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    柳竹秋低头告罪：“那都系一时戏言，我确实是写对联写昏了头，不小心冲撞了殿下。”
    左脸转为肿痛，她忍不住伸手揉摸，也在为得罪太子一事暗暗着急。
    陈维远已看到那迅速浮现的五指印，掏出药膏递上，温言劝解：“你千万别怨殿下，他绝不是粗暴狠心之人，都因你刚才那句话触及他的旧伤，才令他情急失控。”
    他在柳竹秋的好奇追问下讲述了一桩陈年秘辛。
    朱昀曦出生后被交给一位姓宁的乳娘照看。那宁氏娟丽贤柔，与他亲同母子，朝夕不离。
    朱昀曦六岁时即将行太子册封礼，某日在御花园玩耍，见那宁氏偷偷躲在假山洞里烧纸钱。
    这在宫中是大不敬的行为，暴露后必受严惩。朱昀曦依恋乳母，保证替她遮掩，只问宁氏为何烧纸钱。
    宁氏回答：“奴婢先寄些钱给阴间的亲戚，等过去了才有盘缠用。”
    朱昀曦只当玩笑，可没过几天宁氏便暴病身亡，尸体即刻被运走焚化，没让他看最后一眼。
    “殿下心伤宁嬷嬷之死，多年来始终难以释怀，但他一直恪守对宁嬷嬷的承诺，除了老奴再未向其他人提过宁嬷嬷烧纸钱的事，以免她被追究罪责。你刚才那句话跟宁嬷嬷当时的说法一模一样，殿下以为是不祥之兆，急怒攻心下才出手打你。实则是因为看重你，怕你也像宁嬷嬷那样应了自己的诅咒啊。”
    老太监的本意是感化柳竹秋，使其别怨恨太子。
    柳竹秋却是理性永远占主导，揪住故事里的疑点探寻：“陈公公，恕我斗胆多问一句，那宁嬷嬷的死其实另有原因，对吗？”
    陈维远惊骇而怒，摔袖斥责：“柳竹秋，你是读书人，该知道杨修是怎么死的！”
    潜台词是：太聪明的人都活不长，警告她别打听宫中的隐秘。
    柳竹秋忙拦住他嬉笑赔礼，又拱手央求：“我开罪了殿下，正是惶恐难安，还请公公帮我哄好他。”
    她把朱昀曦当赏饭吃的东家，没掺杂太多个人情愫，荣辱都能等闲受之。若跟东家结了隔夜仇，于今后混饭不利，是以弄清太子发怒的原因后便想尽快修和。
    陈维远也怕这一芥蒂妨碍主子的心情和健康，她这个肇事者能负起责任最好不过，便耐着性子让她出主意，答应帮忙斡旋。
    朱昀曦闷坐多时，火气渐渐退下，吩咐侍从摆驾回宫。
    陈维远禀报：“有人求见殿下。”
    “何人？”
    “殿下去了便知。”
    “若是那女人，孤王说了不想再看到她。”
    “柳竹秋自知罪大，请了她家家长来求情。”
    “她把柳邦彦叫来了！？”
    “不，那人辈分比柳邦彦大得多，还很有名望，殿下不妨去见上一面。”
    朱昀曦重手打了柳竹秋耳光，以为凭她的性格定会怨恨，所以抢先说出决裂的话来保存颜面。
    听说她主动求饶十分意外，想看看她又会耍什么花招，便命陈维远带路，。
    陈维远带他走到刚才同柳竹秋谈话的地方，在门口说明：“那老人家怕羞，说奴才们在，他脸上下不来，想单独见驾。”
    朱昀曦知道忠厚的老奴不会伙同柳竹秋捣鬼，叫侍从们守在门外，独自步入室内。
    厅堂右手放着一张被锦缎罩住的桌案，案前摆着一把交椅。
    他没见着人影，正环顾巡视，桌案那边忽然冒出个冠带老叟模样的布袋人偶，朝他弯腰揖拜。
    “老夫参见太子殿下。”
    声音一听就是柳竹秋掐出来的，朱昀曦恼她作怪，怨愤地呼出一口气，配合质问：“你是谁？”
    “老叟”谦恭自介：“老夫柳宗元，是罪女柳竹秋上九代祖公。”
    朱昀曦叱责：“胡说，柳宗元出身河东柳氏，柳氏后来迁往汝颍和襄阳。你家祖籍四川，怎会跟他扯上关系？别以为搬出个先贤来糊弄，孤王就会轻饶了你这反贼。”
    “柳宗元”解释：“殿下息怒，柳家确系我河东柳氏的分支。宋时文人陈慥，字季常，自号‘龙丘先生’，他的妻子柳氏就是四川人。东坡居士曾到陈家做客，柳氏因丈夫召唤歌妓上门，气得隔墙大骂。事后东坡居士作诗调侃道‘谁似龙丘居士贤，谈空说法夜不眠。忽闻河东狮子吼，柱杖落手心茫然。’，这河东狮吼说的就是柳氏，可见我柳氏一族确有后人迁居到了蜀地。”
    朱昀曦经常听柳竹秋诡辩，好奇她那脑袋瓜里究竟装了多少歪理邪说，便在交椅上坐下，冷淡道：“孤王且信你，说吧，何事见孤？”
    “柳宗元”再次揖拜：“适才不孝女孙柳竹秋冲撞圣驾，自知难获宽宥，唬得连烧了三柱高香，请老夫来替她讨饶。老夫想殿下乃天上真龙，但凡恼怒，连我们这些在阴司的人都难逃罪过。于是急急赶来，求殿下念其年少无知，从轻处治。”
    朱昀曦听柳竹秋讨饶，气已消了大半，趁势诉说平日积攒的不满。
    “你可知此女刁钻刻毒，专会与孤为难。孤三番五次饶她，她却恃宠而骄，漫无止境地放肆，孤若不重罚她，今后如何治下？”
    “柳宗元”请示：“敢问殿下想如何罚她？”
    朱昀曦装凶吓唬：“最少也得打一顿板子。”
    “这个使得，不消殿下费神，待老夫替您行刑。”
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