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    然而这已经是朱昀曦能想到的最能保存皇家体面的说法了，庆德帝估计儿子已在尽量遮丑，这些话修补一下还能凑活糊弄大众，便先略过，改问别的。
    “她为何女扮男装？”
    朱昀曦说：“她与宋强之女宋妙仙义结金兰，见宋妙仙被卖入教坊便想出这法子，好护她周全。”
    庆德帝冤杀了宋强，又将其女贬为贱籍，现在罪名都让唐振奇背了，良心债却还赶不走。得知柳竹秋行骗的动机，对她的愤恨又轻了一分，继续问：
    “她扮温霄寒的事统共多少人知道？”
    朱昀曦说：“起初只她三哥和贴身仆婢们知情，柳邦彦都是后面才知道的。”
    “大臣里有她的同伙吗？”
    “据儿臣所知，除萧其臻外尚无人知晓。”
    “大长公主和张选志、陈良机他们也不知道？”
    “应该是。”
    庆德帝半信半疑，却受尴尬处境限制，无法大力彻查此事。
    这和匿名文书案不同，太子直接牵扯其中，他就这一个可心的儿子了，且自身病入膏肓，临死前总不能废太子吧？
    既然决定保太子，事情就不能闹大，搅和进来的人越少越好处理。
    他烦乱地朝朱昀曦挥手：“你先下去吧。”
    朱昀曦猜父皇倾向保他，方敢小心求情：“父皇，柳竹秋欺君是真，所立功劳也是真的，还求您网开一面。”
    庆德帝看出他前面的掩非饰过都在为这句话做铺垫，火气蹭地蹿起八丈高，随手抓起枕边的玉枕掷他，怒斥：“其他人算计朕便罢了，你是朕的亲骨肉，也跟朕耍心机，朕的心血都被狗吃了！”
    唬得太子额头贴地，不停哭泣求饶，这种时候窝囊是保命要诀，皇帝这么生气无非因威严受到挑战，等他耍够威风气才消得快。
    朱昀曦为使父皇心软，冒险动用还不太纯熟的撒谎技能，哭道：“非是儿臣不懂法度，因儿臣曾多次向柳竹秋许诺，如若事发定会保其性命，她当差时才那般英勇顽强。有道是‘君命无二，失信不立’，若儿臣无法兑现承诺，将来还如何取信于臣下呢？”
    庆德帝叱骂：“你明知她欺世盗名在先，识破后还敢重用她，现在已是欺君的共犯，焉敢再为其求情？”
    朱昀曦抬头抓住被角哀求：“儿臣毕竟是您的亲骨肉啊，子曰‘父为子隐’①，柳竹秋若死了，世人必骂儿臣不义，您得救救儿臣啊。”
    他不来画蛇添足庆德帝也明白这茬，见他拿亲情要挟，真想痛打一顿。
    还是庄世珍有眼力见，借劝说提点朱昀曦：“殿下犯了大错，还想圣上包庇您，这不是错上加错吗？快去一旁思过待罪才是认错的态度啊。”
    言下之意是刚才皇帝让他退下已是护短的意思，既要护短就不会让他身败名裂，他只该听话顺从，纠缠逼迫反会恶化事态。
    朱昀曦清省，忙说：“儿臣愚钝，儿臣这就去外面跪着，听候父皇发落。”
    他磕头后不敢起身，手脚并用爬出卧房。
    更鼓响起，明月芦花，鸡飞狗跳的一天即将落幕。
    庄世珍伺候皇帝喝睡前的汤药，走近帐幔，里面钻出长长幽叹。
    “陛下醒着呢？”
    “太子呢？”
    “还在外面跪着，晚膳也不肯吃。”
    “……扶朕起来。”
    庄世珍忙带两个小宦搀起皇帝，扶架到一旁的椅榻上。
    庆德帝命其他人退下，只留庄世珍伴驾，问他：“太子说他只是为了笼络柳氏才临幸她，你信吗？”
    庄世珍知道皇帝心头雪亮，苦叹：“老奴不敢妄自揣测，不过殿下近年心疾发作以及罹患呕血症，都是在柳氏出事后，这未免太巧了点。”
    庆德帝冷笑：“不是巧，他就是迷恋那女人到了要死要活的地步，怕朕杀了柳氏才假模假样装冷淡。朕想萧其臻求婚也非经允许，而是柳氏见朕病重，以为太子不日即将登基，不愿做他的嫔妃才勾搭萧其臻当下家。曦儿这浑小子，戴了绿帽还替她遮丑，太丢人了。”
    “如果是这样，这柳竹秋也太无法无天了。”
    “哼，她从来都无君无父，无法无天，胆量、心机、手段都太了得，跟吕雉、武媚是一类人。”
    庄世珍见皇帝吹胡子瞪眼，暗含兢忧地请示：“陛下想杀了她？”
    庆德帝雕像般静默许久，深深不甘道：“此女做了这么多轰轰烈烈的勾当，已是朝野共议的传奇。此时杀她，这传奇便将不朽，朕可不想用自己的名声为他人贴金。”
    作者有话说：
    带猫咪去看病了，来迟了~
    ①《论语·子路》：“父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”父亲为儿子隐瞒劣迹。儿子为父亲隐瞒过错，直率坦白就在这里面了
    第一百九十八章
    柳邦彦和儿子们平安到家，家里人已知柳竹秋身份败露，正乱成一锅粥，见男主人们回来亦无喜色，都明白厄运才刚刚开始。
    父子四人分头更衣，范慧娘拿出柳邦彦的衣服给柳尧章穿换。
    白秀英帮丈夫换衣时忍住恐惧问他：“季瑶被他们抓去昭狱会不会受折磨？太子殿下会救她吗？”
    柳尧章的担忧被厚厚的泥浆包裹，任何正向的力量都冲不开，抱定必死决心知会妻子：“我决定明天一早去宫门外跪求陛下饶季瑶性命，若陛下连我一并治罪，今后瑁儿和家里的事就交给你了。”
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