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    和往年一样，除了府里过年的东西，二房亦有赏赐，白花花的雪花银银锞子每人两个，就是二两银子，人人喜气洋洋地。
    秀莲尤其高兴：姨娘的份例可比丫鬟丰厚多了，不说吃的用的戴的，只一件出风毛玫瑰紫缎面灰鼠斗篷，就是她从没碰过的。
    大概被众人喜悦的神情感染了，马丽娘红光满面的，朝秀莲招招手，笑道：“什么事这么高兴？”
    秀莲便走上前，满脸堆笑：“奴婢没见过什么世面，见到府里发的衣裳，就花眼了。”
    马丽娘失笑，“这算什么？好好服侍二爷，好东西多着呢！”目光掠过穿着青莲色灰鼠斗篷的马姨娘、茄子紫灰鼠斗篷的孙姨娘，“这两位就是你的先例。”
    孙姨娘马姨娘忙说“不敢”。
    马丽娘对双福招招手，“去，把我近年的衣裳挑两件出来，鲜亮点的，连同今年新做的大衣裳，都给了秀莲。”
    双福望一眼马丽娘的脸色，立刻明白了，回屋片刻，抱着石榴红刻丝银鼠薄袄、葱绿撒花织金棉裙、柿子红遍地金绣花长袄，连带一件大红猩猩毡厚斗篷，一股脑儿给了秀莲。
    这几件都是秋冬时的衣物，秀莲一个人抱不住，连声说“夫人赏的太多了”，柳黄机灵地过来帮忙。
    马丽娘漫不经心地笑：“给你就收着，马姨娘孙姨娘什么时候也没短过好东西。”
    马姨娘是她的陪嫁丫鬟，忙说“夫人手里宽裕的很，稍微松松手，就够我们吃几年了。”孙姨娘也说“夫人宽厚。”
    这话是真的，两位姨娘生了小姐少爷，府里、二房时时有赏赐，秀莲想一想，便没再推辞。
    孔连捷自然乐见妻妾和谐，笑着把折扇别在腰间，端起茶喝一口。
    可惜，其乐融融的气氛没能维持太久：
    除夕那天，马丽娘不太舒服，娴姐儿劝她多歇歇，她却要强，撑着穿衣梳妆，赴府里的年夜饭。席间山珍海味，她只吃了一筷子香菇菜心，就吐得一塌糊涂，吐到最后，秽物成了褐色的。
    这一来，别说孔连捷娴姐儿，就连老伯爷和老夫人都焦急失色，急急派人招太医。
    昔日赵氏推荐的医生返乡去了，正当除夕，太医院给马丽娘看惯了病的医生歇假，并不在家，管家奔波到深夜，方带另一位太医回来，参考马丽娘的旧方子开了药。
    马丽娘这一病，足足病了月余，长春院正屋弥漫着浓浓的药香。
    娴姐儿越来越懂事，留在正屋照顾母亲，马丽娘怕过了病气，坚决不许。娴姐儿哭得不行，“女儿只想陪陪娘亲”，马丽娘双目一红，勉强答应了，让徐妈妈把西耳房收拾出来，给女儿暂住。
    三位姨娘跟着侍疾，煎药的煎药，捧盂的捧盂，尤其是秀莲，日日睡在马丽娘床踏板，熬得眼圈乌黑，下巴都尖了。
    昭哥儿由马太太送来的素心带着。素心是马家家生子，话不算多，端庄稳重一个人，管着马太太屋里的事。马太太离京之前，就想把素心留下，当时行李繁多，乱糟糟的，一时离不开素心，到了山西，才把人送了过来。
    今年的正月十五冷冷清清，没人再提“出府观灯”的事，老伯爷和长房的院子在树顶屋檐挂了花灯，做了元宵，哄着孩子们玩耍一番，就算过完节了。
    与此相反，红叶的正月过得其乐融融：
    白天给丹姐儿做绒花，傍晚给丈夫做饭，若是丈夫有事，便去邻居或者娘家蹭饭吃，红叶的日子忙忙碌碌，分外充实。
    进了腊月，某日她正绣东西，忽然有些头晕，以为自己成天盯着绣花绷子，眼睛受不得，便走到窗台下，盯着白瓷缸里的金鱼：红鱼在绿草间曳曳游动，底下铺着彩色的鹅卵石，非常可爱。
    之后她改打络子，傍晚让丈夫买两只鸟回来。展南屏以为她一个人寂寞，笑着答应，到鸟市转了一圈，给米氏赵氏一家买回一对画眉鸟，给她的却是一对小小的鹦鹉：一只身体葱绿色，胸脯葱黄色，头脸橙红色，弯弯的嘴巴是大红色的；另一只全身鹅黄色，胸脯是漂亮的胭脂色，像天边晚霞。
    红叶非常喜欢，欢叫着把核桃木鸟笼挂在屋檐底下，一只起名叫“阿南”，另一只叫“红儿”。
    “可爱吧？”她信誓旦旦地，“等以后它们生了蛋，孵出小鸟，就给二弟一对，再给我弟弟一对。”
    紧接着，她就笑不出来了：展南屏递来一小碗活虫子，说是“它们吃的。”
    红叶尖叫着跳到一边，让他“快扔掉”。展南屏不肯，“饿死你的阿南小红”。
    她白丈夫一眼，用小米、瓜子、菜心、苹果和栗子填饱两只鹦鹉的肚子，没几天，两只鸟儿就大了一圈。
    有了两只叽叽喳喳的小鸟，红叶的日子充实多了，却不知怎么，越来越不舒服，过两天刚端起饭碗，就吐了出来。
    米氏是有经验地，一边让女儿“给婶婶端水”，一边问“什么时候来的月事？”
    红叶恍然，脸颊一下子红了，低声说“迟了十多日，天寒，上月底感冒了，就没敢想。”乔氏也高兴起来，“八成是有了。”
    府里是有医生的，比不上太医院的医正，给下人们看病绰绰有余。
    不多时，红叶躺在米氏家床上，一位医生闭目按上她的右腕，过半晌，摇头晃脑地说：“脉如滚珠，是喜脉。”
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