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    “这还不好办，太太只管去忙别的，都交给我吧。”
    柳竹秋转身向春梨耳语几句，春梨领命去了。她只身来到后厅前的院子里。那十几个婢女还直挺挺跪着，见她来了，几个胆子大的哀声求告：“大小姐，有人偷吃了太太的蜜饯，害我们一块儿受罚，求您帮我们伸冤啊。”
    柳竹秋解下斗篷，负责监视的老婆子赶忙上前接住，另一个婆子搬来椅子，安放在门口屋檐下。柳竹秋闲闲坐定，朝台阶下俯视，婢女们纷纷埋头弯腰，生怕自个儿神色不对惹她怀疑，岂知她本懒得为这点芝麻小事动用眼力。
    不久春梨领来两个小丫鬟，一个手提茶壶，一个捧着一摞下人用的粗瓷碗。
    主仆俩交换眼色，柳竹秋向众婢琅然道：“我知道你们是冤枉的，也跟太太说蜜饯可能是被老鼠偷吃了，太太已答应不再追究。你们跪了这半日想必都渴了，喝了这碗茶就去干活儿吧。”
    春梨指挥小丫鬟给地上的仆婢发碗，再挨个倒上茶水。仆婢们纳闷以大小姐的作风为何会轻易罢手，捧着碗恫疑地向她谢恩，再一齐喝下茶水。
    只听“哇”的一声，最先入喉的人剧烈呕吐，仿佛烈性传染病蔓延，其余人相继作呕，一下子打翻了泔水捅，每人跟前都留下一滩狼藉。
    原来那茶水里掺了催吐的藜芦散，此刻正做捕快搜查她们的五脏庙。
    春梨和小丫鬟们捂住鼻子躲开，柳竹秋笑着摇摇头，吩咐两个婆子去检查奴婢们的呕吐物，在第二排左起第三个丫鬟的的呕沥里发现几粒嚼碎的龙眼核。
    第十一章
    小偷现形，柳竹秋命婆子将她拽到阶下，瞧着很脸生，就问是不是新来的。
    话音未落，一个二十来岁的漂亮媳妇快步走来，她上着粉红色对襟大袖，下笼绛紫色百褶长裙，头上的插戴也与仆婢们不同。来时满面堆笑，猛瞅得院落里遍地污秽，登时惊恶地哎哟叫唤，拿手帕挡住脸，蝎蝎螫螫溜到柳竹秋身边。
    “大小姐，这是怎么了？”
    柳竹秋安抚：“我在帮太太捉偷吃贼呢，翠娥姐姐不必惊慌。”
    这翠娥姓曾，是柳邦彦新收的婢女，来历有些特殊。
    官场上靠科举攀裙带关系，当届考官叫“座主”，录取的考生叫“门生”。
    座主对门生有知遇之恩，门生须终生以师侍之，否则就会被骂做忘恩负义，受大众唾弃。
    再有，同榜进士相互称“同年”，这也是一层深厚的人情，有了这层关系，彼此请托办事，对方很难拒绝。试想同榜进士有一两百号人，你慢待其中一个，剩下那些就有可能疑你无情，导致你声誉受损。所以同僚中，有“同年”关系的官员总是比较容易亲近。
    柳邦彦是鸿胪寺卿乔启光的门生，又有个“年兄”①是刑部右侍郎梁怀梦。
    三人同为京官，共同爱好都是“做学问”，闲暇时常聚在一处讲经论道，顺便游山玩水，带着妖童艳女听听小曲，喝喝花酒，是亲密的酒肉之交。
    那梁怀梦嗜色如命，年愈花甲家中还养着几十个姬妾。这些花花草草看着养眼，养护起来却费神。梁怀梦平时虽尽力点缀，而一把年纪要做到深耕细耘则是妄想。天长日久，旷女怨妇们便生出事来，近日接连两个小妾被逮到与人私通，闹出老大的丑闻。
    梁夫人借机大骂梁怀梦老而不修，责令他清理家中的闲杂人等。
    梁怀梦不得不面对力不从心的现实，不能再叫绿帽子毁了晚节，便忍痛将姬妾们遣嫁送人，还各自陪赠两名仆婢，下血本为自家挽回声誉。
    柳邦彦是他的“至交”，得赠三姝，分别名叫：曾翠娥、张娇桃、徐小莲。
    她们曾是朋友的爱妾，柳邦彦不能视做寻常婢女，特地打扫院落妥善安置，虽暂无嬖妾名分，待遇却和姨太太相等。
    三女中以曾翠娥最年长也最圆活擅言，见人一张笑脸，开口都是蜜香，进府一个月便奉承得范慧娘顺心服意，准备拿她当臂膀栽培。
    “我听说大小姐回府，立刻赶来请安，大小姐身子可都好利索了？十天不见，您可清减多了，得好好补补才行。”
    曾翠娥向柳竹秋道过殷勤，盯着那偷吃的丫鬟嗔怪：“这不是娇桃妹子屋里的燕儿吗？居然跑到太太眼皮底下偷嘴，真欠□□。”
    张娇桃是梁怀梦所赠三女中姿容最靓丽妖娆的，当初在梁府备受宠爱，若非梁夫人河东狮吼，梁怀梦还舍不得割爱。到了柳家仍秉承过去的骄纵习气，处处都要占着三分强。
    这些柳竹秋离府前就已知晓，早想杀杀她的气焰，免得乱了家中秩序。今日正好打狗警主，正色训斥那燕儿：“偷吃本是小罪，你若当场认了，太太顶多说你两句，可你怕担罪责，宁愿连累这么多无辜者陪你受罚，此等自私不义之举就是大过了。”
    命婆子按住打二十大板。
    燕儿急得叫起来：“我是张姨娘的人，大小姐要打我须得告诉她一声！”
    柳竹秋问婆子：“我离府这些天老爷已把张姑娘收做姨娘了？”
    婆子答：“大小姐莫听她胡说，这是没有的事。”
    柳竹秋冷笑：“我说呢，怎么凭白多出个姨娘家里都不知会我，犯了错不乖乖认罚，还公然撒谎顶撞主人，娇桃姑娘是梁府出来的，我不信她会教出这样的奴才。”
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