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    蒋少芬拍了拍他的胳膊，握住白秀英的手，笃定道：“我比你们多活了十几年，总比你们有办法。二位先回家耐心等三日，我定能在这三日内救出大小姐。”
    柳尧章看她如此自信，狐疑问：“蒋妈，季瑶走时是不是留了脱身之计？”
    蒋少芬点头：“算是吧。”
    “是什么呢？”
    “这个说了就不奏效了，总之交给我便是。”
    柳尧章夫妇相信柳竹秋有持危扶颠之能，照蒋少芬指示忍住焦虑回家等候。
    当晚柳邦彦住在内书房，轰走所有人，独自冥思苦想。
    刚才他的话大部分源自冲动，抚养二十多年的子女，哪儿是说不要就不要的？柳尧章还是状元兼翰林，肩上担着光耀家门的重任，若断送在此事上，不但他的苦心全白费，家族希望也会破灭一半。
    都怨那该死的丫头，真是替她母亲来讨债的，非得害柳氏灭族才能报当年之恨吗？
    他怨一阵女儿，又舍不得她，那丫头的聪明才气像她母亲，干的那些事也不能笼统地归为胡闹。其中侠义忠烈的部分值得著书立传，供世人歌颂，若是个儿子，必然比她三个哥哥都有出息……
    桌上的蜡烛像他的心智慢慢短耗，焦愁的泪水也似烛泪不断流淌，假如能用他这条老命平息祸端，他会毫不犹豫地拱手献上。
    枯坐半夜，室外落下一场秋雨，雨势渐强，大有狂风欺竹，豪雨送秋之感。
    柳邦彦用剪刀剪去多余的烛芯，手脚冻得冰凉也懒得添衣。
    倏然间，虚掩的房门被风推开，雨点趁机侵入。
    他正欲起身去关门，一个高大的仆妇步履稳健地走进来，是蒋少芬。
    “蒋妈，你来做什么？”
    蒋少芬到他跟前也不行礼，还挂着奴婢不该有的冷峻神情。
    “老爷真想牺牲小姐？”
    柳邦彦对这保姆的印象一直是规规矩矩、勤勤恳恳，且与柳竹秋亲如母女，料她是来求情的，闷怨道：“她做了那种无法无天的事还指望活命吗？这都怪你们这些奴才奸滑疏懒，明知她行为失当还帮着欺瞒行骗。我正想明天统统都撵了，你既先来，就带头滚吧。”
    蒋少芬面不改色：“老爷怎么处罚我们都行，但不能对小姐不利，否则即便保住柳家，你也会身败名裂！”
    柳邦彦惊讶抬头，蒋妈手中已多了一只信封。
    她小心取出信封里已泛黄的笺纸，打开向他展示，上面的字迹娟秀妩媚，为柳邦彦所熟悉。只看数行就像被鬼掐住了脖子，慌忙伸手去夺。
    蒋少芬迅捷闪避，看着他怆惶无措的模样森然讽刺：“没想到吧？夫人临终前把她自尽的原因都详细写在了这封遗书里。她明白你们柳家人都薄情寡义，为防止小姐落到她那样的下场，才设下这道护身符。若将这封信的内容公布出去，你柳邦彦就是当世第一的负心汉，整个柳家都会遭世人唾弃！”
    柳邦彦遭受的冲击丝毫不亚于晚饭时那次，还在罪恶感哄抬下后来居上，眨眼的功夫就将他的魂魄反复碾碎了无数遍。
    藏在他心底那个念念不住又不敢回忆的身影跃然眼前，笑如春山地望着他，一晃神又沾满血污，怨恨的眼神像尖刀插进他的胸口。
    他痛苦惊怖，失神啜泣：“静雅她……怎么会……”
    他是没想到妻子会如此憎恨防备自己，死前分明已将他视做歹人。
    蒋少芬错解了意思，冷嗤：“你们只当夫人是弱女子，利用她的善良保全自己。殊不知为人母者，可以牺牲自己，却不会放任孩子受伤害。她也真有远见，把你自私心狠预料得一毫不差！”
    柳邦彦苦辩：“当年的事实非我本意，你既知情也该明白，我和父亲是受阉党逼迫啊。”
    蒋少芬忍这场控诉忍了二十一年，积压的怨恨如洪流宣泄，叱骂：“你们父子都是枉读圣贤书的伪君子，分不清是非贤愚，忠奸善恶，为保住头上乌纱，不惜逼死无辜的妻子儿媳。我是看在小姐的份上才饶过你老子，又让你多活了这些年，否则你早已身首异处！”
    她隔空劈出一掌，掌风扑灭烛火，刮得柳邦彦脸皮生疼，意识到家里住着位深藏不露的武林高手。
    蒋少芬厌恶接近他，威胁完毕转身要走，柳邦彦急忙追上来。
    “你有办法救阿秋吗？”
    她的卓绝身手令他看到希望，对前妻的负罪感又促使他想要保护女儿。
    蒋少芬漠然道：“小姐说她自有办法，你先等消息吧。”
    两天后路有田被押抵锦衣卫衙门，庆德帝命三法司协同锦衣卫会审，再派庄世珍前去监审。
    升堂前一晚张鲁生仍在衙门里值守，这些天为照应温霄寒，他也被折腾得人仰马翻，想尽快熬到明天，好卸下这副重担。
    在班房坐都四更天，外面忽然喊声大作。
    “停尸房起火啦！”
    他惊忙出门查看，只见衙门西北角的天空已染上火红，赶到近处，那停尸房烧得火窑相似。差役们正忙着接龙传递水桶灭火，拆毁与之临近的房屋，以免火势蔓延。
    而停在室内的尸体眼看是救不出来了。
    他在人群中找到停尸房的看守，揪出来喝问起火原因。
    那人哭丧：“卑职刚才起夜，去屋后撒了泡尿，回来里面已经烧着了。”
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