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    战报是最新来自长益城的消息，执笔人是长益城目前职守最高的将领，镇南军左将简序——他的儿子。
    战报中以冷静客观的口吻描述了此时长益城中的这支军队，自妖魔入侵以来的种种战役及行动决策情况，还有观测到的妖魔军情报及妖魔动向。
    信末写道：“妖魔军复至，数约万逾。有机关巨兽间杂其中，役者混沌，疑为妖魔所控。镇南军必坚守长益，待我王朝军收复河山之日矣。镇南军左将简序敬启”
    战报中，以军中暗记的形势标明了城内尚余军队人数，及粮草等补给情况。
    就数字来看，是个甚至可以算得上不错的数据——仅就书面上，单就一场守城战来看，足以坚持一月有余。
    ——然而那是长益城。不是全线开战时的一座前线城池，而是被妖魔占据了数月之久的腹地中，前无援兵后有敌军的一座孤城。朝中所有人，包括他自己都以为已经沦陷的长益城。
    在妖魔环伺的中原南部，还有一座城池在抵抗！那个城池里还在战斗的，是原本驻守长宁关，后来转战中原，本以为已经在南部地带全灭的镇南军！
    ——而至少在那个时候，他本以为已经失去的，唯一的儿子，还活着。
    但是，现在不是向南进军的时候。他是全军的主帅，他掌握着的，是人类最后能够反击妖魔的力量。他的一切命令和行动，不能出于他个人的意愿，而是为了人类最终的胜利。
    一切为了胜利。
    长益城如今，就像陷阱中诱兽的鲜饵，捕鸟笼中诱鸟的食粮，看似令人渴望，一旦探手，便会落入樊笼，有去无回。除非那伸出的手足够强大，拥有足够破坏那陷阱鸟笼的力量，尽管如此，也会被虎视眈眈的陷阱鸟笼死死钳咬豁下肉来。得不偿失。
    所以，现在不能出军。
    在妖魔尚未渡过大江，朝中第一次讨论是否要出兵援救长益城时，他做了反对。而这，是他第二次，反对出兵南部进行救援。
    即使不知中原北部的情形，熟读兵书的简序，也该预想得到王朝的顾虑，和长益城面临的情况吧。
    所以才在战报中只字不提援军一事，只道“待我王朝军收复河山之日矣”。
    然而，在妖魔大军涌入中原南部的时候，在那些败军满含对人类的痛恨与失败的怒气的时候，那座奇迹般的城池，还能够坚守多少天？等待着那座城池的，又会是怎样的下场？
    简临握紧了拳。
    他的儿子已心存以身报国的死志，而他，第二次，放弃了他的儿子。
    军帐外传令兵的声音响起：“将军，紧急战报！”
    “进来。”简临回身道，从声音到神态，是一贯的沉稳从容。
    他收起了手中那份战报，紧接着投入到了繁忙的调度之中。
    一旁悬挂的地图上，有一处城池被蘸满浓墨的毛笔重重地圈了出来。
    那是将军唯一能为他的儿子做的，参考了江边局势后，在未来有朝一日王朝向南的反攻中，定下的第一个要夺回的据点。
    盛阳城。
    与此同时，比简临所在的城池更靠近前线的地方，一支军队的临时营地外，时隔数日，叶牧再次见到了叶暖。
    一身戎装，尚带着未褪去的战争气息的美丽少女，在看到叶牧的一刻亮了眼睛。飞快地卷起手中拎着的鞭子，一边快步走向叶牧，毫不犹豫地来了一个大大的拥抱，带了点儿撒娇意味地唤道：“爹爹，你来啦。”
    少女温香软玉的触感和环过身体的纤细手臂，都让从没有过这种经历的叶牧有点儿尴尬。此外看到叶暖平安无事还是令人放下心来。但他仍然注意到片刻前叶暖脸上犹未散尽的怒意。摸摸少女的头，叶牧问道：“发生什么事了？”
    叶暖松开了拥抱，墨黑的眼睛看着叶牧，道：“爹爹，你要往南走吧？要小心人类啊，对陌生人不要掉以轻心。”善于卜算的少女，不用叶牧开口似乎就已经知道了他此行的目的地，她说，“我们一路追着妖魔过来，路上遇到了不少难民，通常都是护送他们到附近的城池暂时安顿下来。但是不久前有一支负责护送难民的小队失去了联系，预兆是大凶。本以为是遇到了溃散的妖魔军队，谁知道我们赶过去才发现，他们是被人吃了。……被‘人’吃了。”
    叶暖平静地说着这样令人毛骨悚然的事情：“那些暗算了小队士兵的难民没能走远，被我带着人统统抓了回来。审问后才知道，这样的事情现在一点都不罕见。那些人号称是什么‘天择教’，光明正大做着吃人的事情，并说这样可以不被妖魔伤害……倒也说得有些道理，他们身上那股食了人的臭气，简直近似于妖魔了，再加上现在中原充斥的魔气，这些人将来还不一定会产生什么样的异变。这个所谓的‘天择教’传播很广，已经形成了松散的组织，在中原各地还有着不少成员，里面男女老幼都有，诱骗的手段层出不穷。爹爹你一定要小心。”
    叶牧微微一窒。习惯了种种杀戮争斗，见过了各样残酷之事，不代表他就能对这样的事情平淡以对。毕竟在他的常识里，妖魔还算得上是异类生物，有怎样的习性都可以归于种族天性，而人类做出的食人举动则是明确让他体会到了乱世人心的荒诞可怖。何况据叶暖所言，这种事已形成了组织，则更见其中的残酷之处。
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