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    朱昀曦不忍先帝名誉受损，秘令知情者缄口，将谋反的罪行尽数扣在朱昀曤身上，褫夺其封号，废为庶人。其妻薄氏赐自尽，他们年仅周岁的幼子被送往凤阳皇陵禁锢，搜捕诛杀手下乱党一千七百八十一人。
    再说章皇后，自庆德帝驾崩之日起她便被关进坤宁宫的东暖阁，只由两名朱昀曦亲自挑选的女官看守。
    坤宁宫其余宫人不加详查，全部因新帝“宁可错杀，不可纵漏”的标准获罪身死。
    偌大的宫殿一夜间死气沉沉，犹如鬼屋，时时回荡起皇后凄厉的嚎叫和哭喊声。
    锦衣卫抓获黄羽等道士，经审问那紫砂壶是章皇后通过行贿手段骗他进献给庆德帝的。
    朱昀曦不听狡辩，统统押往菜市口凌迟碎尸，捣毁其名下道观，一时天下崇道之风骤减。
    数日后先帝的守灵仪式接近尾声，朱昀曦该率群臣去祭拜天坛、太庙，举行正式的登基仪式了。
    出发前晚他身着皇帝冕服来到阴暗空旷的坤宁宫，在东暖阁见到蓬头垢面的章皇后。
    双方早已不认母子情分，只是胜者在提审阶下囚。
    章皇后看到朱昀曦的装束就知他是来耀威的，蔑笑：“你父的大殓还没过，你就急着穿上龙袍，果真是都人②之子，人贱骨头轻。”
    朱昀曦冷嗤：“我怕你没机会再看到我当皇帝的样子，特意提前穿来给你瞧瞧，好叫你彻底死心。”
    “你想杀了我？”
    “不，你做了那么多坏事，害死我那么多亲人，我不会轻易放过你。”
    章皇后已不惧怕任何威胁，仰头狂笑：“你再恨我也只能认我做生母，等我死了还得年年定时给我磕头上供。”
    朱昀曦握拳忍住恶心，冷静发问：“你恨我和其他人我都能理解，只一点不明白，父皇对你那么好，你怎么忍心对他下毒手？”
    他想对方至少会表现出一点心虚，不料章皇后笑得更放肆，由衷嫌恶道：“他对我好吗？你以为他的皇位是谁帮他抢到手的？比起我当年为他付出的，他后来的所作所为都算恩将仇报！”
    朱昀曦愤怒：“父皇给你和章家的恩宠远远超出你应得的，是你贪得无厌，一味纵容外戚作恶，他才会对你日渐失望！”
    “我应得的？哈哈哈，真要掐斤论两算账，你们朱家的江山都该归我。我冒着生命危险救过你父皇无数次，靠我的智谋胆略他才能登上并坐稳皇帝宝座。他得势前赌咒发誓要跟我平分天下，后来只因我娘家多拿了一点好处就翻脸不认账，把这一切说成对我的恩赏，凭什么！？”
    章皇后面目逐渐狰狞，冲动地手指朱昀曦。她的指甲全部断裂，又黑又脏，是连日疯狂抓挠的造成的。
    此刻她再度狂躁嗔斥：“你们父子都一个德性，背信弃义，过河拆桥，今后注定落得相同下场。不信等着瞧，柳竹秋不久就会看穿你的本性，然后狠狠报复你。我虽然很恨那丫头，但不得不说她像极了年轻时的我。”
    诅咒般的预言连同她恶毒的笑声几乎扯断朱昀曦的神经，心里越否定越着魔似的在意，恨怒瞵耽手舞足蹈的女人，不久如愿看到她四肢痉挛地跌瘫倒地。
    他嘴角刻毒上扬，走近两步，观察皇后口鼻歪斜，痛苦挣扎的惨状。
    “你这几天是不是经常出现这种症状？”
    章皇后唯一还听使唤的眼珠惊怒地转向他。
    朱昀曦笑如毒花艳丽：“我让那两个嬷嬷在你的饮食里加了点作料，以后你发病的间隙会越来越短，时间会越拖越长，直到周身瘫痪，变成盲聋暗哑的活死人。等到了那个时候，我再把你装进棺材，送进陵墓交给父皇发落。”
    他花了不少心思配制这一奇毒，力求加倍讨还这恶妇施加在父皇身上的痛苦。
    说完昂首敛色，高傲俯视任其□□的失败者，换一把刀宰割她。
    “朕的生母还活着，朕已派人去迎接她，今后她会代替你享受太后的尊荣。现在知道朕为什么会穿成这样来看你了吧？大明的新皇帝不是你的儿子。”
    作者有话说：
    ①参考模仿了明朝历代帝王的遗诏。
    ②都人：明代称宫女。
    第二百零五章
    庆德帝驾崩当日的戌时，京中各佛寺道观钟声齐鸣，不绝于耳。
    柳尧章已领着妻小去广东赴任了，柳邦彦将灵境胡同的宅子退还户部，麻袋胡同的居宅也已搬空，留下十来个奴仆看守，明日就准备携妻子离京返乡了。
    他听到附近寺院钟鸣不断，忙派人去街上查看，听说道路全面戒严，便知庆德帝驾崩了。
    君臣一场，他颇感悲痛，自觉地命家人换上孝衣，为庆德帝诵经祷告。
    稍晚，一些官场旧识相继派家丁来柳府报讯，说柳竹秋在宫中英勇护卫先帝，并带头镇压了颍川王叛乱，助太子顺利即皇帝位。
    柳尧章的前同僚们也差人送来相同喜讯，留下一式一样的祝贺。
    “令千金立此奇功，新帝必有重赏，老大人和柳三爷想必都能官复原职且有望升迁。”
    柳邦彦和范慧娘可惊可愕，不明白本该身在宣府的女儿是如何回京的，又怎会从罪人变成扶立新帝的头号功臣。暂时取消还乡计划，翘首期盼柳竹秋归来。
    这一等足足等了二十七天，先帝丧礼结束的次日，又有大批官员欢天喜地上门祝贺，说新帝为表彰柳竹秋的从龙之功，已破例封她为荥阳县君。
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