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    明若无在不了斋开了个私塾，不收束脩，方圆几里的小孩儿都能来听课。山下苎萝镇的孩子有一半儿在这儿上课，苏如晦、江雪芽和周小粟也得去。苏如晦三个白天去明若无那儿上课，晚上回来同桑持玉躲在屋里头玩儿。藏了大半个月，没人知道他们院多了个十岁小娃娃。很多年后苏如晦想起这事儿，觉得明若无早就知道了他们藏匿桑持玉，只是睁一只眼闭一只眼罢了。
    后来为了桑持玉走路方便，苏如晦用手给桑持玉量脚底板，记住桑持玉的尺码，去山下苎萝镇找相熟的小妹妹给桑持玉做了双鞋。桑持玉很珍惜那双鞋，他们不知道，那是桑持玉第一双鞋。
    桑持玉每天把鞋擦得干干净净的，泥地粘脚，鞋底擦不干净，他不愿意踩。江雪芽这人看脸下菜碟，桑持玉怎么都依着他，她指挥苏如晦背他。苏如晦很郁闷，他托人给桑持玉做鞋就是为了让他自己走路的。然而苏如晦看似是帮主，其实在神龙帮地位最低，他的抗议一如既往被忽视。
    表面上苏如晦是神龙帮的帮主，实际上帮派内务都是江雪芽说了算。所以神龙帮的日常游戏都是女孩儿玩的，比如跳皮筋、编花绳，还有变装。桑持玉长得漂亮，江雪芽和周小粟热衷于打扮桑持玉，每天给桑持玉塞各种花色的衣裳，把桑持玉打扮得花枝招展。
    苏如晦这人蔫儿坏，故意捣乱。江雪芽她们让苏如晦帮桑持玉梳头，他梳得乱七八糟。江雪芽她们认认真真挑好看的花别在桑持玉鬓边，苏如晦就换成丑了吧唧的大红石榴花。江雪芽给桑持玉穿裥色裙，苏如晦偷偷放了只会变色的小守宫在上面，吓得周小粟哇哇大叫。苏如晦捧腹大笑，然后被江雪芽暴揍了一顿。
    有一次师父给江雪芽泡药浴，周小粟陪着她。明若无休课三天，苏如晦放了假，梨花院只剩他和桑持玉。苏如晦睡到日上三竿，闲着无聊，跑去西厢房找桑持玉。推开门就看见桑持玉坐在橱屉边上，小小一人儿，白衣裳黑脑袋，像个孤零零的小蘑菇。
    苏如晦凑近一看，他正把江雪芽和周小粟摘给他的花儿一朵朵放进一个小抽屉，苏如晦摘的大红石榴花也在里面。花儿全都枯了，花瓣发黑，流臭水。苏如晦以为桑持玉早就扔了，没想到他还留着。
    “你收起来干嘛？都枯了，”苏如晦蹲在他边上，百无聊赖地说，“走，我给你摘新的。”
    桑持玉摇头，说：“要留着。”
    一只碧油油的守宫从桑持玉背后爬到肩头，苏如晦吓了一跳，定睛一看，才发现是前几天他恶作剧，放在桑持玉裙子上的守宫。
    “它怎么也在！？”
    桑持玉把它捧在掌心，说：“你送的。”
    苏如晦想说那不是礼物，是他弄来吓人玩儿的。一转脸，对上桑持玉大而黑的眸子，那里面清清楚楚映着小小的苏如晦，苏如晦莫名其妙咽下了这话儿。
    “我想起来了，是我送的来着。”苏如晦说。
    余光瞥向抽屉里的花儿，每一朵桑持玉都舍不得扔，因为这是他的小伙伴送给他的礼物，一向没心没肺的苏如晦心里破天荒地有了愧疚的情绪。玉儿太好骗了，给他什么他都要，说什么他都信。
    若是旁人见了这般乖顺的小孩儿，一定百般怜爱，然后发展出一段郎情妾意的感人故事。可惜桑持玉遇见的是苏如晦，苏如晦打小就不是好人。别人怜香惜玉，他专门辣手摧花。这时候苏如晦忽然想起自己屋里堆积如山的臭袜子，心中一动，那点儿愧疚很快烟消云散。
    他弯了眉眼，问：“玉儿，你是不是大哥的小弟？”
    桑持玉点点头。
    “小弟得帮大哥洗臭袜子，你还没帮我洗过呢。”
    桑持玉愣了下，道：“我帮你洗。”
    “你说的，不许反悔。”苏如晦喜不自禁。
    桑持玉轻轻摇头，“不反悔。”
    苏如晦领桑持玉钻进自己的小屋，把柜子里的臭袜子全扒拉出来。苏如晦的屋子乱七八糟，桑持玉看见地上乱扔的八极拳拳谱、《握奇经》和崩云刀刀谱。桑持玉捡起来看，里面被苏如晦画满了简笔画小人。
    苏如晦一边收拾袜子一边道：“那些都是我师父给我的功课，说什么我得好好练体术学星阵，将来混口饭吃……”苏如晦讨厌练功，成日不是扛沙包爬山，就是挥着木刀打木头人，一天下来气喘吁吁累得像狗。他更讨厌星阵，《握奇经》里记载的风后星阵千变万化，光一种天字阵就有几百种变形，他连方位都记不过来。他才不想学，将来他可以去当厨子，世上事儿这么多，干啥不能活？苏如晦翻了个白眼，道：“可无聊了，没啥好看的。走，洗袜子去！”
    苏如晦把木盆塞他手里，桑持玉实诚，当真抱着木盆到河边，撸起袖子吭哧吭哧搓苏如晦的袜子。袜子积攒得太多，苏如晦疯玩了一下午回来，桑持玉还没洗完。苏如晦良心发现，摘了片大荷叶，坐在他边上为他挡夕阳。
    “玉儿，”苏如晦叮嘱他，“你可别告诉江雪芽和周小粟，要是她们问起来，你就说我带你摘花去了。”
    “为什么不能说？”桑持玉疑惑道。
    “别管为啥，你是我小弟，我是你大哥，你得听我的。”苏如晦连哄带骗，“你表面上听江雪芽的，实际上听我的。”
    桑持玉虽然不明白为什么，还是点了头。
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