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    柳竹秋遵守承诺，只拿回了前者，同萧其臻分析，认定这些财物是高勇从民间搜刮来，运回京城准备和同伙分赃的。
    计划第一步顺利实施，柳竹秋说不能急着走第二步。
    “我们直接向高勇发难，唐振奇定会怀疑我们之前在假投诚，应该多和高勇闹出些大嫌隙，再向唐振奇告状，让他以为手下人在窝里斗，并不是针对他。”
    上位者忌惮手下反叛，却不排斥他们相互倾轧，如果由此产生优胜劣汰的结果，还顺乎其心意。
    经过成三强、暴、乱，唐振奇已对高勇心生不满，而温霄寒和萧其臻是刚投入其阵营的生力军，他会在心态上偏向他们。
    柳竹秋让萧其臻取出这段时间搜集到的高勇的情报，筛选能够利用的要素。
    萧其臻应了，却迟迟未动，看样子想先说别的事，而且还是私事。
    “大人有话要对我说？”
    “哦，后天是你的生日，我想帮你庆祝一下。”
    没他提醒，柳竹秋都忘了这茬，连忙笑拒：“多谢大人美意，但我眼下的身份是温霄寒，他的生日跟我差老远，你现在帮我庆生，旁人会起疑的。”
    萧其臻忙说：“这点我考虑到了，不以庆生的名义，就说你近来办事辛苦，我办酒宴犒劳你，便是杭妈妈也无话可说。”
    柳竹秋已看清跟他没可能，不愿承他的情，但二人正在合作，若连这点事都推却也太小气别扭了。假装高兴地道谢，叮嘱他别太破费。
    此后的两天她都忙着看情报，生日前一天来了位意想不到的访客。
    “温孝廉，您的小夫人来了。”
    听门人如此通报，柳竹秋愣了愣神，赶到大门口，见白桃领着两个丫鬟等在那里，还亲手捧着一个锦缎包的大包袱。
    她猜是朱昀曦派来的，进屋后白桃送上那个包袱，以道喜的口吻说：“太子殿下命我来给您送生日礼物。”
    太子这样惦记她，是喜亦是忧。
    柳竹秋解开包袱，打开里面的礼盒，映入眼帘的是一顶精致的乌纱帽，两翼和帽檐嵌了黄金花丝，额部坠着一块美玉。
    乌纱帽古已有之，各阶层都能穿戴。到了本朝正式定为官员独有的着装标志，就样式来说官阶越大，乌纱帽的双翅越窄。
    这顶乌纱帽的双翅宽度分明是宰辅级别的，体现出的寓意令柳竹秋欣喜激动。
    上次朱昀曦说明白了她的志向，送这份寿礼莫非是在表态？
    白桃瞧着蹊跷，疑惑：“殿下为何送您乌纱帽呀？难不成是在说要给您找个高官厚禄的丈夫？”
    两种解释都可喜可贺，柳竹秋忍不住捧起乌纱帽试戴，尺寸正合适，的确是送给她的。
    再看盒子底部有一封贺帖，她拆看，上面是朱昀曦的字迹，写着：“美人胡为隔秋水，焉得置之贡玉堂。”
    这两句诗出自杜甫的《寄韩谏议》，意思是希望朝廷将贤臣招回庙堂，委以重任。
    其含义可以坐实她的推测，太子终于肯正视她的愿望，并给予了她渴望的答复。
    她顿时产生一种醉酒般的晕眩感，神思插上大鹏的翅膀高飞，欲上九天揽日月。
    太子即位后真会给我官做？他那么好面子，若是撒谎绝不会与人把柄，这次应该不会再失言了。
    白桃没见柳竹秋这样高兴过，也想不到她的志向是做官，还当自己猜对了，忙问：“柳大小姐，殿下真要把您许配给别人？”
    柳竹秋摇头：“不是。”
    “那您为何这般高兴？殿下又为何送您乌纱帽？”
    “哦，我上次跟殿下开玩笑，说想弄顶乌纱帽戴着玩。没想到他竟把我的戏言当真了，是以受宠若惊。”
    白桃听信了，放心地点头微笑。
    柳竹秋知她们旅途劳顿，叫人烧了洗澡水，做了白桃爱吃的粥菜，晚上留她在房里过夜。
    二人正闲聊，窗外响起琴音，似流波，似浮云，纡余婆娑，霍濩纷葩。
    白桃听出弹的是《相思调》，得知弹琴者是萧其臻，狐疑戏谑：“这萧大人好没分寸，和女子为邻还弹这风月小曲，就不怕人误会。”
    萧其臻处理感情、事务笨拙腼腆，与柳竹秋朝夕相处，感觉她的一颦一笑都是撩拨，情思泛滥几欲决堤，只好倾泻于琴弦，时不时弹几曲风花雪月的旋律，指望向心上人传情达意。
    柳竹秋全当不知道，拒绝求爱者，无视比怜悯更有用。
    她不能向白桃承认这点，解释：“你误会了，萧大人精通音律，案牍劳形后常靠抚琴解乏。我们住得近，正好叨光欣赏，怎么能反过来怪他呢？”
    白桃没跟她争论，心里自有主意。
    次日萧其臻设宴款待，请来戏班子搭台演出。
    白桃陪柳竹秋出席，戏班送上戏单请主人挑选。
    萧其臻点了出《雌木兰替父从军》，借此赞扬柳竹秋。
    柳竹秋礼尚往来地点了一出《包公审案》，传达对他的敬意。
    萧其臻心下欢然，破例多喝了几杯酒，以酒壮胆，视线也敢在她身上稍做逗留了。
    柳竹秋不在意，白桃却很介意，拿过戏单点了出《西厢记.琴挑》。
    看戏时故意挑剔：“这张生的琴技比萧大人差远了，扮相也是。”
    她曾是太子的宫女，寻常官宦也得礼让三分，萧其臻不便跟她计较，只纳闷她为何出言讽刺。
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