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    郭氏不由驻足：她想起了她们刚进宫的时候，熬完了储秀宫的日子，一起作为新人给主位娘娘们请安。
    那日齐妃娘娘赌气没来，皇后之下便是贵妃和熹妃了。
    可现在，这宫里已经没有了贵妃和齐妃，不知不觉姜恒已经走到跟当年熹妃一样的地方。
    熹妃近来很有些烦闷。
    她觉得自己看人度事的水准还不差，然而近来却发现，根本摸不准信妃的脉。
    裕妃生辰，信妃竟先于自己之事给熹妃留下了点阴影。于是在接下来的太后寿宴上，熹妃特意早到了，并且坐在妃位之首的位子上：甭管信妃再生下孩子后，会不会越过自己，但现在还不行。
    要是现在就让信妃坐在她上头，内外命妇见了，只会觉得熹妃坐不稳自己的位置。说不得会让她们所在之家族对弘历也产生一些想法。
    于是这日熹妃特意早到了。
    甚至有些贵人比她到的还晚，一进门见主位处已有人坐了，还吓了一跳连忙上来行礼，纳罕为什么熹妃娘娘到的这么早。
    而熹妃自己也在纳罕：信妃人呢？
    熹妃这特意早来，结果干坐了小半个时辰，才见信妃卡着往常的点儿过来，然后笑吟吟坐在了往日的座次上，还跟她打招呼。
    熹妃：……
    她心内安慰自己：也不算白来，起码安稳啊。
    而且可见大场面上，信妃是不敢造次的。
    她刚安心没多久，然而转头在皇后的生辰宴上，信妃又送上了压过她一等的贵重礼物——简直给熹妃搞蒙了。
    这到底是什么意思？
    总之信妃这一会儿如常，一会儿出其不意压她一下的举动，给熹妃弄得不上不下，心里很是难受。
    每天都在琢磨，也都在担心：信妃今儿会不会又出其不意给她出什么难题？
    熹妃在百般生疑，姜恒却已经暂时从这件事里撇开心思，专注于石墨笔。
    石墨芯儿并不如何难炼，到了五月底，造办处已经进了大批石墨笔，负责做进一步的加工，做些在石墨笔杆外头雕刻花纹的细活。
    姜恒拿到第一盒的时候，抽开一看，第一反应就是：这铅笔一定很贵。
    只见上头雕刻虽浅，但栩栩如生，还用金粉勾了边，恨不得把一支铅笔雕出核舟记的感觉来。
    来送石墨笔的是造办处陈总管。
    很快他就庆幸，还好自己亲自过来了。
    只见信妃娘娘拿起这石墨笔，搁在桌上，见它滴溜溜滚动，就问道：“陈总管，你那里若有还未雕刻的石墨笔，就先不上刻刀，倒是给我改个样子来。”
    陈总管忙点头哈腰：“娘娘只管说。”
    姜恒就道：“如今外头包着的木柄都是圆形的，太容易滚下桌子了。这石墨笔的芯儿又脆，一摔就断了。如今你且将外头的木柄削成六棱形的再拿回来。”
    陈总管立刻回去照办，然后又送了一盒来，姜恒捏在手里觉得不舒服，造办处又改了几回，才做出握着舒服又不容易滚落的石墨笔。
    陈总管喜滋滋送了养心殿去。
    果然皇上见了也觉得很不错，过来看她时，就道：“这石墨笔是方便，但搁下就易找不见，一转头就不知滚到哪里去了。朕案上的折子多，器物也多，真是光找笔就找不过来，如今改成棱边到好，果然是你心思奇巧。”
    又笑道：“十三弟如今才离不开这石墨笔，他们户部对账，原本错一点都要重新誊录，现在却可先做稿子，最后一总把表描出来。”
    “用十三弟的话说，就是有些费馒头。”如今军机处等安排了石墨笔的办公衙门，都放着一盘杂面馒头，供人掰馒头擦石墨用。
    皇上说完后，见姜恒手里还拿着一本西洋书，就关切问道：“近来精神如何？”
    姜恒笑道：“这两日还好。”
    这次怀孕跟之前有敏敏真是感受截然不同，这次是周期性的疲倦，仿佛每隔一段时间，这孩子就在肚子里思考人生大事一样，占用了她很多内存，她就要睡上两天。
    说着姜恒还把手里的书扬起来给皇上看，只见书封上画着一只雪白的帆船：“况且臣妾看的是一本《海上旅行故事集》，并不是什么费脑子的东西。”
    皇上坐过来，他是不怎么认得拉丁文的，直接问道：“这里头讲的什么？”
    姜恒就大约给皇上讲了讲：哥伦布发现了新大陆是不假，但当时欧洲许多人并不觉得南美洲是新大陆，只觉得哥伦布是航行晕了头，去到了印度或者是真倭。
    倒是这本书的作者，自行组织船队航行，不但支持哥伦布的论点，还做出了进一步的证据，出了这本故事集。这也算是这二百年来，欧洲最畅销的书籍之一了，已经反复印了许多版，其后人甚至根据他的旅行笔记，画了许多插图出来。
    姜恒翻到一页，给皇上看插图。
    皇上一打眼只道：“他们也玩蹴鞠？”
    姜恒摇头：“应当不是蹴鞠，据这书里写着，当地的百姓喜欢玩一种能够弹起来的球。说是用当地一种特殊的树木流出的胶状物做的。”
    她托着腮笑眯眯道：“端午的时候额娘带着嫂子们来瞧我，我就跟二嫂说了，二哥既然要去安南，也给我寻一寻，有没有这样的弹球。敏敏如今都不爱玩绣球了。绣球只能滚来滚去的。要是有这书里那种能拍能弹的球就好了。”
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