第363页

    这是他首次向众臣做即兴演说，事前还有些紧张，临场时的危机气氛像壮胆的烈酒注入他的胸膛，融解一切彷徨担忧，将他推向凌驾于万人的制高点。
    站在这高耸的祭坛上，头顶伫立神明先圣，脚下跪伏满朝臣子，他就是连接天庭人世的领袖，正行使着至高无上的权威。
    语罢脱下祭衣，露出藏在其下的甲胄。祭坛下的东宫近侍们也跟着解衣亮剑，云杉登阶向太子呈上宝剑强弓。
    朱昀曦拔剑在手，问他人马是否准备妥当。
    云杉朗声禀报：“单仲游已领八百龙禁尉骑兵在会场东南面集结，只等殿下号令。”
    群臣见太子要亲自出战，慌忙谏阻，陈良机苦劝：“事关国本，殿下万不可为区区毛贼轻千金之躯啊！”
    其他人也争相劝阻，说贼兵来势凶猛，我方兵力不足，太子贸然出战恐会失利。
    朱昀曦厉色训斥：“诸公如此胆怯，全无半分血性，真真枉食君禄。孤上有祖宗庇佑，下有鬼神护持，岂会败给贼寇？若有忠勇之士随孤出战，孤事后皆奏请加功。再有阻拦者，则以通敌罪究之！”
    唬退碍事人等，他传唤柳尧章近前，命他随驾应敌。
    柳尧章失慌着忙，找虎豹熊罴各借了十个胆子跟着太子去到军前，不明白这小祖宗为何挑他这文弱书生冲锋陷阵。
    出发前朱昀曦笑着向他解释：“叔端莫慌，孤不是叫你去送死。那伙文官刚才激烈反对，事后断无好话，孤要防着他们任意编排，须得找个善弄文墨的官员记录孤领兵杀敌的过程。这差事要紧，交给你孤才放心。”
    他只表达一层意思，另外还想以后借柳尧章之口向柳竹秋炫耀他的英勇壮举，派出二十骑负责保护他。
    龙禁尉们早接受过太子晓谕，俱都摩拳擦掌急着立功，得令后人人勇当先锋，追随帅旗冲向不远处火光遄动的战线。众多勇敢的官员也踊跃参战，尤以锦衣卫和武官们最为积极，有的连随行的车夫轿夫都带上了。
    负责防御的官军们原本都抱着拖延时间的心态，盼望祭典早些完结，太子百官们打道回城，结束这要命的苦差。
    战斗时不敢全力以赴，怕一个大意丢失防线，不死于贼手也会被朝廷砍头。
    贼兵左突右撞冲不过去，官军不敢变动阵形合而歼之，战局陷入胶着。
    突闻号角嘹亮，一支生猛地骑兵自天坛方向冲来，风卷残云地杀入贼兵阵营。队伍中央帅旗飘扬，上面的字迹在明灭的火光里若隐若现。
    有人认出是太子的卫队，惊诧呼声令所有人入坠梦中。
    天家征战沙场都是百年前的老黄历了，谁能想到自己能亲眼见证历史？
    消息很快得到证实，稳扎稳打的官军将士们瞬间热血沸腾，未来的九五之尊正身先士卒，人人都争着竭忠用命，怒马冲锋。能和太子殿下并肩作战，死了也值。
    朱昀曦不按常理的出击也惊呆了对面的贼寇，他们是冲着绑架他来的，然而会面方式大出意料，措手不及下队形被冲得七零八落，立刻乱了阵脚丢了气势。
    别处驻守的官军闻讯赶来合围，从两翼对贼兵狂击猛打，现场断肢飞舞，血流成河，战斗之激烈远超寻常。
    朱昀曦在战场后方来回奔走，指挥阵形。单仲游带领一百卫士围绕护驾，贼兵难以靠近，可那些无孔不入的箭矢好几次几乎擦着朱昀曦的身体掠过，最险的一次击中了他头盔上的帽缨。
    侍卫们劝他撤退躲避，他全然不听，浑身充斥着蛟龙入水的兴奋，誓与众军士共进退。
    牛氏兄弟此前只当官军都是酒囊饭袋，马虎打仗，认真逃跑，根本不足为惧。可一旦对手也开始玩命，他们的优势便消失了，经过半个时辰的恶斗，死伤惨重，听说朝廷正往这边大批增援，慌忙撤退。
    朱昀曦发现贼兵有逃跑的迹象，命部众全力追击，绝不容贼寇喘息。
    牛陆先带领残部逃回保定，在城外遭到早已等候在此的伏兵阻击，战败逃跑途中才得知他们进兵天坛时定兴县的官兵突袭了保定，攻下县城，剿灭了城内的守军。
    萧其臻带兵攻城前先派人秘密联络保定一带抗贼的民勇，意外重逢了几位熟人：以前曾帮助他对付高勇的何秀才、车十一等接受招安的土匪。
    这些人恢复良民身份后回家踏实度日，好不容易获得的安定生活又遭流寇破坏。见这伙贼人滥杀滥抢残暴不仁，便愤勇地挑起保家护民的担子，组织乡勇在山间地头与贼兵们打游击。
    他们受过萧其臻恩惠，更敬重其为人，听说他奉旨收复保定都喜之不尽，忠心服从其调遣。
    当贼兵主力离开保定后，何秀才等人即率民勇队佯装攻城，吸引一批守军离城。得他们掩护，萧其臻的部队顺利攻入城池，在很短的时间内结束了战斗。
    牛氏兄弟丢失据点，分头向易县方向逃窜，投奔其他贼首。
    萧其臻率兵清剿保定周边残余的贼寇，隔天又肃清了霸州境内的叛乱，京师以南地区的战火终于熄灭了。
    之后朱昀曦领兵抗贼大获全胜的消息传至各地，人们额手称庆，争着颂扬太子的神勇功绩。
    远在蔚县的柳竹秋也知道了，她原本应该比任何人都欢喜，却因一桩迫在眉睫的危情绷紧心弦，顾不上替太子庆贺。
    --