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    伯爵府老夫人不敢吃甜的，赵氏牙不好，吃不得甜，丹姐儿也一样，马丽娘先前买过一些，现在身体不好，也就忘了。红叶还是做姨娘的时候，吃过几颗银霜堂的糖果，后来失宠了，也就沾不到了。
    这一盒糖，怕要几两银子吧？
    她想尝一颗，又舍不得，告诉自己“糖就是要吃的，过几日热起来，不吃也会化掉”，挑来拣去，拈起一颗橘红色的--这个颜色有三颗，是最多的。
    放进嘴里，浓郁新鲜的橘子味道把她整个人笼罩了。
    草绿色的是什么味道？红叶猜测着，端午节才有的艾草吗？
    她把糖盒用一块帕子裹住，放到柜子最里面，一边上锁一边发愁：送给展南屏什么呢？
    很快，红叶就为别的事情发愁了：
    娴姐儿把全部精力放在马丽娘过生日的衣裳上，决定以湖绿绸缎为底子，八种折枝花卉搭配八种不同的花瓶，和红叶商量：“粉牡丹用红蓝云纹的花瓶，芍药是没骨花，柔柔软软的，用金黄色搭配，虞美人、芙蓉花用这个斗彩蒜头抱月瓶....”
    红叶按照娴姐儿的思路一一花了图样，把碎布头和彩线拿出来，开始试着搭配，又为难地说：“二小姐想的真好，奴婢想不出这么周全。可这样一来，要绣的确实多了些，也费时候，奴婢还得给您做衣裳呢！”
    照这个样子，她一个人分成三个也不够用。
    娴姐儿头也不抬地挑选丝线：“你放心，娘亲说了，从府里找几个人，给我们打下手。”
    马丽娘说到做到，不出三天，府里的针线房划拨过来四位绣娘，徐妈妈训了话，拨到娴姐儿身边。马丽娘把正房的西耳房腾出来，给女儿做针线房。
    这么一来，红叶每天到正房请安，如果娴姐儿去长房赵氏身边，就带着绣娘做针线；如果娴姐儿去了沁芳斋，红叶也跟着过去，回来继续干活儿。
    有绣娘帮忙，红叶负责定花样、配色和绣一些重要的图案，得以松一口气。
    娴姐儿是个急性子，半个月过去，丁娘子留下的功课还没做完，想叫红叶代工。红叶笑着不肯，娴姐儿整整一下午撅着嘴巴。
    马丽娘听说了，难得笑了一场，拔下头上一根草虫儿金簪赏了红叶，亲自陪着娴姐儿，五、六天过去，一个象牙白绣荷花灯图案的荷包才勉勉强强绣完了。
    相比之下，红叶已经绣好大鱼图案的荷包、帕子和一双鞋面，开始做配套的衣裳了。
    很快，冯春梅告诉红叶，自家和展南屏的父亲展老护卫定下亲事，交换了庚帖，等到年底红叶满十八岁，就去讨主子的恩典。
    到这个世界以来，红叶第一次觉得安心，整个人轻飘飘地，仿佛可以飞起来，姨娘、新夫人、红花汤什么的，离她越来越远了。
    二月初一那天，马丽娘照例去大相国寺。
    去年她病重的时候，娴姐儿由孔老夫人带着，去庙里许了心愿，现在马丽娘身子大好，自然是要还愿的。
    彼时天气渐暖，京城处处带着春意，丹姐儿撺掇赵氏，也去大相国寺吃素斋。赵氏动了心，去请孔老夫人，老夫人一瞧两个儿媳都去，也来了兴致。
    这样一来，要带的人就多了，三辆主子坐的马车，三辆下人乘的马车，数十位随从、护卫。红叶极得马丽娘母女宠爱，便也跟来了。
    可惜，这一次展南屏没能出现--世子孔连骁外出，他随行出门去了。
    红叶闷闷不乐。
    老夫人年纪大了，马丽娘大病初愈，午间便在庙里歇息。
    今天气氛大好，红叶和绿云几个商量着，买了些包子带回去，又结伴到大雄宝殿磕头。
    大概，是菩萨保佑自己吧？红叶想。
    这个时候，长春院主子不在，院里一片寂静，留守的小丫鬟守着暖炉打瞌睡。
    “哭什么哭！”后罩房里，秀莲训斥眼睛红肿的小茉莉，“没点出息！”
    小茉莉今年十二岁了，伶俐细心，又跟着一等丫鬟秀莲，本来很有希望做到三等丫鬟，一级级升上去，现在泡汤了。
    她吸吸鼻子，瞥一眼靠窗炕桌，眼泪又涌出来：院里份例，秀莲午餐三碗菜，她一碗菜，厨房的人经常送些鲜果汤羹；自从秀莲被二爷收了，被夫人冷落，什么差事也不给，厨房的人便怠慢了，一天不如一天，今天小茉莉去厨房端饭，居然只有两个白馒头，两碗稀粥一小碟咸菜！
    还不如外院最最低等的下人！
    小茉莉抽泣着，肩膀一耸一耸：“姐姐，以后这日子，可怎么过？”
    秀莲没吭声：那天之后，二爷再也没有找过她....
    夜里热情似火，接连要了她三次，白天就冷了脸，穿上裤子不认人了！
    自己还是个黄花姑娘呢！
    秀莲咬紧牙，安慰小茉莉也安慰自己：“怕什么，该怎么过怎么过--夫人身子骨不好，二爷要面子，不好意思现在张嘴，等风头过去，早晚会找我的。”
    小茉莉看看紧闭的门窗，小声问：“姐姐，你，你会像孙姨娘马姨娘一样吗？”
    会吗？秀莲也不知道。
    那晚她在孔连捷怀里哭得梨花带雨，“夫人知道了，会打死奴婢的。”孔连捷怜香惜玉，托起她下巴：“不怕，爷抬举你。”
    于是她有了信心，“你放心，二爷亲口答应的。”
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