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    有唐振奇暗中接应，卫队没有阻止她。
    登闻鼓响起，李尚宫中毒身亡的消息不胫而走，在有心人的推送下迅速传遍京城。
    坊间流言太子荒淫顽劣，因李尚宫时常谏阻他玩乐，使之心怀嫌恶，派人毒杀了这位可怜的女官。
    朱昀曦获讯时已身陷危局，陈维远见他长时间沉默不语，不禁着急提醒：“殿下，陛下不久后定会传召，您得早拿主意啊。”
    他不知太子早设下预案，静坐是在思量皇后的狠毒。
    有道是生恩不如养恩，过去朱昀曦真心将章皇后视作母亲，向她寄托过亲情，即使屡遭暗害，仍残留着一缕恩义舍不得斩断。
    现在好了，她穷凶极恶来迫害，是要助他断舍离，以后大家就是冰炭不容的仇敌，再也不必顾忌什么。
    “不用等了，孤这便去向父皇禀明原委。”
    “殿下这可使不得啊！”
    陈维远以为主子方寸大乱，要坦白柳竹秋的身份。
    朱昀曦嗤笑：“孤还没糊涂呢，该说什么自有分寸。父皇这会儿想必正烦心，我们快走吧。”
    庆德帝听说太子求见，猜他是来认错的。
    先命人给他看郁氏递来状纸，问他要做何解释。
    朱昀曦浏览一遍放下，从袖子里取出一封奏疏。
    “前因后果儿臣都写在这封奏折里了，请父皇过目。”
    内侍接下折子呈给皇帝。
    庆德帝只看前半截，眼神已变得犀利，屏退所有人，在他们告退时匆匆看完折子的后半截。
    朱昀曦在上面写道李尚宫受皇后指使，长期替她监视东宫的状况，向其汇报他的一举一动。他早有察觉，怕损害母子亲情，令父母离心，故而不断忍耐。
    那日李尚宫逼迫他为她的小儿子减罪，还肆意带新来尹掌膳参观他的寝殿，以此炫耀权势。
    尹掌膳趁机偷拿了他的佩饰，他发现后责怪李尚宫不该如此放肆，李尚宫不仅不认错，还公然出言羞辱。他气愤已极，便逼她喝下了随身携带的治疗关节疼痛的蛇床子液。
    太子数次遭暗杀，还曾在东宫内中毒，庆德帝相信他身边有章皇后派出奸细，李尚宫被收买也不是不可能。
    他放下奏折，望着泫然欲泣的儿子，严肃诘问：“李尚宫那晚是用什么话激怒你的？”
    朱昀曦摇摇头，垂落数串珠泪。
    “儿臣不敢说。”
    “快说，否则朕也难护着你。”
    庆德帝稍一吓唬，朱昀曦立即伏地痛哭，悲痛之情发人恻隐。
    庆德帝与章皇后翻脸，保护太子的立场非常坚决，把案件引到皇后“夺嫡”这一事项上，他就会自发地偏向他。
    朱昀曦参透父亲的心理，用无懈可击地表演诱导。
    庆德帝很快离座过来扶抱，神色语气都完全蜕变成慈父，柔声哄慰：“曦儿你别怕，那贱婢究竟说了什么？你只管原原本本说出来，为父替你做主。”
    朱昀曦泪如雨下，艰难地抽噎道：“她说……说儿臣不是母后亲生的……”
    目睹皇帝脸上涌起风雷，他适时悲号着将头埋入他的怀抱，俨然受尽委屈的稚子。
    庆德帝心疼地抱紧他，低声怒斥：“这贱婢枉口诳舌，当真死有余辜！”
    误会解除，他觉得太子没有任何过错，只一点做得不妥，等他哭声渐低，取出手帕为他拭泪，温言薄责：“曦儿，李尚宫罪大恶极，你本可光明正大处死她，不该遮遮掩掩留下纰漏，让歹人借题发挥。还有，以后这种事都交给下人去做，你这双手是不能沾血的，明白吗？”
    所谓明君应德象天地，恩如父母，不可滥发淫威，亲执屠戮。
    比如刑部上交死刑犯的判决书时，都会故意选择更严酷的刑法，本改判绞刑的判成斩首，本该斩首的判成凌迟。就为了让皇帝在裁定时改回合理的判决，以彰显吾皇宽仁厚德。
    君主道貌岸然到这种程度，绝不能碰杀人这种脏活儿。
    朱昀曦点点头，忧怯道：“如今这案子已惹得流言四起，儿臣该如何应对？”
    庆德帝冷笑：“李尚宫的儿女不是想让朕替他们查案吗？朕就给他们一个公道。”
    言罢拉着儿子站起来，握住他双肩慈蔼叮咛：“曦儿，朕今天再正式声明一次，你是朕唯一认可的继承人，无论是谁都休想动摇你的地位，你尽可安心，不必理会那些流言蜚语。”
    朱昀曦喜极而泣地拜倒谢恩，叩头时嘴角勾起一抹难以抑制的得意。
    庆德帝将李尚宫的案件指派给张选志办理，简单交代：“切勿因此损害太子声誉。”
    老太监揣明圣意，只用一天时间就令案情“真相大白”。
    他得出的结论是：李尚宫系病亡而非中毒。其子女妄图勒索天家，谎报死因告御状，欺君罪行确凿，按律应满门抄斩。辜念其母入宫服役多年，酌情减刑，判处李尚宫的长子次子和女儿绞监候，小儿子本是戴罪之身，加等判处斩立决。其余亲眷男女尽数官卖，家产抄没。
    庆德帝收拾完李尚宫一家，没忘记躲在暗处策划指挥的章皇后，下令集体更换坤宁宫的宫人，想彻底切断她的小动作。
    他低估了妻子的心机，皇后执掌后宫三十余年，势力渗透到了宫廷每一个角落。如同百年老树，哪怕连根拔出，仍有数不清的细小根须残留在深土中。
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