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    庄世珍为人忠诚厚道，在宫里人望极高，别看唐振奇只手遮天，见了他也得弯腰称一声“老祖宗”。
    由他去镇场，奸党们定不敢乱来。
    朱昀曦欣喜，谢过父皇，父子俩继续悠闲地品评书法，不再谈论朝政。
    夜阑人静，朔风拍窗，柳竹秋身着男装端坐在睡房的桌子旁。
    房内没点灯，春梨只能就着窗外透进来的雪光打量主人。
    从她落座时起那笔直的腰背就没弯曲过，春梨知道此时正有无形重担压在她的肩头，稍有松懈就有溃败之虞。
    柳竹秋之前计划三更天以后开溜，选定东墙的前半段为出口，墙后是条冷巷子，更夫和巡城兵丁都不会经过。不便的是那里位于前院，且墙高两丈得架梯子，有可能惊动锦衣卫的人。
    更鼓已响过许久，不能再拖延了。她起身准备出发，房门突然被轻轻扣响。
    春梨得她授意前去开门，抬眼见一个高壮的黑衣人立在跟前，昏暗中的脸孔不人不鬼。
    她紧捂嘴巴倒跌数步，被柳竹秋接住。
    “别怕，这是万里春万大侠。”
    柳竹秋站得稍远，反而能看清来人脸上的关公面具，惊喜地上前作揖。
    “万大侠来得正好，我急着外出，可锦衣卫看守甚紧，还求您助我。”
    此人两次救她性命，今夜又直接登门，定是来为她排忧解难的。果然不等说完，万里春已比出个“跟我来”的手势，转身向院门走去。
    柳竹秋欢喜，吩咐春梨陪护白秀英，蹑步尾随万里春来到前院。
    前厅灯烛高烧，官差们想是在守夜，柳竹秋见万里春的行进路线将经过那里，迟疑地停住脚步。
    万里春回头指一指窗户，柳竹秋小心凑近透过玻璃张望，见厅上铺设酒肴，那十几个官差连同几个从旁伺候的仆婢都歪七竖八靠在桌椅上睡着了。
    她明白这也是万里春的手笔，放心地跟着他快步穿过厅堂来到东墙下。
    万里春踢壁而上，身轻如燕地落在墙头，扔下一挂绳梯。
    柳竹秋没他的高明轻功，身手也很矫健，轻松爬过梯子，跳落在墙后的雪地上。
    她站定后即向万里春拱手致谢：“大侠数次搭救，不知该如何报答？”
    此人三次于她危难之际现身，绝非巧合。她已隐约猜出身份，但从对方立场考虑，不打算主动说破。
    万里春仍不出声，挥手催她快走，接着飞身跳上巷子另一侧的屋顶，宛如灵巧的黑猫踏瓦飞逝。
    柳竹秋也不敢耽搁，一步三巡地来到巷口。
    这一带宵禁甚严，不出半里定会遇到巡查，而呆在这滴水成冰的户外八成会被冻死，得先找地方隐蔽。
    她想到一个去处，向西奔行十丈来到隔壁的小胡同，径直拍响右手第三户人家的院门。
    少时，院内传来少妇畏怯地低问：“谁呀？”
    她忙掐着嗓子小声说：“韦娘子，我是温霄寒，请开门。”
    门立刻开了，韦氏殷勤迎接：“温孝廉，快请进。”
    她将柳竹秋迎到堂屋，刚点上灯，葛大娘已披衣出来，见了她也、热情招呼，等点上暖炉，摆上茶水才婉转地表露疑惑。
    “这么晚了，孝廉来这儿做什么呢？”
    柳竹秋灌了口热茶软化紧张，峻色道：“小生遭歹人诬陷，连累好友被捕下狱。正要赶去救他，夜间出行恐遇官兵，只好先来这儿躲一躲。不知你们可方便？”
    这屋子的租金是她付的，又为这家老小救命伸冤，什么要求提不得？
    葛大娘和韦氏连说四五个“方便”，要去置办酒菜招待。
    柳竹秋忙说：“不必。”，趁便问候她们近来的状况。
    葛大娘作揖道：“托您的福一切都好，前儿有位姓云的小哥来，说他家公子是您的幕主①，听您说起我们家的事很是同情。可怜我们孤儿寡母种地艰难，已替我们在文安县买了一间店铺一座住宅，又派一个手艺精湛的女师傅来教秧儿娘缝纫手艺，叫我们以后在县城里开家缝纫店，就在城里落户。”
    柳竹秋知道资助者就是朱昀曦，对他的仁爱和葛大娘一家苦尽甘来感到双重欣慰。又问：“小芸姑娘的病有好转吗？”
    婆媳俩相互看着，眼睛里一齐渗出忧伤。
    葛大娘叹气：“只是比过去肯说话了，人还是糊涂的，大夫说至少得治上个大半年才能见起色。”
    柳竹秋安慰：“病来如山倒，病去如抽丝，治病这种事是得多点耐心。这房子我已提前付了两年租金，等过几天锦衣卫的人撤了，你们就去找瑞福要租契，就算我这次回不来你们也能安稳住下去。”
    听她说得凶险，葛大娘和韦氏不胜惊骇，忙道：“温孝廉您可不能有事啊，要不您先别急着去救人，在这里躲几天看看势头？”
    “是啊，有跑腿的事交给我们，我们穷苦人家的女人出门都方便，别人也注意不到。”
    她俩都急哭了，柳竹秋感觉抱歉，忙说：“我不过在做最坏的打算，其实并没到那一步。明天我一早就得动身，想先打个盹儿，二位也请回房歇息吧。”
    婆媳俩赶紧在堂屋架起床板铺上干净被褥请她休息，然后各自回屋了。
    柳竹秋吹了灯，合衣躺下，心思沉静下来还真小憩了一个多时辰，到五更天被更夫的报时声惊醒，立马掀被起来，没听到葛大娘和韦氏房内有动静。
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