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    艾琳拿起牛皮水囊，咕嘟咕嘟地喝了好些水，这才稍稍缓过劲来。没有别的人说话，于是她问道：“深渊裂口是什么？”
    那人惊讶道：“你们这个年纪的小孩子，没有听过魔王的传说吗？在我小的时候，我的父母总喜欢用魔王来恐吓我呢。”
    一个海妖接话：“这大概是全种族通用的话术吧，我以前年幼贪玩的时候，长辈也时常这么吓唬我——比如不能独自去浅海，否则会被恐怖的魔王抓到地底，去和骷髅作伴。”
    “我也听过这种话。他们说魔王有四只手臂、四条腿，像蛛子一样在地上飞快地爬，可以轻易地抓走不听话的小孩。”
    或许是聊到了童年相似的回忆，气氛稍稍放松了些，陆陆续续地开始有人拿出食物与水，补充体力。
    艾琳是留月岛的本土居民，这些年来第一次出岛，对外边的一切都抱着好奇心。故事听到一半，见他们似乎不准备讲下去，忍不住追问道：“真的有魔王存在吗？”
    “或许有吧，恶魔这个种族中就存在着少量魔王的信徒，听说那些恶魔总是喜欢往裂口里献上贡品——不过他们丢的东西再多，也永远听不到回应。”
    最初说话的那人对大陆上的这些奇闻怪谈颇为了解，漫不经心道：“比起时不时就降下神力的神明，那所谓的‘魔王’实在没有什么存在感，大陆上也已经有几百年未曾出现过有关他们的新故事了。”
    “不过那些深渊裂口至少证明了地底世界的存在。”海妖说，“我想‘魔王’是被神格化了，这个称呼在深渊中所代表的含义也许和我们的‘领主’并无区别。”
    艾琳聚精会神地听着。
    这片土地之下还藏着一个截然不同的世界，或许还生活着一批他们无法想象的生灵。这是多么有趣的一件事儿，想想便让她心驰神往。
    但浓烈的鱼腥味很快就将她从想象中硬生生抽扯出来，艾琳抬起头，看见有人将一块鱼肉干掰成了两半。
    或许是因为魔物潮的缘故，即便库斯卡崩塌、猎杀野兽的战士们不在，这一带的野兽仍然与以往一样稀少。他们安全地度过了休息的时间，趁着天还没黑再次启程。
    ……而在天彻底黑下来的时候，他们终于找到了那坐落在深渊裂口附近的幸存者领地。
    这里说是道院，长得却更像一个由木篱笆围起来的小村庄。他们站在村门口，望向杂草横生的小路，又看向道路两侧明显已经许久没有人居住的房屋。
    不远处有一只黑山羊一闪而过，隐入树影幢幢里，没有人注意到它。
    这一回沉寂的时间比先前更为短暂，但那股绝望压抑的气息也愈发浓重了。
    “……三个领地。”
    艾琳听到有人喃喃，“这短短的几个月时间里，又有三个幸存者领地覆灭了吗？”
    她的身旁还放着那装得满满当当的小货车，迷茫与无助像蛛丝一样细细缠绕上来，离开留月岛时的雄心壮志在此刻仿佛成为了一个笑话。
    她听见海妖在和大家说“在这里休息一晚，明天去默什堡”，也听见旁边有人发出了沉沉的叹息。她的脑海一片空白，麻木地跟着大家走到了休息的地方。
    为了尽量保证安全，他们挑了一间宽敞些的房屋，供所有人歇脚，挑出几个人轮流守夜，看着窗外的货物。
    艾琳走到角落里，靠着墙慢慢滑下，最后蹲在那里，抱着膝盖。
    “如果默什堡也……”
    旁边有人小声开口，又很快止住了声音。不愿看到的事情往往会发生，谁都无法阻拦。
    艾琳的心沉甸甸地往下坠，有些喘不过气来。她的手指下意识地穿插交叠，合拢在一起。
    他们家从前是光明神的虔诚信徒，她自小就会唱光明神教会中教导的诗歌，也能流利地朗诵祷词。她也亲眼看见过神迹——那位神明的眼中有世人，祂所展现过的神迹比其他的神都要多。
    这样的姿势她再熟悉不过，手指刚刚合拢成拳，指尖便颤了颤。
    父亲死去、神力成为了灾祸，在那之后，她就与无数个光明信徒一样，放弃了自己的信仰。
    她低下头，前额触碰自己的拳头。
    “光明神大人，”
    艾琳在心里祈求，“求您庇护我们，指引我们的前路。”
    向已经不存在的神灵祈祷是再愚蠢不过的行为，但她现在就像是溺水的人，只能无助地在水面上挣扎扑腾，哪怕是一根半透明的稻草，也要紧紧抓住。
    ……
    树林中探出一个小小的人影，手中捧着一根蜡烛，猩红色的眼睛注视着那间屋子的方向。
    那些突然闯进来的外来者安静了下来，他们没有在道院里无礼地翻来翻去，似乎只是要暂住一晚。
    观察片刻之后，他悄无声息地回到树林中，摸了摸黑山羊冰凉的独角。
    “不要怕，”他悄悄地说，“他们什么都没有发现。”
    第39章
    天气越来越寒冷了。
    克塔西大陆西部的冬天不常下雪, 不像东部那样总是冰天雪地。但这不代表西部的冬天比东部好受——它的冷是一种能往人骨头里钻的湿冷。
    “冬天的时候，克塔西人更容易生病，因病痛或严寒而死去的不在少数。”
    阿波罗说, 大人喜欢听故事, 他便时不时地就告诉她一些他知道的事。“从前每逢入冬，神殿的祷堂外总是跪着许多人, 向神明大人祈求祷告，让邪恶的疾病不要进入他们的身体。”
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