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    “贤弟无须自责，愚兄之清白天地可证，死亦何惧？只求贤弟能稍稍看顾我的家小，愚兄便别无牵挂了。”
    “……小弟定会尽力而为。”
    啪啪啪啪，柳邦彦着魔般猛抽自己耳光，想隔着时空打死那个薄情寡义的小人。
    弃我去者，昨日之日不可留。乱我心者，今日之日多烦忧。③又或者，昨日的耻辱是时候翻篇了，当前的危机也许真是老天恩赐的恕罪良机。
    一切都看他何去何从。
    翌日升堂，人们发现柳邦彦更比昨天苍老，头上不见一根乌丝，衰态与耄耋老翁无异。
    大家伙以为是心虚所致，料想他今天该据实招供了。
    主审官曹怀恩决定先审他，拍木鞠问：“柳邦彦，你可认罪？”
    柳邦彦微微晃了晃芦苇般的脑袋，孱弱道：“认罪。”
    堂上官员反应各异，曹怀恩瞪亮双眼追问：“你可知你所犯何罪？”
    “……忘恩负义，言而无信。”
    他答非所问，扩大了堂上的疑云。
    曹怀恩警告：“柳邦彦，本官此刻在审问顺天乡试舞弊案，你休得东拉西扯，扰乱公堂！”
    柳邦彦直起佝偻的腰身，为语调安上筋骨。
    “下官确实有罪，但并未参与本次罪案。”
    “哦？那你要如何反驳崔逢源对你的指控？”
    “……下官已有五年没去过北海，将来也绝不会去。”
    “空口无凭，叫我们如何相信？”
    萧其臻看到柳邦彦脸上浮现犹豫，但转眼被破釜沉舟的决心驱散，沉静道：“我和已故的原都察院右都御史宋强相交莫逆，他生前最喜在北海泛舟游玩，我也常与之结伴同游。自他死后，我就决心再不踏足故地。一是怕见景思人，二是心中抱愧。”
    他继续说起当年宋强冒死救助他，而他却在宋家遭难时袖手旁观的情形，这些旧闻广为人知，但听他自陈其短，众人仍觉惊诧。
    曹怀恩断喝：“柳邦彦，宋强是罪大恶极的逆贼，本就死有余辜，你还想在这儿为他鸣冤吗？”
    柳邦彦早已涕泪纵横，激动哭诉：“下官不敢妄议朝政，但自古士为知己者死。想那石崇也是贪虐残暴之徒，绿珠尚肯为其自坠高楼。而我柳邦彦枉读诗书，竟不如一介歌姬……子曰‘巧言令色鲜矣仁’④，我著书讲仁义，还被圣上提拔为东宫教学官，去为太子殿下传授圣人的道义经典，在人前说得冠冕堂皇，头头是道，自己却是个言行不一的小人，想来能不愧煞……当日宋兄就戮前曾求我看顾他的家小，他至死都没因我的背信弃义有过丝毫怨言，我却直到他死前还在虚与委蛇，东海汤汤，难涤我罪啊……”
    他捶胸顿首，哭得晕死过去，在场多有人动容。萧其臻忙命差役扶起来灌水抢救，担心这老大人支撑不住，会就此呜呼。
    曹怀恩对庄世珍说：“这老鬼可能在演戏，公公看该如何区处？”
    庄世珍叹气：“他若真是演戏，直接去戏班子登台，挣得肯定比做官儿都多。今天就先到这儿吧。待咱家回宫禀明陛下，请他来定夺。”
    作者有话说：
    ①宋代，杨时和游酢前来拜见大儒程颐，在窗外看到老师在屋里打坐。他俩不忍心惊扰老师，又不放弃求教的机会，就静静地站在门外等他醒来。可天上却下起了鹅毛大雪，并且越下越大，杨时和游酢仍一直站在雪中。等程颐醒来后，门外的积雪已有一尺厚了。
    ②明代有丐户制度，拿到丐户籍贯才能乞讨，丐头是丐户的头领，负责替官府管理乞丐。
    ③出自李白《宣州谢朓楼饯别校书叔云》
    ④出自《论语.学而》意思是花言巧语，装出和颜悦色的样子，这种人的仁心就很少了。
    第四十八章
    庄世珍禀告审案情况时，庆德帝正和太子下棋消遣。
    朱昀曦见父皇神情淡漠，仿佛一个字没听进去，偶尔插嘴询问又一语中的。
    心想做皇帝的首先得学会矫情镇物，不让旁人靠察言观色揣度自身心思，这门功课难度之大，他大概得花一辈子修炼。
    听完奏报，庆德帝问起审案官们的观点。
    庄世珍谨慎道：“官员们看法不一，有人相信柳邦彦，也有人怀疑他在演戏，都等着陛下圣裁。”
    庆德帝笑道：“朝廷养这么多官员，朕还指望靠他们分忧呢，到头来事事都推给朕。”
    庄世珍忙跪下告罪。
    庆德帝叹道：“行啦，朕也相信柳邦彦没撒谎。他为避祸，连救命恩人都不敢帮，还有胆子去做这些杀头绝后的勾当吗？”
    这些年皇帝已醒悟宋强是冤死的，可判决令是他亲手下的，总不能在有生之年承认自己错杀忠良，这冤案只好留给继位者平反了。
    为此他打算先给儿子做点铺垫，问朱昀曦：“皇儿，你对此事有何看法？”
    朱昀曦回答得很有分寸：“儿臣对柳邦彦并不了解，也不太清楚他和宋强的事。只知道他平日来给儿臣上课，读书时每遇到‘强’字都故意念错音。儿臣想学生不该擅自纠正老师的过错，是以从未过问。如今对照他的辩词，倒真像在为死者避讳。”
    庆德帝点头：“此人固然虚伪，也还算良心未泯，不过不适合再执教东宫了。”
    朱昀曦小心试探：“父皇打算如何处置他？”
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