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    果然，纵使阿柏他们愿意帮着遮掩，但终究堵不住众人之口。
    好在她家阿娘与叶怀信在明面上已经没了任何干系，加之又有皇太后和昭宁长公主在，所以她轻易不会被强行带回。
    孟桑面色自若：“公验文书上，我家阿娘姓裴，不姓叶。”
    “至于会不会离开食堂……”她勾起唇角，眨了眨眼，“我人都在这儿了，诸位以为呢？”
    一众监生大多都不傻，哪里听不出孟桑的意思，立马喜笑颜开地欢呼起来。
    “那我们就放心了！”
    “孟师傅安心，若是有人敢乱嚼舌根，我们一定帮你讨个公道！”
    “……”
    监生们欢呼雀跃完，一看天色，立马灰头土脸地与孟桑告别，扭头直奔不同讲堂，背影瞧着十分狼狈。
    孟桑笑吟吟地目送他们离去，自己也朝着小院门口走去。
    食堂众人隔着半高围墙，早就听见了监生们闹出来的动静，已经提前出来迎接孟桑。
    多日不见，他们先是听闻孟桑被掳，又亲眼见到叶怀信来寻，后来又听到人被救回、患病等事，心中本就比监生们更为忐忑。
    眼下见着孟桑的人，他们这才放心下来，一边笑着簇拥孟桑进屋，一边嘘寒问暖，很是热情。
    柱子唉声叹气道：“虽说今早就听阿兰讲了，说是师父您朝食时分就回来，但一直没瞧见个影子，让徒弟我好生担心，生怕您改了主意。”
    孟桑眼中笑意不减：“有事耽搁了一下。”
    今日她要与谢青章等人一并用朝食，便让阿兰先回食堂照看。本来算好会在监生们朝食用到一半时回来，没成想因为耶娘的事耽搁了一会儿。
    听到“耽搁”二字，魏询面上仍然绷着，眼底添了一份担忧：“莫非又有人寻你麻烦？”
    孟桑一怔，连忙笑着摆手：“没有，是一桩天大的好事！”
    那仆从说，他是亲眼见过她家耶娘，然后才忙不迭赶回长安汇报的。他回来得急，关于她家耶娘为何死里逃生，勉强听了一些大概。
    据其所言，她家耶娘出关后不久，便在沙漠里遇上了强盗。两方交战，你追我逃，死伤不计其数。对方来势汹汹，阿耶为给阿娘掠阵，不慎被伤了右腿，还被对方的药粉毒到双目失明。最终阿娘力战而胜，搜刮完双方的粮食水袋，背着阿耶离开。
    回忆到这儿，孟桑颇有些无奈，又觉得庆幸。
    盖因二人死里逃生之后，又在大漠迷了路。他们于沙暴中勉力存活下来，本想直接回到边关，结果七绕八绕去了一处极为偏僻、几乎无人经过的绿洲小国，一直在将养身体。
    当时听仆役说完，孟桑琢磨了一下，深觉她家阿娘还是有几分运气在身上的，同时不禁庆幸。
    虽说阿耶右腿和双眼都受了伤，二人一路上必然受了许多苦，但至少能平安回到大雍，回到她的身边。
    这已是不幸中的万幸了。
    “师父？”
    “孟师傅？”
    孟桑的思绪本已忍不住飘远，忽而被这一声声给喊回神。她看着面前一双双眼睛，笑了：“走吧，今日我遇上大喜事，待会儿给你们做好吃的！”
    闻言，魏询、徐叔、纪厨子等人都放下心来，面上或多或少浮现出喜色。
    孟桑望向身侧：“阿兰，食材可都备下了？”
    阿兰点头，温声道：“都已准备妥当。”
    “成，”孟桑挺直腰板，大步往前，“咱们做吃的去！”
    众人纷纷笑了，跟着她一道往后厨走。
    到了暮食时分，慢了其余监生几步的叶柏，紧赶慢赶来了食堂，却瞧见田肃、荀监生等人正围在中央灶台前，眼睛一眨不眨地盯朝着锅里看。
    同时，有绵绵不绝的“噼里啪啦”声从内里传出，活像是有什么炸了一般。
    未等叶柏靠近，站在灶台里的柱子掀开锅盖，香味随之溢出。
    田肃等人不约而同地“哇”了一声，无比快活地叫起好来。
    “神乎其技！”
    “若不是亲眼瞧见，我都没法相信玉米能变成这种模样。”
    “再来一锅！再炸一锅瞧瞧呗！”
    其中，不乏即将参加业成考，或许明年就会离开国子监的监生。他们欢喜了一会儿，忽然想到其他官衙和地方州府没有百味食肆，不禁悲从心来，险些要泪洒当场，就差嚎一句“孟师傅，我们没了你可怎么办啊”。①
    站在阿兰和柱子身后、盯着二人做吃食的孟桑，余光里扫见叶柏过来，于是笑着取了新出锅的两份爆米花，招呼小表弟往老位置走。
    孟桑笑着将碗推过去：“阿柏，快来尝尝爆米花。右边的是有点咸的，左边则是偏甜的焦糖口味。”
    叶柏十分熟练地掏出小帕子擦手，然后学着孟桑的模样，直接去捏左边碗里的爆米花吃。
    焦糖口味的爆米花，是阿兰负责来做的。得先将玉米粒爆好，然后炒制出焦糖，再把爆米花倒进去二度炒制。
    做好的焦糖爆米花，呈现出漂亮的黄棕色，从碗中捏起来时，会有些粘手。由于刚出锅没多久，它甚至因为叶柏的动作而拉出粗细不一的丝来，瞧着很是有趣。
    将之放进口中，率先能尝到的就是焦糖那甜津津的滋味。
    每当叶柏嚼一下，它就随之发出清脆的“咔嚓”声，尝来口感很脆。
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