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    暂时的真情流露让朱昀曦放下矜贵，以弱者的姿态凄凉求助，见柳竹秋迅速红了眼眶，泪光里含着如假包换的心痛，他顿时发觉自己无意中揪住了她的弱点。
    柳竹秋最不忍辜负他人的真心，也知道这是必须藏好的软肋，赶紧叩头申告：“臣女愿为殿下肝脑涂地，但本朝严禁后宫干政，臣女进了宫就如同折臂断腿的废人，只会为殿下增添负累。于家于国于己都无益处。”
    这下朱昀曦彻底看透了她的心思，她过去的甜言蜜语多半是违心谄媚，他们之间根本不存在两情相悦，假若没有太子头衔，她大概懒得同他应酬。
    可那又怎么样？她本就不是靠柔情蜜意吸引他的，他所求的也并非心心相映的爱侣。
    才能、智谋、胆识、忠诚……她具备贤内助所需的一切优秀品质，能为他保驾护航，亦可替他披荆斩棘，他要做的就是俘虏她的心，将其牢牢栓在身边。
    目前还不具备让她进宫的条件，不用施加逼迫。他理好头绪，发出哀伤的幽叹：“知道了，我不会再勉强你了，快起来吧。”
    说着伸手搀扶。
    柳竹秋局促进言：“君臣有别，殿下用平辈的语气同臣女讲话，臣女实在受不起。”
    他笑道：“这可真不像你了，忘记之前是谁随便对我动手动脚，又亲又抱了？”
    柳竹秋暗骂自己好色坏事，诚恳悔过：“臣女该死，以后再也不敢了。”
    朱昀曦抬起她的下巴，眼神忧伤失望，底色又是一片甘之如饴的宠溺。
    “你是想从此和我生分了吗？”
    谁能抵御一个大美人深情款款，楚楚可怜地哀怨？
    以为太子真的陷入情网，柳竹秋自觉是背信弃义的李甲①，始乱终弃的李益②，羞惭地握住他的手。
    “臣女以前对您发过的誓都是真的，若殿下再遇危险，臣女还会不惜性命保护您。”
    朱昀曦甜笑点头，似乎已很满足，拉着她站起来，准备欲擒故纵地与之道别。
    云杉突然足下生风地跑来，张皇禀报：“殿下，皇后娘娘驾到！”
    二人吃惊，朱昀曦问：“母后不是身体不适吗？怎会突然来东宫？”
    陈维远已气喘吁吁追来，这几天他都和禁宫里的眼线密切沟通，及时捕捉各处的风吹草动，刚刚收到消息时，皇后一行已穿过九龙壁，即将进入东宫。
    “殿下，老奴猜是有人看到您接了柳大小姐入宫，跑去跟娘娘报信了。您快让柳大小姐藏好，别叫他们发现了。”
    云杉要带柳竹秋去别处躲藏，柳竹秋走出两步被朱昀曦抓住。
    “不行，如果是有人泄密，你一离开这间屋子就会被他们搜出来交给母后。”
    这会儿她躲到那里都不安全，必须由他亲自守护。
    他环视屋内，见墙角有只带锁的大木柜，是以前用来储藏书籍的，忙将柳竹秋推进去，锁好门锁，对陈维远说：“你去禀报母后，说孤在这里备了茶点，请她来这儿坐。”
    柳竹秋缩在柜中一角，像羊圈里的羔羊，担心牧羊人能否抵御恶狼来袭。
    不一时，听见大队人涌入静室，朱昀曦恭敬拜礼：“儿臣有失远迎，望母后恕罪。”
    章皇后不冷不热回道：“太子免礼，前些天你卧床不起，我怕打扰你养病，今天听说你已好多了，就想过来看看。”
    她落座后也让朱昀曦坐下，随行的侍女打开漆盒，取出几样细点和一盏盖碗汤，呈到太子跟前。
    “我想你病后体虚，需要滋补，让御膳房炖了虫草燕窝石耳汤，你快趁热吃吧。”
    陈维远对皇后提着十二分的戒心，不等朱昀曦反应，先鞠躬申言：“启禀娘娘，陛下有旨，太子殿下病体未愈，饮食须严格遵照医嘱，除三餐外不得再进其他食物。况且这药膳是否对殿下的病症还未可知，若殿下吃了不受用，甚而激起不良反应，陛下定会怪罪，还请娘娘见谅。”
    章皇后见这老太监敢当面给她难堪，相信他真是受庆德帝指使，躁怒道：“陈维远，本宫是太子的母亲，难道会害他不成？竟敢搬出陛下来压我，你这分明是在挑拨我们夫妻母子的关系！”
    命人拖出去杖责四十。
    朱昀曦急忙求情：“母后息怒，陈维远是怕父皇责罚，情急下才对您出言不逊，儿臣回头定会代您责罚他。”
    严厉训斥陈维远，喝令他退下。
    陈维远忧心忡忡地离场，剩下云杉踧踖不安，惊见太子端起那汤碗，向皇后说：“这是母后的心意，儿臣绝不浪费，这便喝了它。”
    说罢揭去碗盖，拿起调羹搅拌均匀，一勺接一勺吃起来。
    章皇后见他知趣，终于露笑，等他一刻不停地吃了半盏，以闲聊的语气问话：“听说你刚刚召了一名女子进宫，那是什么人？”
    柳竹秋见皇后果是冲着她来的，更小心地隐藏气息，估计上天是在拿她的小命做试题，检测太子的应变能力。
    朱昀曦临场还算镇定，笑道：“就是儿臣养在漱玉山房的那名侍女。”
    皇后又问：“怎么突然想起召见她？”
    “那丫头娇痴可爱，儿臣病重憋闷，想拿她逗乐。”
    “这么有趣的女子，我也想瞧瞧，你这便召她过来吧。”
    “实在不巧，她在宫外感染了风寒，儿臣怕传染给宫里人，已命人送走了。”
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