对劲，以午文昌的性格，守了好几天，今天好不容易才看到他们几个，怎么会轻易的这么善罢甘休。遂吩咐文彪、文虎：“你们两个警醒一些，一会儿孟仁哥和逸轩出来以后，我们尽快的回客栈。”
    文彪、文虎应声，分别站在了两人的身侧，时刻注意周围动静。
    考完试的钟声响起，考生们陆陆续续的走了出来，直到大多数人都走完了，还不见孟仁和孟逸轩出来，孟大金和孟倩幽心中着急，站在考场前不停地往里张望，最后才看到孟仁背着自己的东西满面笑容的从考场里出来。
    孟倩幽心中有不好的预感，没等孟仁走进，就大声问道：“孟仁哥，逸轩呢？”
    孟仁脚步顿住，脸上的笑容退去，疑惑的问：“逸轩没出来吗？我刚才去他考试的地方找他，已经没人了。”
    孟倩幽的心沉到了谷底，急声喝令他：“孟仁哥，逸轩的确没有出来，你再回去好好的看一看。”
    “哦，好。”一听孟逸轩没有出来，孟仁也慌了手脚，急匆匆的跑了回去。
    好大一会儿，才跑出来，没等孟倩幽询问，就说道：“我所有的考舍都看了，里面没有人，连逸轩的东西都不在。”
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