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    怎么办，连他们都觉得有些受不了。
    在众人的质疑、不信任等负面反应之中，唯有看台上的皇太后隐隐闻见这股刻入灵魂的味道之后，双眼倏地亮了。
    “哎呀，是酸笋！桑桑竟然做了螺蛳粉！”
    屋内，圣人笑意凝住，忖度着语气问：“阿娘，这……能入口吗？”
    除了在前些年早就经受过螺蛳粉的冲击，眼下十分淡定从容的孟知味、裴卿卿，以及无条件信任孟桑的谢青章之外，其余人都忍不住望向皇太后，等待对方的下文，而面上露出怀疑之色。
    连昭宁长公主都蹙着眉：“阿娘，您别是唬我们吧？光是这味道闻着，就让人难以忍受。”
    皇太后咂摸着嘴，白了众人一眼，哼道：“在我心中，就没有比螺蛳粉更美味的宵夜！一群不识货的！”
    她老人家说罢，立即收回眼神，目光隔着人群紧紧锁在螺蛳粉身上，心中暗喜。
    多少年了，她终于能再次一品螺蛳粉的滋味了！
    天晓得她有多想念酸笋！
    即便皇太后如此说了，圣人、昭宁长公主等人依旧有些半信半疑，显然内心是不大相信的。
    而此番质疑的场景，同样也出现了宅中各处。宋七娘的小间中，大多数名妓都蹙起眉头，以帕子捂着口鼻，仅有宋七娘一人信誓旦旦地给孟桑打包票。另一小间，叶怀信拧起眉，神色完完全全僵住，一时都不晓得要说些什么才好。看台中间的空地上，监生们动作僵硬，羡慕起适才能品尝到腌笃鲜的同窗，同时懊恼自己的手气怎得这般差。
    听着周围一波又一波传来的质疑声，许平心中略沉，当机立断地举起手幅，试图带着监生们一起给孟桑鼓劲。
    其余监生虽然心存怀疑，但也晓得自己的立场。如若此时此刻，连他们都弃孟师傅而去，那孟师傅就真的没有支持者了。
    于是，在许平的带领下，监生们再度挥舞手幅，有节奏地喊起口号，用尽全力为孟桑打气。
    无论众人对孟桑这回所做吃食的态度如何，品鉴吃食、投票一事还是得继续往下的。
    随着张掌柜念出抽中的纸条，食客们逐一从场中各处来到台上，如第一轮那般领碗筷、尝吃食。
    龚厨子抽中的题目为“大而小巧”。就在众人好奇“小巧”怎么解之时，只见龚厨子刷地抽出刀具，当场解剖起面前烤到滋滋冒油的小羊羔来。
    外层是烤羊，沿着肚子切开之后，便显露出里头的鸭。再往里，分别为老母鸡、乳鸽、鹌鹑……在众人惊叹的目光之下，龚御厨游刃有余地切开鹌鹑，最后从中取出了一颗圆滚滚的蛋来。①
    龚御厨笑道：“此为‘大而小巧’。”
    刹那间，台上与台下的食客们不约而同地发出赞叹声，拼命吸着烤肉味，试图以此来抵抗酸笋那股子味道。
    曲厨子抽中的题目为“如听仙乐耳暂明”，这一题也不算简单。
    当头一位食客来到他面前之后，曲厨子与其他仆役一起掀开大盖子，露出里头模样精巧、栩栩如生的面点小人来。一眼望去，巨大的木质盘子里，摆有七十多个神情、动作、衣物不一的小人，有手持琵琶、膝放古琴、唇边横着笛子的乐工，亦有身着衣裳、轻歌曼舞的舞姬。
    食客忍不住露出惊叹之色：“这是‘素蒸音声部’？传闻此吃食极为难做，哪怕是浸淫白案数十年的老师傅都一不定能烹制出来，没成想今日见着了！”
    “当真不愧是丰泰楼的曲大师傅！”
    “……”
    旁的庖厨那里，食客们多是表露出赞叹与惊艳，而等到了孟桑这儿，便多是踌躇不定了。
    看着头一个被抽上台的食客，一步三回头地来到桌案前，孟桑微笑道：“此乃‘螺蛳粉’，香臭相冲，尝来鲜美。”
    食客面如菜色，十分抗拒。
    依着常理，若是技艺当真不佳，又怎会一直留到这轮呢？故而，在众多食客心里，今日所品尝的吃食或许各有优劣，但绝对不会难吃。
    哪成想，孟桑最后做的一道“螺蛳粉”，直接打破了众人的固有观念。
    偏偏他们还得意思意思尝一尝，否则未免有失公允。
    来到此处的食客们犹豫几瞬，依旧无法下定决心。
    忽然，从外侧传来一道温润的嗓音。
    “诸位若是拿不定主意，不若让我先品尝一番？”
    听到熟悉的嗓音，孟桑双眼一亮，唇角也微微翘起，看着从众人让出的小道中来到跟前的谢青章。
    孟桑笑道：“公筷公勺都备在一侧，可自行取拿。”
    谢青章浅笑颔首，十分自然地往自己的碗中夹了一筷子米线、舀了几勺米汤，又分别添了一些配菜，然后在众人灼灼目光下，抬起陶碗，怡然自得地开吃。
    当手中陶碗凑得越近，那股子奇怪的味道就越发浓郁。谢青章稍稍屏气，没有犹豫地挑起两三根米线送入口中。
    由孟桑亲手做出的米粉，口感是一如既往的顺滑、有韧劲，牙齿咬下时却又乖巧地断开。
    最为奇妙的在于，不知是不是他已经习惯了那股子怪异的味道，嚼上几下之后，更多感受到的是螺蛳粉那种香辣、酸爽的滋味，挂在米粉上的汤汁尝着更是鲜美异常。
    谢青章的眼中闪过一丝讶异，继续去夹其他的配菜来吃。炸过的腐竹，呈现出片状，虽然半面身子在汤汁里泡过，但咬一咬依旧很脆；花生米吃着会发出“咔吱”声，无比酥脆；酸豆角已经腌制入味，咀嚼时能感受到酸爽清爽的汁水溢出；新鲜的藤藤菜只焯过水，口感清脆，风味清甜……
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