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    原来这老姑父是专为柳竹秋的亲事来的，说文安县有个姓匡的举人近日刚被选官，授任四川灌县县令。
    那匡举人农户出身，今年三十七岁，两年前丧妻，想在赴任前讨个续弦夫人，留在家中主持家务，照顾双亲。
    阮楷风闻后派人去替柳竹秋牵线，匡举人二话不说便应了，直接请他来柳家提亲。
    柳邦彦寻思这匡家虽说贫寒了些，但知县也是正经的官身，灌县离成都又近，若招匡举人为婿还能让他照料老家的亲亲戚戚，心里已活动七八分。
    问阮楷：“阿秋以前干了不少荒唐事，男方家真的一点不介意？”
    阮楷打包票：“我专门问过了，那匡举人思想开通，说有才学的女子少年时轻狂些实属平常，过了这若干年，想必已改过了，以后肯安心落意同他过日子就行。他父母为人也慈祥，只要阿秋恪尽妇职，好好孝敬二老，家里人再不会嫌弃为难她。”
    最担心的问题解决，柳邦彦没什么可挑的了，想到柳竹秋的喜好，贴心地替她多问了一句。
    “男方相貌如何？”
    “我亲自去看过了，长得蛮白净端正的，瞧着也就三十出头的样子。”
    “个头呢？”
    “……个子倒不高，大约六尺多一点。”
    柳邦彦有些犯难：“那比阿秋还矮得多，以后难道要让丈夫仰视她？”
    阮楷大笑宽慰：“你且放一百个心，人家匡举人说了，他就是嫌自己个头矮小，想娶个高大点的女人，以后生了儿子随母亲，那才体面。”
    柳邦彦彻底满足了，托阮楷回去与匡家议婚。
    阮楷说：“还是先知会阿秋一声。”
    柳邦彦不愿多此一举：“婚姻大事父母之命，岂容她挑剔？”
    女儿年纪已经很大了，能遇上差强人意的就不错了，他生怕这个再不成，以后更没着落。
    阮楷清楚侄女的个性，怕她事后作怪，让自己这个媒人下不来台，坚持让柳邦彦唤她过来，等说明情况，她自个儿点头同意了再办事。
    柳竹秋接到柳邦彦召唤，来到内书房，挂着笑脸进门，立遭父亲冷脸呵斥。
    “你那是什么仪态？哐当一声就进来了，我还当是撞门风呢！出去，重新来过！”
    柳竹秋忍气退到门外，换上斯文步姿慢悠悠踱进去，向尊长见礼。
    阮楷蔼笑：“阿秋，快坐吧。”
    柳邦彦却说：“长辈跟前哪有小辈的座位，就让她站着说话吧。”
    他存心立威，以防柳竹秋待会儿抗命。
    阮楷便向柳竹秋道明来意。
    听了他的夸夸其谈，柳竹秋知道长辈们是在向她发号施令，并没想过征求她的意见。
    应付这类事她经验丰富，乖巧回复：“表姑父费心了，这事让老爷拿主意就好，孩儿怎敢参言。”
    阮楷强调：“我们是真心疼爱你，并不是因你年纪大了急着打发你出门。知道你是你爹的掌上明珠，真有了好的才敢说给你，若对你不上心，我也犯不着大老远跑这趟。”
    柳邦彦唱和：“只有自家亲戚才会对你这么上心，也不想想自己的条件能找到这样的丈夫已经是撞大运了。我们这些做家长的都拉拨你到这份上了，你再不感恩领情，老天都不容你。”
    直接顶撞准没好果子吃，柳竹秋甜笑：“老爷说得是，孩儿也正想向表姑父磕头谢恩呢。”
    说着走到阮楷跟前作势要跪。
    阮楷急忙阻止：“自家人何必多礼。”
    扶起她苦心劝诫：“阿秋啊，一般人家的女儿到你这岁数都做母亲了，你爹娘抚养你很不容易，你要给他们争气啊。”
    意思是让她婚后好好相夫教子，服侍公婆，别给娘家人丢脸。
    这匡举人的确是近几年少有的符合柳邦彦女婿标准的人选了，送走阮楷他便吩咐范慧娘着手替柳竹秋置办嫁妆，恨不得一口气准备停当，明天就送女儿出嫁。
    柳竹秋当然不会就范，去向白秀英求助。
    白秀英知情后愤懑不平：“那姓匡的就想找个管家婆替他传宗接代，顺带伺候爹娘。他一个人在外做官自在快活，又攀上了富贵人家，这算盘一箭三雕，还不美死他。”
    柳竹秋说：“他算盘打得再精，我不上钩也是白瞎。”
    白秀英问她这次打算如何应对。
    她不慌不忙道：“你去约你姨妈家那几个表嫂表妹后天去广化寺上香，到时我也去，当天便能办妥此事。”
    广化寺位于北海东岸，这一时节天青水碧，竹树森疏，是游玩的好去处。
    白秀英的姨妈夫家姓唐，爱她如亲女，唐氏表姐妹和两位表嫂也同她感情融洽，听到邀约欣然而至。
    柳竹秋早和她们玩熟了，众女去寺里拜过菩萨，施过功德，出寺到水岸边游逛。
    柳竹秋领她们来到湖畔一座八角凉亭。
    那亭子连着一座名为“听风”的水榭，里面正坐着两三个游人。
    蒋妈先去与之协商，对方听说官宦人家的女眷想来歇脚，忙主动避让。
    等游客都去了，仕女们方步入水榭，只见一溜粉壁上留有许多游客的墨迹，诗词歌赋不一而足。
    唐氏诸姊妹亦好文，逐一观看那些题字，优劣雅俗不等。
    柳竹秋拉着白秀英的手走到南面的粉墙下，悄悄向她递眼色。
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