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    听得柳竹秋拍手叫绝，搂着她的脖子撒欢：“我的好姐姐，谁都没你念头通达，把我的心思说得明明白白的。不过你竟把太子比做珠花，胆子着实不小。”
    宋妙仙讥嗤：“比作珠花算客气了，在他眼里我们这些臣民也不过猫狗牛马，既是逢场作戏，各取所需，那有来有往才公平。”
    她俩任意调笑，觉得在男人把女人视作玩物的当下，从精神上嫖一嫖男人也挺爽利的。
    柳竹秋积极求进，隔三差五派瑞福去县衙打探消息。之前与萧其臻议事时她就说蔡进宝已死，要想为云来村村民伸冤，得先证实他们与吴奎被杀案无关。萧其臻便亲自带人去文安重查吴奎案，不出七日有了眉目，邀请她到府商谈。
    “我叫人挖出吴奎的尸体勘验，结果那死者不是吴奎。”
    吴奎是个铁匠，长期从事这一行当的人手指都会因劳作变形，而那具无头尸不是这样。仵作还验得尸体的骨骼状况与吴奎的年龄不符，是个不到三十的年轻人。
    “我看完尸格②，立刻派人将吴奎的侄子吴生安带来审问，这厮先还狡辩，上了两遍夹棍才招供，原来这竟是冤案之中的冤案。”
    那无头尸是个外地来的箍桶匠，终年游走于各地村落间。那日到云来村寻活计，路遇吴奎，听说他是铁匠，就请他帮忙修理工具。
    吴奎领他回家，偶见他钱囊鼓胀，一时起了贪念，趁其不备抡起铁锤将其砸死。
    事后他原想将尸体埋在后院，好落个神不知鬼不觉，偏巧吴生安来访。这侄子的贪毒不亚于他，说这箍桶匠是远地来的，无人会来寻他的音讯，与其埋了不如再借尸体发笔财。
    叔侄俩贪心不足，便割下箍桶匠的脑袋，入夜埋在野外。之后吴奎躲到外地装失踪，由吴生安出面敲诈云来村村民。奸计未成又生毒计，向蔡进宝诬告村民联手杀害吴奎。
    蔡进宝想着方巴结宫里的太监，正愁云来村的人碍事，便利用吴奎案残害村民，以达成巧取豪夺的意图。
    萧其臻还说：“文安一带因这起案子民怨极重，滋生了很多诋毁太子的流言，我派人调查源头，了解到百姓们几乎都是道听途说，并不敢公开议论，也不知这股风声是如何散播开的。”
    柳竹秋知道这些流言早传遍京畿，甚至已流布全国，才会吸引朱昀曦的关注。她推测问题一贯大胆，试着将此事与上次的投毒案串联。
    “萧大人，你说会不会有人想动摇太子的地位，故意指挥蔡进宝制造大冤案，好煽起民怨攻击太子？”
    萧其臻惊讶地望着她，怀疑这想法太过激。
    柳竹秋再透露一点信息：“我听到一些传言，宫里曾有人企图毒杀太子。”
    “当真！？”
    “八九不离十吧，兹事体大，还请大人保密。”
    “这是自然。”
    萧其臻剑眉皱起，托住深深的忧虑，思量道：“假如一切如你所说，那蔡进宝被谋杀的可能性就更大了。为了社稷和朝堂的稳固，我们定要揪出这些事情的幕后主使。”
    他一时情急，说完才察觉“我们”一词过于亲密，连忙赧然地侧身掩饰。
    柳竹秋早习惯他的作风，他在她的择婿考核中未有寸进，却已顺利晋升为她的事业伙伴，并预感这男人会是她乘风破浪的重要助力。
    作者有话说：
    ①选侍：被太子临幸过，暂时没有名分的宫女。
    ②尸格：验尸单格。也称验状，尸单。
    第二十八章
    萧其臻根据吴生安招供的线索缉捕了吴奎，这二人杀害箍桶匠，诬告云来村村民，直接导致十七人死于刑讯，之后更引发了锦衣卫屠村的惨剧，当真罪不容诛。
    近期已有科道官向庆德帝奏报文安皇庄乱民案，说太子纵容臣僚抢夺当地村民田地，激起民变，致数百人死伤。言官有风闻言事①的特权，凭几句流言就能向皇帝告状。
    庆德帝正为此事焦虑，查吧，怕真有其事损害太子的人望，不查吧，若此事越闹越大，恐一发不可收拾。
    左右为难之际，刑部呈上萧其臻的案情奏报，庆德帝得知此事都是下面人捣鬼，与朱昀曦无关，心中始安。下旨将吴奎叔侄千刀万剐，犯官蔡进宝已死，上次弓裁缝一案未祸及他的家人，云来村惨案此人罪恶滔天，必须对其做出相应惩罚才能告慰冤魂，着满门抄斩，妻女官卖，其余亲族男丁永代禁止参加科举，女子永代不得与仕宦之家为妻。
    这些判罚还算得人心，但大臣们请求追究执事锦衣卫和内官监罪责的奏报却未获庆德帝首肯。
    皇帝认为杀死罪魁祸首就足以向民众交代了，再掀起轩然大波是在给他自己找麻烦。
    毕竟在高高在上的天子看来，死几百个平民跟死一窝蚂蚁没两样。
    萧其臻想不通，人是锦衣卫杀的，地是内官监占的，吴奎叔侄充其量只是导火索，蔡进宝左不过是马前卒，怎么能杀从犯，纵主犯呢？
    柳竹秋去拜访他时，他正在书房写新奏折，试图劝谏皇帝继续追凶。
    此举多半是徒劳，运气不好还会触龙鳞，她劝说：“陛下圣意已决，那些元老重臣的话尚且不听，大人这封奏折能不能到他手里还难说，何苦费力气？”
    萧其臻决然道：“云来村村民本来安居乐业，受奸邪祸害，数代家园毁于一旦。如今生者泣血，死者衔冤，我身为主事官，怎能坐视真凶安享自在？定要替受害者讨回公道。”
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