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    找亦失哈，在西后门。”

    梅阿查捻珠子的手停下来，看向亦失哈，亦失哈做贼心虚地移开眼睛，烦躁地推门出去了。

    匆匆赶到西后门，门外果然站着一个女人，高身量瓜子脸，梳着精巧的丫鬟头，一身上好宫裙，是上次他和谢一鹭在秦淮河救的那个姑娘。

    看见亦失哈，她眼睛都亮了，他却冷冷地给她一句：“不是叫你别来了！”

    那满脸的神彩顿时暗淡下去，她绷着劲，极力隐忍着，看得出平时也是傲气惯的：“我好歹是开平王府在册的丫头，”她声音都有些抖，“配你，不亏了。”

    “不是亏不亏的事儿，”亦失哈一个正眼都吝惜给她，“我心里有人了。”

    她不信：“你不就是……”话到嘴边，碍着旁边两个守门的火者，她改口说，“你别光嫌弃我，你不过也是个没根的奴才。”

    亦失哈憎恶地瞪着她：“早知道那天就该淹死你！”

    他是这样的铁石心肠，放下狠话，甚至不屑看一看她脸上灰败的神色，拂袖便要走，刚转过身，就见十几步开外站着一个人，丹凤眼鹅蛋脸，是张彩。

    张彩看着他，又看看门外的女人，问了一句：“是谁？”

    亦失哈有瞬间的哑然，那女人不知道他俩的关系，赌气地说：“我是他女人，他手上有我的牙印子！”

    张彩的脸登时垮下去，紧接着，露出一股杀人舔血的狠劲来，冲守门的火者喊：“把门给我关上！”他不安地来回踱步，“以后再看见这女人，谁敢开门报信，我扒他的皮！”

    门立刻关上，但拍门声马上响起，在这聒噪的杂音中，亦失哈向他走来，轻轻地说：“她一厢情愿，我没应她。”

    张彩强迫自己不去看他，可大概是骨头贱，他忍不住，心里想着强装也要瞪他一眼，等眼睛抬起来，却成了委委屈屈、幽幽怨怨的一眼，看得亦失哈心都要碎了：“走，”他拉他的手，“换衣服去，咱俩不是约好了，每年四月三十，要穿红衣，并马出石城门。”

    张彩不动弹：“你跟阮钿他们学坏了，也在外头找女人……”说着，他不争气地用袖管擦眼睛。

    “走，”亦失哈揽着他，像哥哥又像情人，温柔地哄，“拿上你的散钱，门外那些乞丐等不着你，该挨饿了。”

    张彩到底没和他相持，乖顺地转身，其间偷偷看了亦失哈左手虎口一眼，上头确实有个模糊的牙印。

    18

    谢一鹭局促地坐在角落，身边屈凤不停给他夹菜：“多吃点，吃完走。”

    谢一鹭很不好意思：“你爹的宴，我来大吃大喝……”

    “又不是吃他的，”提到父亲，屈凤并没有多少尊重的意思，“都是部里的银子，”他给他掰鸭腿，“再说就你那点俸银，在南京怎么活。”

    他说的是，家里只有咸鱼腌菜，出来就是大鱼大肉，谢一鹭哪还清高得起来呢，正遮遮掩掩地吃，门口屈尚书穿着一身大礼服，说笑着进来了，他这是精心准备了，看那副点头哈腰的样子，显然一起到的是位大人物。

    谢一鹭没当回事，附近几桌的人放下筷子齐刷刷站起来，他才探头往门口张望，先看见紫金曵撒的一角，然后是镶金玉带和满绣的狮子花纹，这人走路不大利索，那步态，谢一鹭即刻认出来，是廖吉祥。

    那么多张桌子，那么多衣着相似的人，廖吉祥却一眼看见了他，短短一个对视，他们默契地错开眼神。

    屈尚书陪着笑，把廖吉祥往主位上请：“督公垂爱，小人三生有幸，本来应该跪迎的，实在是老寒腿弯不得，还请督公海涵！”

