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    田肃更茫然了，甩甩头，扶着田母坐下：“哪来的月饼，未曾听过此事啊！再者，国子监食堂的东西，那都跟猪糠似的，那能吃吗？”
    田母坐定，蹙眉道：“我自也听过传闻，可今日昭宁长公主来宴席上露面，听各家女眷在谈论国子监月饼，竟然也夸了好几句，说是比丰泰楼曲大师傅亲自做的还要好。”
    “昭宁长公主性子似皇太后娘娘，于各色吃食最是挑剔，能被她夸成这样的，定然不会差。”
    说到此处，田母瞪着田肃：“阿娘今日赴宴，对这月饼一无所知，差点被落了面子。”
    “二郎你说实话，是不是自个儿将月饼吃了？”
    田肃那浓眉拧得紧紧的：“非是儿子诓骗您，当真是没听过什么月饼，也没见其他监生去食堂领……”
    说着，田肃陡然忆起薛恒领着一堆监生，往斋舍而去的匆忙紧张模样，瞬间灵台清明。
    难不成，当真是往食堂，而非斋舍？
    可若是食堂的吃食变得可口，缘何许子津与那些监生来上早课时，日日都一副心如死灰的模样？
    难道不应是直接到自己跟前，耀武扬威个没完没了？
    田肃百思不得其解，甚至连田母离去都不曾发觉，满脑子都在纠结各种缘由，死活想不明白。
    罢了，明日去寻人问上一问，也就晓得究竟了。
    两日后，申时，国子监后门。
    孟桑与后门阍人笑着打了招呼，步伐轻快地朝食堂而去。
    中秋节，国子监放了三日假，又免了八月十八日的早课，允监生明日再归监中。
    平日里，从后门走去食堂时，路上就瞧不见什么人。眼下大多监生不在监中，人就更少了，一路上便是连杂役都鲜少能看见。
    因此，孟桑忽而瞧见前头有一男童时，不免有些惊讶。
    这是哪家孩子，怎么还穿着监生制式的衣裳呢？
    孟桑步子大些，走得又快，没几步就追上了那小郎君。
    说来也有趣，那小郎君警觉得很，没等孟桑靠近，他就刷地扭过头来，直勾勾盯着孟桑。
    小郎君身着浅色监生袍，柔软头发规规矩矩梳起来，一张小脸还带着点婴儿肥，大眼睛黑白分明，圆溜溜的。他的相貌分明俊俏又可爱，偏生把粉嫩嘴唇抿成一条线，眉眼装出凌厉。
    他老气横秋地问：“你是何人？”
    孟桑一眼瞅见了小郎君身上挂着一块木牌，写有“国子学叶柏”的字样，暗自称奇。
    这小郎君瞧着七八岁的样子，竟然是国子学的监生？
    哪家高官贵胄如此狠得下心，把这么一位俊俏可爱的小郎君送来国子监！
    孟桑半蹲下身子，眉眼柔和，笑道：“我是食堂的庖厨。”
    叶柏眼中的警惕之色未消，狐疑道：“你穿的是寻常胡服，并非国子监食堂庖厨的统一制式，再者，你腰侧也未曾挂上木牌。况且，所有监内的人我都记得，却没瞧见过你。”
    “你说你是食堂庖厨，可有凭证？”
    闻言，孟桑哑然，甚至还有些想笑。
    这位小郎君倒是口齿清，说话时条理清晰，聪明得很哩！
    孟桑从怀中掏出木牌给他瞧：“看，这下信了吧？”
    她这些日子早就跟后门阍人混熟了，不需次次出示木牌，加之今日大批监生又未回来，孟桑便随意了些，不曾挂上。
    见到木牌，前后翻着瞧了瞧，叶柏这才不那么防备。
    他眨了眨眼：“你也要去食堂？”
    孟桑笑着点头：“对呀，看来我们同路。”
    叶柏无所谓道：“成吧。”
    随后，他双手背在身后，率先迈步往食堂走。
    瞧他这小大人模样，孟桑就憋不住笑，连忙站起身，放慢步伐走在他身边。
    孟桑好奇地问：“依你方才所言，你竟将所有国子监内大人、监生、杂役等等人的模样都记住了？”
    叶柏眼中闪过一丝得色，面上仍旧很淡定：“自然，这又不难。”
    “唔，是很厉害，”孟桑夸他，“我来了快二十日，现下还没认全呢。”
    “其他人也不难记，就是你们食堂的庖厨有些麻烦，”叶柏再度老气横秋地叹了口气，“唉，庖厨换得太勤，上一个靳厨娘，再往前是石厨子，也不晓得你能待多久。”
    孟桑含笑：“兴许我能一直待下去呢？”
    叶柏应是见惯了新庖厨的来来去去，对此不置可否：“或许吧。”
    孟桑饶有兴致：“你觉得我不能做出可口吃食？”
    闻言，叶柏掀起眼帘，仰头看了一眼孟桑的手和脸，淡道：“你手上有茧子和伤痕，想来是有些庖厨手艺傍身。至于究竟做出来的好不好吃，我又没尝过，我怎么晓得？”
    孟桑打了个响指：“这个好办，你待会儿就能亲口尝到我做的索饼。”
    即便孟桑瞧上去很有自信，但叶柏还是不抱希望，只暗自想着。
    希望这个厨娘比靳厨娘好点。
    一想起那个靳厨娘做的馎饦，他真是……唉！
    “哗啦”声中，孟桑用竹笊篱捞起锅中煮好的宽面，悉数倒入宽碗之中。
    随后往里头添入盐、酢、酱汁、花生、葱花蒜末，辣椒粉等香料也一一加了些，最终往上头淋上一勺滚油。
    顿时，各色辅料、尚还带着水汽的宽面与滚油相遇，大量油泡倏地冒出，爆出不绝的“刺啦”声，辣香味、油香和面香立马被激出，香味诱人。
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