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    就在柳千千马上要开口反驳时，掌教大人又沉声道：“你若实在不放心，我陪钧月一起。”
    “我可以尽力一试破开禁制，更何况，你就算陪着他过去，若真出事，你又拿什么来抵挡？拿你的真心么？”
    闻言，柳千千霎时面色一白。
    掌教大人说的没错，两次面对那个神秘的灵央宫宫主的时候，第一回 要靠师兄救她，第二回要靠师兄保护她。
    如果师兄真在灵泉中遇到任何危险，她又有什么用呢？
    屋内又静了片刻。
    “那我——”她觉得自己嗓子有点打颤，心脏发麻，有钝钝的痛觉。她想说她也要帮忙，可张口却不知道该讲什么。
    她能怎么帮呢？她是如此无用，在这件事上想不出任何办法。
    “你可以帮我的忙，”不知是不是见她神情太过苍白难堪，掌教大人的声线缓和下来，抬手交给他一个令牌：“我下山来本是为了湟水码头的异状，以槐也跟着，你既熟悉灵央宫和秘境的事，就拿着这个先替我同她一道查查看吧，还有……那个所谓‘兔子’……既然对方还有一些兴趣放在你身上，若是能早点查清他真正的目的，或许会有新的办法。”
    “……你也要明白，情况还没有到最糟糕的那一步，若是这般轻易被打倒，你可就不该叫柳千千了。”
    屋中，鹅黄裙衫的少女原是垂着脑袋，只听了这话，才又慢慢抬头。
    “掌教大人说的对，”她直直盯着他，慢吞吞低声开口：“其实掌教大人也不能完全洗脱嫌疑，虽然很感谢你的付出，但掌教大人还是再给我签一张盖印的契吧，发誓你不会害师兄，否则……百年内功力不得寸进。”
    贺师春：……
    这就是你振作起来的方式吗柳千千？
    ***
    虽然心中五味杂陈，但柳千千还是眼睁睁看着掌教大人把师兄带走了。
    “钧月兄这是……？”
    “师兄身体不舒服，所以要先回宗门。”柳千千摆弄着手上的那块令牌，看清上面是七星的刻印，据掌教大人说，这令牌是掌教的专用护身符，多少有些功效，可以保保她的性命，至少不会在师兄不在的时候被随意拉入虚境之类的。
    “哎呀，千千师妹你就不要难过了，你连岑师兄都搞得定，肯定没有什么事情是办不成的！”
    闻言，柳千千有些无语地抬头，就见石桌右边坐着另一位风流俏公子，对方着月白长衫，手上还执了柄折扇。
    没错，这就是跟着掌教大人下山来的谢以槐，她的大师姐。
    只不知为何，对方如今伪装成一副少年模样，甚至不过这么一会儿，已经和纪敏之称兄道弟了起来。
    “怎么样，千千师妹要先和我一起去瞧瞧码头的事吗？”
    柳千千点点头起身，身边纪敏之也跟着站起来，兴致勃勃道：“我能去吗？”
    她刚要拒绝，就听师姐在她身旁开口：“行啊，只要你别看了害怕。”
    而等一行人真的到了湟水码头见着了里边的景象，柳千千才明白师姐所说的“害怕”是什么意思。
    因她几乎从未来过城南，所以对这里的街景都有些陌生，然而就算再如何陌生，也能察觉出此地笼罩了一股奇怪的死寂气息。
    还只能远远看见水边的时候，就在街正中设了一道卡口，两侧的街市也已清空，几乎不见人影，只有穿戴齐整的士兵列在关卡前守着。
    “这是……平哥的人？”纪敏之有些讶然。
    柳千千也认出了几个曾在江府上见过的熟面孔。
    师姐领着他们走近，很快亮了块铜牌，便得了放行，再往前走，她居然又看到了老熟人。
    “怎么是你？”江悌眉心微皱，轻轻啧了一声，还多看了柳千千身旁的纪敏之一眼，那意思倒是有点像跟着在谴责她把“闲杂人等”也带进来了。
    难得纪敏之没有跳脚。
    却是身旁的师姐拱手向江大人简单行了一礼后道：“千千是在下的小师妹，因掌教大人另有急事要回宗门处理一下，所以先由我们代为了解情况了。”
    “也罢。”
    江悌招招手，旁边就有随侍盛过来好几套似是用来掩面的东西。
    “戴上会好些。”江大人只这么说，看着他们戴好，这才领着他们继续往里走。
    湟水码头建在湟水中段的峡湾处，另靠了留北山延过来的半道崖壁，只码头右侧有向崖壁内部凹进去的一处豁口，因天然避风之势，常有休憩的船只停泊其间，不过此刻，那处已是半条船的影子都没有了。
    身后，纪敏之几乎是下意识地“呕”了一声。
    江悌往回扫了他一眼，倒是没多说。
    就连柳千千看到眼前景象，都稍稍有些头皮发麻。
    愈是走近，空气中的腥臭味道便愈是浓烈，已经可以看清自那豁口出的河水都变了颜色，似黑带红，甚至……隐有漂浮着的物体，若仔细瞧，会隐隐怀疑像是什么腐烂得不成样子的未知生物的断肢。
    等进到那个避风港，一行人皆是不由自主地停下脚步。
    丝丝黑雾缭绕。
    原本平静的水面深处似是有什么古怪的旋涡，如同有呼吸的活物一般，潮涌的深色液体混着杂物从涡流出喷洒而出，转瞬又逆向被吸回一些，发出哗啦的声响。
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