    谢一鹭惊讶于他的谄媚，一个正二品官，口口声声称自己是“小人”，这和上次见到他时那副威严的样子太不相同了。

    屈凤显然没想到他爹请的是廖吉祥，低着脑袋抬不起来，谢一鹭没什么滋味地嚼了两口菜，推了推他的胳膊：“我差不多了，先走了。”

    屈凤立刻撂筷：“我跟你一起。”

    前头屈尚书刚坐下就看见他们俩了，先看见屈凤，捎带着看见谢一鹭，一看见他，头皮“唰”地就绷紧了，连忙去观察廖吉祥的神色。

    廖吉祥看不出有什么不悦，他总是这样子，冷冰冰的，不像郑铣那样好交，屈尚书朝身后招了招手，立即有人过来，他交代了两句，让把谢一鹭弄走。

    这人溜着边蹭到角落，俯身向谢一鹭耳语，他们本来就是要走的，很痛快地起身，廖吉祥在前头看见了，像是自己的人受了欺负，又像是自己宝贝的东西遭了他人的轻贱，他“啪”一掌拍在桌上，席面顿时安静了。

    屈尚书吓得端着杯子没敢动，今天是张彩陪廖吉祥来的，他走出来，握着刀把所有人逡巡一遍，看见谢一鹭了，正要发话，廖吉祥在后头温情脉脉说了一句：“既然来了，就别走了。”

    含蓄友善的一句话，在场的人却都自顾自当成是恐吓，那些怜悯、那些好事的眼光，针一样往谢一鹭身上刺，很意外的，他竟毫不觉得痛，只要廖吉祥那句话，“既然来了，就别走了”，好像只要有这句话，他就足够了。

    碰杯声重又响起，最怕冷场的是屈尚书，他殷殷端着杯，比方才热络十倍地敬酒：“督公，小人敬您一杯！”

    廖吉祥和方才不一样了，脸仍然是冷，但这会儿好像冷到骨子里，连酒杯都不愿应付地拿一拿。

    屈尚书的老脸僵得发青，他沉不住气了，急切地说：“督公，小人是一片赤诚真心，咏社这次在官员中搅事，小人一定……”

    廖吉祥真是一点面子不给他，话都没让他说完，站起来就离席了。

    所有人都面面相觑，唯有谢一鹭，扔下筷子往外跑，他也不知道跟出去能干什么，那么多人围着，他恐怕连廖吉祥的面儿都见不上，可痴痴的，就是按捺不住。

    屈凤不知道他的心思，追着他走，在门口被屈尚书喝住：“不肖子，给我站住！”

    他捏紧了拳头又放开，到底没追出去，眼看着谢一鹭走远。

    廖吉祥是坐轿走的，谢一鹭不敢明目张胆跟着，跑到路的另一边，装作同路的样子，和织造局的行列并行。

    这条街沿着秦淮河，两岸都是河房，河房的露台上掌着红烛，一眼望去十里珠帘，画船上萧鼓声声，在水道中来去周折，这时节天已经暖了，浴后的大小姑娘杂坐在水楼上，河风一起，乍然都是茉莉香。在这样一派销魂的艳景中，谢一鹭由提灯笼的商户引着（7），边走边往廖吉祥这边贪看。

    廖吉祥推开轿板，也在看他，轿子摇晃，连带着心都在轻颤。

    少女嘻嘻的笑声从河岸边传来，仔细听，还有嗑瓜子的微响，她们该正执着团扇，缓鬓倾髻，荤荤素素地玩笑，那真是让男人的骨头都酥了，谢一鹭就觉得自己的骨头酥了，不是为了女人，而是为了这初夏的夜晚，为了某种说不清道不明的情愫。

    他恍恍惚惚地走，走到下一家铺头前边，这家是个纸衣