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    “使劲嗅一嗅，这药香可以止痛。”
    柳竹秋依言嗅闻那有些闷人的香味，脑袋很快昏沉，颠簸的马车如同河水，托着她载沉载浮漂向远方。
    等她醒来已躺在华丽的帐篷内，阳光自天窗垂落，仿佛金色纱帐悬挂于头顶。
    身下的狐皮褥子又软又滑，她挣扎好几下才坐起来，右肩被纱布捆得严严实实，已不太疼痛。胡子没了，身体被擦拭干净，换穿了崭新的丝袍，看来昏迷期间她得到了很好的照顾。
    一旁守护的侍女见她醒了，忙外出报讯，柳竹秋撑着酸软的身体下床，赤脚踩过毡毯走向门口。
    门帘先被外面的来人捞开，是金海桐。
    “你还不能乱动，快回去躺好。”
    这位贵夫人不复从前的倨傲，像个亲切的邻家姐妹亲手搀扶她坐回床上，替她捋一捋凌乱的鬓发，笑问：“伤口还疼吗？”
    柳竹秋摇摇头，小心赔笑：“多谢夫人搭救，请问在下睡了多久？这里是什么地方？”
    金海桐说：“你已昏迷一整日了，昨夜我们打败阿努金，回到了以前的营地。”
    安腊塔汗诱敌深入，使阿努金的军队陷入重围，一番交战后命东北方向的部队散出一个缺口放敌人离去。
    阿努金以为突围成功，率兵自那缺口撤离，没跑多远便遇上正在守株待兔的小阿莫特汗的人马。
    强弩之末对阵生龙活虎的敌军，结果不言而喻。
    阿努金的主力部队几乎伤亡殆尽，手下几个重要头领都被活捉，本人带领一万残部向南逃窜。
    安腊塔汗乘胜袭击阿努金的大本营，劫获五万人口，另外还有不计其数的粮食、财宝、牛羊等物资，已然歼灭叛军，大获全胜。
    柳竹秋向金海桐贺喜，金海桐笑称：“这次胜利你的功劳最大，大汗说要给你额外的奖赏，让我来问你想要什么。”
    柳竹秋瞧这态度大概不会对自己不利，放心求告：“在下别无他求，只望可汗和夫人恕我欺瞒之罪。”
    金海桐笑微微从枕头下掏出一个小绢包打开，露出柳竹秋的假须。
    柳竹秋看到罪证，窘促难言。
    刚才金海桐照顾她的感受不急于询问身份问题，见她主动提出来便温和地释放好奇。
    “据我所知你们国家不许女人做官，稍有地位的女子连家门都不许出，我看你那些同僚都不知道这事，你是瞒着众人女扮男装的？”
    现在柳竹秋大致了解了金海桐的性情，明白诚实更能获取同情支持，像对老友倾诉那般原原本本讲述了她假冒温霄寒的历史。
    金海桐专注聆听，不时点头赞许，到最后满眼笑意，神情更友善了。动情地握住她的手说：“我们蒙古有句谚语，老虎不怕山高，鲸鱼不怕海深。你就是老虎鲸鱼一样的勇士，连我也为你感到自豪。”
    为表敬慕，她接着道出心声。
    “你想必很奇怪，那天比试结果分晓后我为何生气离场。我们蒙古人在马背上长大，男女都擅长骑射，可老人们常说打仗狩猎是男人的职责，女人只该负责在家照料孩子和牲畜。我从小反对这些观点，每天不间断地练习骑射，立志做部落里最厉害的神射手。这几年也确实没有男人能在这方面胜过我。”
    柳竹秋相信金海桐没浮夸，见面之初她使用一副三尺三长的神臂弓，那种弓的拉力重达九十斤，女子不经过持之以恒的苦练休想拉开，更别说准确命中了。
    她适时恭维：“夫人的射术可与后羿纪昌①媲美，在下也没见过比您更厉害的射手。”
    金海桐笑道：“你太谦虚啦，那日我只射中苍鹰的肚子，你却射穿了它的双眼，我就是见你准头胜过我才负气出走。不过现在知道你是女子，说明我的看法没有错，我们女子做任何事都可以比男子强，现在我不仅不生气还很高兴呢。”
    志同道合的人最易亲近，柳竹秋喜之不尽，紧紧握住她的手舍不得松开。
    邦国、民族、尊卑等隔阂都消弭无形，二人之间充盈知己之情，并将经久不息。
    金海桐承诺为柳竹秋保守秘密，安腊塔汗遵照之前的约定同意取消二十万两银的岁币，还按功臣的待遇犒赏柳竹秋大量财宝。
    柳竹秋将这些赏赐分给使节团的成员，请他们回国后勿对外泄露萧其臻被安西娅掳走一事。
    关于她写信劝萧其臻为国献身更是只她独晓的隐秘，这辈子都不会告诉外人。
    过了十日，小阿莫特汗派来一支访问队，顺便护送萧其臻来寻□□使节团。
    柳竹秋闻讯前往接应，她知道萧其臻不会受苦，也知道他能说动安西娅派兵，多半牺牲了色相，感觉十分滑稽，又明白这想法太不厚道，见了他尽量装得云淡风轻，只字不问他这些天的经历。
    萧其臻自觉蒙受耻诟，本来羞于面对她，得知她在战斗中负伤才忍不住去她住宿的帐篷问候。
    “只是皮肉伤，已经见好了，大人不用担心。”
    柳竹秋笑容满面，搬出可汗夫妇赏赐的醍醐、鹿唇、天鹅炙、元玉浆、野驼蹄等珍贵蒙古美食招待他。
    这些都是安西娅帐篷里的必备茶食，萧其臻看到奢侈的食案就忆起那段不堪往事，脸上涂满绯红，半晌方低声说：“多亏小姐费心，本次和谈才得以成功。”
    柳竹秋连忙谦辞：“我不过恪尽职守，大人才是鞠躬尽瘁，劳苦功高。”
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