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    男人们离场，柳竹秋表情更显温和，平静地对她说：“我是个女子。”
    她突然改变声线，邓氏大吃一惊，视线紧贴着她上下滚动。
    柳竹秋又说：“我这胡子是假的，你可撕下来瞧瞧。”
    邓氏伸手揭了她的浓须，看清她俊秀的面容，更惊讶了。
    “还要脱衣验看吗？”
    邓氏手掌抵住她的胸部摸了摸，愕然摇头，接着被她后面的坦白惊得不知所措。
    “我本名柳竹秋，阮玉珠是我表妹。”
    邓氏调整呼吸，质问：“太子知道你是女子吗？”
    柳竹秋刚说：“知道。”
    本已开始偏离的刀刃刷地贴回原处，对方的狠劲儿也恢复了。
    “你定是太子的嬖宠，我还是不能轻信你。”
    柳竹秋表情阴沉下来，严肃道：“你觉得我是为了邀宠，不惜让表妹做孕母，任人随意宰割的歹人吗？知道那狗男人的所作所为，我比你们更愤怒，你们充其量只是被狗咬了，我还陪那只狗睡过。”
    邓氏目瞪口呆：“你……说太子是狗？”
    “你不这么认为？”
    “……你说得没错，那么你真想帮我们救人了？”
    “我要救表妹，何妨顺便救你表嫂。”
    “你想求太子放过我们？”
    “哼，你会对一条狗抱幻想？现在被他发现，玉珠和你表嫂必死无疑。”
    “……你表妹怀了他的孩子，他也忍心杀害？”
    “你仔细想想天家的心态，他们不会容忍外人污染皇室血统。既然认定你表嫂怀的是野种，就会照样怀疑另外两个孕母。我想若非你和子钦及时出手，她们三个都会被除掉。”
    柳竹秋的依据是前日冯如月回信中给出的“流产”这一信息，三个孕母都报废了，她才会宣布流产。
    她剖析着皇帝和朱昀曦的心态，自己的心也被剖开了，要正视爱人的恶毒是很残忍的，滋味远比发现珍藏多时的宝贝是粪土难受得多。
    她快速抹去悄然越狱的泪水，镇定道：“我们只能偷偷把人运出城，希望你和子钦也能出出主意。”
    确认过她的悲愤货真价实，邓氏收回匕首，露出同情。
    “男人最大的本事就是骗女人，要是以后何玿微也做出这种事，我准会砍掉他的狗头。”
    柳竹秋微笑：“子钦断不至如此。”
    邓氏叹气：“他是没那个能力吧，男人的欲望和权势是相生的，你别看我俩现在好，其实我对他没抱太大期望，只要别做负心汉，日后想讨几个小妾都随他。”
    柳竹秋知道她在安慰自己，笑道：“现在不是骂男人的时候，误会既已解除，快叫子钦他们进来说正事要紧。”
    邓氏致歉后保证：“你如此信任我，我定不会出卖你，对子钦也会守口如瓶。还有一事……他说你好色如命，一直不让我搭理你，现在我知道他那都是小人之心。我们已算定交，我该告诉你我的名字，我闺名云芝，小字朝光，出自‘云芝浮碎叶，冰镜上朝光’①这句诗。”
    这女子耿直可爱，柳竹秋更喜欢她了，报上自家表字，商定此后以姐妹相称。
    邓云芝开门叫何玿微和萧其臻进来，对丈夫说：“忠勇伯是好人，我们不必猜疑他。你快把你知道的都告诉他和萧大人吧。”
    何玿微狐疑不过，担心妻子被温霄寒的风流手段糊弄了，经不住邓云芝催促方传递一桩更致命的危情。
    “我在衙门里听说锦衣卫和东厂今晚将出动挨家挨户搜查反贼，官员和勋戚家也不例外，没准就是冲着表嫂她们来的。”
    阉党谋反时都没闹过这样大的阵仗，唐振奇等主犯均已伏法，宫里突然如临大敌，可不就是怕泄露代孕这一重大隐秘么？
    萧府已不安全了，柳竹秋提出将人藏到她家去，她和张选志、张鲁生熟稔，料想他们手底下的人不敢太放肆。
    一众人如热地蚰蜒，宫中那对爷俩也是芒刺在背。
    朱昀曦觉得他倒了血霉，眼看要出锅的饭竟会烧糊。
    前几天庄世珍向他密报山西街那边出了状况，一个孕母肚子太大，医婆刚确诊她怀孕已逾八个月，也就是说在他临幸前此女已然受孕。
    庆德帝已知情并做出指示：三女一个不留。
    这正是蜂虿作于怀袖，朱昀曦像站在棉花上，差点要靠扶墙才能站稳，冲庄世珍急道：“另外两个也有问题？”
    庄世珍说：“还不确定，但这种事岂能大意？万岁说这得怪那几个举荐的道士，胆敢弄些不干不净的女人来欺君，昨儿已命人全部砍了。那三个女子准备过两天挑个好时辰，让人做法镇住怨气再动手。您回去先跟太子妃娘娘说一声，让她早做准备。”
    老太监苦恼惋惜，深感耽误了皇家大事。
    朱昀曦丢了魂儿似的恍惚半日，那三个女子的形容他当时没细看，如今已全无印象，不知道怀野种的是哪一个。
    他暗暗咒骂这可恶的害群之马，浪费他的精力，还连累了另外两个可能无辜的孕母。
    她们怀的或许真是他的骨肉啊，再过三个多月就该出世了，真要一股脑杀掉？
    他和陈维远商量是否去向皇帝求情，等孩子生下来看看模样性别再做处置。
    “若长得像孤，那便皆大欢喜。若都是女孩儿，放出去也无妨，反正山西街的人全是外面找来的，跟宫里没关系，到时都打发掉便完事了。”
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