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    女官说：“瞧着还好，但孩子的脐带还没剪断，不能再赶路了。”
    朱昀曦下令就近安置，宫人们将母子俩抬入长春宫，忙活一阵，春梨闻讯赶来，亲自照料柳竹秋。
    产房血腥，皇帝不能靠近，云杉替朱昀曦去看望一回，转来禀报：“荥阳君母子安好，她说陛下在火场里受了惊吓，请您好生将养。”
    朱昀曦的心仍火烧火燎，问：“你看到孩子了吗？像不像朕？”
    云杉笑眯眯悄声道：“奴才仔细瞧了，跟陛下一模一样，您右耳背后有颗小红痣，那孩子也有。”
    确定了孩子的血统，朱昀曦狂喜不已，差点取他性命和葬送乾清宫的大火也如同节日烟花染上喜庆意味。
    从此帝国后继有人了。
    火灾持续到天亮，当人们扑灭最后一簇火苗，乾清宫及两侧的弘德殿、昭仁殿还有后方的交泰殿都化作焦土。
    云杉连夜带人盘查纵火犯，抓住四名嫌疑人，朱昀曦授意他穷根究底，务必将宫中的细作叛徒清理干净。
    柳竹秋沉沉睡了个长觉，醒来发现新生儿不在身旁，听侍婢说被皇帝抱去了，她便猜到那人妄念复燃，想同她抢儿子。
    随他吧，这么多人亲眼目睹她生产，消息很快会传遍宫廷，他找不到理由安置孩子，用不着她开口也会受来自各方面的压力逼迫归还。
    她心里有底，处变不惊，安稳吃喝调养，仗着身体底子壮，没管宫里坐月子那套规矩，三天后便冲澡洗头，恢复走动，第四天早上请求面见皇帝。
    传话的女官回说：“僖妃娘娘要生了，陛下已赶去景阳宫了。”
    柳竹秋吃惊，昨天春梨来探望她时还好好的，突然早产委实诡异。
    她乘轿赶赴景阳宫，入景阳门看见皇帝的轿辇。
    朱昀曦正在前院正殿坐着，身旁站着抱婴儿的奶妈，柳竹秋现下只担心春梨，拜礼后询问情况。
    朱昀曦有些慌张地说：“稳婆和医婆都进去了，说一切还算正常。”
    他亲手从奶妈手里接过孩子，抱去给柳竹秋看，借此分散彼此的紧张。
    “他这几天精神很好，还特别能吃，两个奶娘才能喂饱他。”
    语气神态之宠溺，俨然以生父自居。
    柳竹秋心思全在春梨身上，暂时顾不上这头，去到后院产房前，只听春梨惨叫连连。
    她心惊肉跳，抬脚闯进去，产床前围着一堆助产的侍婢，一名稳婆站在人群外歇气，已累得满头大汗。
    柳竹秋拉住她问话，春梨听到她的声音，急忙唤至床前，又命令其他人出去。
    柳竹秋看她从水里捞出来的似的，脸都疼成了蜡黄色，不敢放稳婆们离去。
    春梨喘息道：“我这疼是一阵一阵的，歇会儿不打紧。你让她们退下，我有很重要的话跟你说。”
    以为她要交代遗言，柳竹秋心疼难过，等无人后握住她的手鼓励：“你别胡思乱想，宫里的稳婆都老道，她说你胎位正，顺产没问题。”
    春梨蹙眉露笑：“小姐看我是那样胆小的人吗？我是想先跟你交代一下，等我生下孩子，陛下会把它和你生的儿子交换，然后册封为太子。至于我的孩子就拜托你代为抚养了。”
    柳竹秋脑中惊天动地一声响，由来已久的困惑得以破解，愤怒猛似日前烧毁宫殿的烈火。
    “是他让你早产的？”
    春梨忙摇头：“不，他只跟我约好调换孩子，是我自己喝了催产药。你刚刚生产，正是施行掉包计的绝好时机。等你的儿子做了太子，陛下将会无条件扶持你，即便将来他驾崩，我也能继续为你的保驾护航。”
    责骂已无意义了，看她再次进入阵痛，柳竹秋赶紧召唤稳婆和侍婢。
    一声声惨叫拉扯着她的神经，催促她即刻粉碎这一荒唐协议。
    她绷紧面皮回到前殿，对上这副神情朱昀曦不由得心虚，听她请求单独谈话，明白春梨已交了底，惴惴地屏退侍从，没把怀里的孩子交给奶娘。
    柳竹秋冷冷打量如坐针毡的男人，峻色摊牌：“陛下，春梨都跟我说了。”
    朱昀曦立马惊跳起身，抢到她跟前辩解：“是她自作主张乱吃催产药，我真没想到她会这么胆大妄为！”
    他知道自己在柳竹秋心目中的形象早已一落千丈，生怕再跌个粉身碎骨。
    柳竹秋百感交集，痛定思痛道：“陛下，你最在意当年我对你的心意是真是假，我现在告诉你，在知道您杀害池选侍，借腹生子，密谋纳我为妃之前我都深爱着你，真心希望与你天长地久，一生相守。”
    机巧解不开矛盾，真情方能感化执着，她必须邀他一同正视彼此的内心。
    朱昀曦被自尊紧锁的心事突出重围，眼中瞬间蓄满泪水，激动得不住哽咽。
    “柳竹秋，我比你知道的还爱你，从没想过伤害你。我想让我们的儿子做储君，一是相信他会同你一样的优秀，二是想他今后代替我保护你。如今朝野上下到处是你的仇敌，我若不在了，他们定会疯狂报复你。”
    “……我知道你是好意，也相信你很爱我，但都用错了方式。”
    柳竹秋噙住泪水继续坦白：“起初我愿意接受裕之就因为他很像我刚认识的你，他和惠音师太是你的亲人，我坚信你的本性和他们一样温柔善良，可惜被身份地位扭曲了。你回想过往，不觉得你所生活的这座皇宫很可怕？它夺走了你的父母、妻子、孩子，让你半生动荡不安，假如给你一次重来的机会，你还愿意降生在这里，成为太子吗？”
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